2026 წლის ზამთრის ოლიმპიური თამაშები უკვე გაჩაღდა და 12-წლიანი ხანგრძლივი მოლოდინის შემდეგ, NHL-ის მოთამაშეებიც მონაწილეობენ. წინასწარი ეტაპი დასრულდა, რამაც გზა გაუხსნა ოთხ გადამწყვეტ მატჩს სამშაბათს და კიდევ ოთხს ოთხშაბათს. „ვეგას გოლდენ ნაითსის“ ორგანიზაციის რვა მოთამაშე — და ასევე მთავარი მწვრთნელი ბრიუს კესიდი — თავიანთ ქვეყნებს მილანში წარმოადგენენ. იონას რიონდბერგსაც უნდა წარმოედგინა დანია და ერთ-ერთი პირველი ექვსი მოთამაშიდან იყო, ვინც შემადგენლობაში დასახელდა. სამწუხაროდ, მან ტრავმა მიიღო ოლიმპიურ შესვენებამდე ორი თამაშით ადრე და დაშავებულთა სიაშია. დროის ზონების დიდი სხვაობის გამო — მილანი ვეგასს ცხრა საათით უსწრებს — დიდი ალბათობით, თქვენ გამოტოვეთ წინასწარი ეტაპის ზოგიერთი (ან ყველა) მატჩი. ვაღიარებ, მე გამოვტოვე ყველა 3:10 საათზე (დილის) დაწყებული თამაში. მაგრამ რადგან ტექნოლოგიების მშვენიერ ახალ ეპოქაში ვცხოვრობთ, შემეძლო უკან დავბრუნებულიყავი და განმეორებითი ნახვები Peacock-ზე მენახა. მადლობა, Peacock! ასე რომ, თუ არ გქონიათ საშუალება გენახათ ცხრა „გოლდენ ნაითსელი“ მოთამაშე, რომლებიც თავიანთი ერების ფერებში გამოწყობილნი ყინულზე გავიდნენ მილანში, ნუ ინერვიულებთ. მე ყველაფერი გაგიშუქეთ. დავიწყოთ მასპინძელი გუნდით, არა? „გოლდენ ნაითსს“ აშშ-ის ნაკრების შემადგენლობაში ორი წარმომადგენელი ჰყავს და ორივე მნიშვნელოვანია თავისი წვლილით. ჯგუფური ეტაპის სამი თამაშის განმავლობაში, ჯეკ აიკელი მარტივად იყო აშშ-ის ნაკრების ერთ-ერთი საუკეთესო თავდამსხმელი. აიკელის მსგავსი ორმხრივი ცენტრისთვის, შეტევის სტატისტიკა სრულ სურათს არ იძლევა — მაგრამ მისი მაჩვენებლები შთამბეჭდავია. მას ერთი გოლი და სამი საგოლე გადაცემა აქვს, ასევე 12 ზუსტი დარტყმა კარში. აშშ-ის ნაკრებს შესაძლოა ჰქონდეს ტურნირზე საუკეთესო — ან, სულ მცირე, ყველაზე ღრმა — დაცვითი რგოლი. შესაბამისად, ნოა ჰანიფინს „ზედმეტის“ გაკეთება არ სთხოვენ. ის საშუალოდ მხოლოდ 11:09 წუთს თამაშობს ყინულზე, მაგრამ თავის შეზღუდულ როლში შესანიშნავია. ჰანიფინს სამ თამაშში ერთი გოლი და ორი ქულა აქვს და ძალიან ფიზიკური მოთამაშეა. რამდენიმე არადამაჯერებელი გამოსვლის მიუხედავად, აშშ-ის ნაკრებმა წინასწარი ეტაპი ცხრა ქულით და უზადო 3-0-0-0 მაჩვენებლით დაასრულა. ამრიგად, მათ პირდაპირ მეოთხედფინალში მოხვედრის უფლება მოიპოვეს და ოთხშაბათს, წყნარი ოკეანის სტანდარტული დროით 12:10 საათზე, შვედეთს ან ლატვიას დაუპირისპირდებიან. შვედი მოთამაშე „გოლდენ ნაითსიდან“ არის მათი უახლესი შენაძენი, რასმუს ანდერსონი. შვედეთის ნაკრების ყველა ნიჭიერი შემტევი მცველის ფონზე — ერიკ კარლსონი, რასმუს დალინი და ვიქტორ ჰედმანი — ანდერსონი იერარქიაში მაღლა არ დგას. ამან გამოიწვია არც ისე სახარბიელო გამოსვლა მსოფლიო ასპარეზზე. ორ თამაშში, სადაც ის საშუალოდ 16:03 წუთს თამაშობდა, ანდერსონმა ქულა ვერ დააგროვა და -2 მაჩვენებელი ჰქონდა. ამის გამო, ის შაბათს, სლოვაკეთის