49ers-მა თავისუფალ აგენტთან შენარჩუნების მიზნით, სეზონის შემდგომ პირველი ნაბიჯი გადადგა. გუნდმა ოთხშაბათს გამოაცხადა, რომ შემტევი ხაზის მოთამაშე ნიკ ზაკელიჯთან ერთწლიანი კონტრაქტი გაახანგრძლივა. ზაკელიჯი 2022 წლის დრაფტზე მეექვსე რაუნდის არჩევანი იყო, თუმცა 49ers-ში ოთხწლიანი კარიერის განმავლობაში მხოლოდ ორ თამაშში დაიწყო სასტარტო შემადგენლობაში. გასულ სეზონში ის 49ers-ის სავარჯიშო გუნდის წევრი იყო და მხოლოდ სამ თამაშში მიიღო მონაწილეობა. თუმცა, მისი უნარი, ითამაშოს როგორც ცენტრის, ისე გარდის პოზიციაზე, ზაკელიჯს პოზიციურ მოქნილობას ანიჭებს, რაც მას ღირებულ სათადარიგო მოთამაშედ აქცევს. ასევე არსებობს შანსი, რომ ზაკელიჯი მომავალ სეზონში სასტარტო შემადგენლობაში დაწინაურდეს. კერძოდ, ბენ ბარჩი და სპენსერ ბერფორდი, რომელთაგან ორივემ ამ სეზონში მარცხენა გარდის პოზიციაზე დაიწყო თამაშები, შეუზღუდავი თავისუფალი აგენტები ხდებიან. ბარჩმა გასულ სეზონში ტრავმის გამო მხოლოდ ექვს თამაშში მიიღო მონაწილეობა. ამდენად, გასაგები იქნება, თუ 49ers-ს არ ექნება სურვილი, გაუხანგრძლივოს კონტრაქტი მოთამაშეს, რომელსაც კარიერის განმავლობაში მუდმივი პრობლემები ჰქონდა ტრავმებთან დაკავშირებით. ბერფორდმა კარიერის ერთ-ერთი საუკეთესო სეზონი ჩაატარა. მიუხედავად ამისა, 2022 წელს 49ers-ის მიერ არჩევის შემდეგ გამოვლენილი არათანმიმდევრულობა ნიშნავს, რომ მისი ხელახლა გაფორმება გარანტირებული არ არის. კარგია თუ ცუდი, 49ers იშვიათად ერიდებოდა შემტევი ხაზის გაძლიერებას ნაკლები დანახარჯით და გასაკვირი არ იქნება, თუ ზაკელიჯს მიეცემა შესაძლებლობა, მარცხენა გარდის როლი დაიკავოს. მაშინაც კი, თუ 49ers ბერფორდთან ან ბარჩთან ხელახლა გააფორმებს კონტრაქტს, ზაკელიჯის მონაწილეობით კონკურენციის პერსპექტივა არ გამოირიცხება. მისი შეზღუდული როლის გათვალისწინებით 2025 წელს, გადაჭარბებული იქნება იმის თქმა, რომ ზაკელიჯი 2026 წელს სასტარტო შემადგენლობაში იქნება. თუმცა, 49ers-ის მუდმივი ნდობა შემტევი ხაზის მწვრთნელ კრის ფოერსტერის მიმართ, რომელიც ახერხებს ნაკლებად ცნობილი მოთამაშეების პოტენციალის მაქსიმალურად გამოყენებას, ნიშნავს, რომ ზაკელიჯის კონტრაქტის გახანგრძლივება შესაძლოა, უფრო მნიშვნელოვანი აღმოჩნდეს, ვიდრე ამჟამად ჩანს.