წინააღმდეგ, სათადარიგოთა სკამზე დარჩა (ტრავმის გარეშე). მიუხედავად ექვსი ქულისა და 2-0-1-0 მაჩვენებლისა, შვედეთს ჯერ არ უთამაშია მოლოდინის შესაბამისად. ჯერ კიდევ აქვთ დრო, რომ მობილიზდნენ და მედლისთვის იბრძოლონ, მაგრამ ეს რთული გზით მოუწევთ. შვედეთი სამშაბათს, წყნარი ოკეანის სტანდარტული დროით 12:10 საათზე, ლატვიას დაუპირისპირდება გადამწყვეტ მატჩში. გამარჯვებული ოთხშაბათს მეოთხედფინალში აშშ-ის ნაკრებს შეხვდება. რადგან ძლიერ ჯგუფში იყვნენ, ჩეხეთს წინასწარ ეტაპზევე სჭირდებოდა სწრაფი სტარტი, რათა პირდაპირ მეოთხედფინალში გასულიყო. სამწუხაროდ, ჩეხეთისთვის ეს ზუსტად არ მოხდა. დავით პასტრნიაკთან ერთად ტოპ ხაზში თამაშის მიუხედავად, ჰერტლმა რიტმი ვერ იპოვა. მას ჯერჯერობით ტურნირზე ქულა არ დაუგროვებია. თუმცა, ეს არა მცდელობის ნაკლებობის გამო — მან ცხრა ზუსტი დარტყმა შეასრულა კარში. სამართლიანობისთვის, ის საშუალოდ 19:29 წუთს თამაშობს, რაც ორ წუთზე მეტია, ვიდრე „გოლდენ ნაითსთან“ ერთად თამაშობს. მარტო ჰერტლი არ იბრძვის. ნიჭიერი შემადგენლობის მიუხედავად, ჩეხეთს უბრალოდ ვერ უპოვია თავისი ადგილი. წინასწარი ეტაპის შემდეგ, მათ ოთხი ქულა აქვთ და 1-0-1-1 მაჩვენებელი. ჩეხეთის ნაკრები დანიას დაუპირისპირდება სამშაბათს, წყნარი ოკეანის სტანდარტული დროით 7:40 საათზე; გამარჯვებული ოთხშაბათს მეოთხედფინალში გავა, რათა აშშ-ის ნაკრებს ეთამაშოს. ოლიმპიადა მოულოდნელი წარმატების ისტორიებითაა განთქმული; წელს ეს პატივი შვეიცარიას ერგო. შმიდმა შვეიცარიისთვის მხოლოდ ერთი თამაში დაიწყო; სამწუხაროდ, ეს უდიდესი ძალის, კანადის, წინააღმდეგ იყო. მან 34 მოგერიება შეასრულა — მათ შორის განსაკუთრებით შთამბეჭდავი სიდნი კროსბის გარღვევაზე — მაგრამ ხუთი გოლი გაუშვა და .872 მოგერიებული დარტყმის პროცენტით დაასრულა. თუმცა, შვეიცარიამ კანადასთან წაგებას ტურნირი არ ჩააგდებინა. ხუთი ქულით და 1-1-1-0 მაჩვენებლით, ისინი ოლიმპიური წარმატების „ბნელ ცხენად“ (მოულოდნელ წარმატებად) იქცნენ. ისინი სამშაბათს, წყნარი ოკეანის სტანდარტული დროით 3:10 საათზე იტალიას ეთამაშებიან; გამარჯვებული ოთხშაბათს მეოთხედფინალში გავა, რათა ფინეთს დაუპირისპირდეს. ო, კანადა; ჩვენო სამშობლოო და მშობლიურო მიწავ. ჯერ ნაადრევია იმის თქმა, რომ მათ ოქროს მედლის მოგება გარანტირებული აქვთ, მაგრამ მათ დასამარცხებლად განსაკუთრებული თამაში იქნება საჭირო. ისინი სრული სიმძლავრით თამაშობენ და „გოლდენ ნაითსის“ სამივე მოთამაშე თავის წვლილს შეიტანს. მარკ სტოუნი, მიჩ მარნერი და სიდნი კროსბი გაერთიანდნენ, რათა ჩამოეყალიბებინათ ტურნირის ყველაზე ძლიერი მესამე ხაზი. სამივე მოთამაშეს სულ მცირე ოთხი ქულა აქვს და არავითარ შემთხვევაში არ არის საქმე ისე, რომ კროსბი არასრულფასოვან ხაზს „ათრევს“ ბრძოლაში. სამ თამაშში სტოუნმა ორი გოლი გაიტანა — ერთი, მოკლე შემადგენლობით გატანილი გოლი, გამარჯვების გოლად იქცა — და ოთხი ქულა დააგროვა. ის იყო +4 მაჩვენებლით, ითამაშა სპეციალური გუნდების ორივე ერთეულში.