AMES — ოქროსფერ ზღვაში ზეიმი ატყდა, როდესაც აიოვა სტეიტის კალათბურთის უფროსმა ტამინ ლიპსიმ თამაშის გადამწყვეტი მოხსნა მოიპოვა. ეს იყო შესაფერისი კულმინაცია მატჩისთვის, რომელიც სავსე იყო ბრძოლით „ციკლონებსა“ და სტუმრად მყოფ „ჰიუსტონ კუგარსს“ შორის. თითოეული ჩაგდებული სროლა დიდი შრომის შედეგი იყო და სათანადოდ აღინიშნა, ისევე როგორც ყოველი ძალისხმევა, რომელმაც 16 თებერვალს მე-2 ნომერ „კუგარსთან“ ამ მასიური გამარჯვების მოპოვებაში ხელი შეუწყო. „აიოვა სტეიტმა“ მოგვიანებით 10-ქულიანი ჩამორჩენა აღმოფხვრა და ქულების გაცვლის შემდეგ, ნეიტ ჰეისიმ გადამწყვეტი სამქულიანი ჩააგდო, რითაც „ციკლონები“ წინ გაიყვანა. ჯოშუა ჯეფერსონმა საბოლოო წერტილი საჯარიმო სროლით დასვა. „ჰიუსტონის“ ბოლო წამის სროლა უშედეგო აღმოჩნდა და მატჩის შემდგომი ზეიმი და „Mr. Brightside“-ის სიმღერის გუნდური შესრულება დაიწყო. „აიოვა სტეიტმა“ გაიმარჯვა, 70-67. ჯეფერსონმა 12 ქულა დააგროვა, ჰეისიმ სათადარიგოთა სკამიდან 11 ქულა, ხოლო ბლეიკ ბიუკენენს 10 ქულა ჰქონდა. „ჰიუსტონის“ მხრიდან, კინგსტონ ფლემინგსმა თამაშში ყველაზე მეტი, 22 ქულა მოუტანა გუნდს. ჰიუსტონის კინგსტონ ფლემინგსმა სამქულიანი ჩააგდო, რამაც „კუგარსს“ თამაშში ყველაზე დიდი, 10-ქულიანი უპირატესობა მოუტანა, როდესაც დარჩენილი იყო 7:09 წუთი. „აიოვა სტეიტმა“ 10-0 სერიით უპასუხა, რომელიც ტამინ ლიპსის საჯარიმო ხაზიდან 1-დან 2-ით შესრულებით დასრულდა. ანგარიში 63-63 გახდა, როდესაც თამაშის დასრულებამდე 3:45 წუთი რჩებოდა და დაძაბული ბრძოლა ფინალურ სასტვენამდე გაგრძელდა. ჰიუსტონის კრის სენაკ უმცროსი მარტო დარჩა და მარტივი ქულა მოიპოვა ლიდერობის დასაბრუნებლად. ჯამარიონ ბატემონმა „აიოვა სტეიტის“ სამქულიანების ჩაგდების გვალვა დაასრულა, მას შემდეგ რაც „ციკლონებმა“ მეორე ტაიმში ზედიზედ ცხრა სამქულიანი გააცუდეს. ფლემინგსმა ჯამპერი ჩააგდო, რამაც „ჰიუსტონი“ 67-66-ზე წინ გაიყვანა, როდესაც დარჩენილი იყო 1:49 წუთი. „აიოვა სტეიტის“ ნეიტ ჰეისიმ საპასუხო, გადამწყვეტი სამქულიანი ჩააგდო კუთხიდან, დროის ამოწურვის ფონზე, რითაც „აიოვა სტეიტი“ 69-67-ზე წინ გავიდა. დაცვითი მოქმედების შემდეგ, ერთ-ერთი საჯარიმოს პირველი ნაწილი გაფუჭდა, რამაც დაძაბულობა შემატა (ბურთი ტამინ ლიპსიმ მოხსნა), ჯოშუა ჯეფერსონმა კი „ციკლონებს“ დამატებითი ქულა მოუტანა. ორივე გუნდი მთელ ქვეყანაში ბურთის დაკარგვის გენერირების წამყვანი ერთეულია. „კუგარსი“ ასევე ერთ-ერთი საუკეთესო გუნდი იყო ბურთის ფლობაში შეტევაში, რომელსაც ქვეყანაში მეორე ყველაზე დაბალი ბურთის დაკარგვის მაჩვენებელი აქვს. მიუხედავად უზარმაზარი ზეწოლისა, ბრძოლისა თავისუფალი ბურთებისთვის და ორმაგი დაცვის სერიების, „კუგარსმა“ და „ციკლონებმა“ შეძლეს ბურთის დაკარგვის მინიმიზაცია ამ მაღალი დონის მატჩში. „აიოვა სტეიტმა“ ბურთის დაკარგვის ბრძოლა 7-3 მოიგო, და ის მცირე ბურთის დაკარგვები, რისი შექმნაც ISU-მ შეძლო, დაეხმარა 10-0 სერიას, რითაც „ციკლონებმა“ თამაში გაათანაბრეს, როდესაც 3:45 წუთი რჩებოდა. „აიოვა სტეიტმა“ ბურთის დაკარგვების შემდეგ ორი ქულა მოიპოვა სერიის გასაგრძელებლად. არ იყო მარტივი ქულები გარდამავალ ფაზაში ან ბურთის დაკარგვის შესაძლებლობები. ყველაფერი დიდი შრომით მოიპოვეს. შთამბეჭდავია, რომ „აიოვა სტეიტს“ თამაშში მხოლოდ სამი ბურთის დაკარგვა ჰქონდა, მაგრამ „ციკლონებმა“ ბოლო 18 წუთის განმავლობაში არცერთი ბურთი არ დაუკარგავთ. ლიპსიმ გუნდში ყველაზე მეტი, რვა მოხსნით დაასრულა, რაც მისი მონდომებისა და შეუპოვრობის დასტურია. „ციკლონებმა“ მოხსნების ბრძოლა წააგეს, მიუხედავად იმისა, რომ შესვენებამდე ლიდერობდნენ. „ჰიუსტონი“ შესვენებიდან განახლებული ძალისხმევით დაბრუნდა და „ციკლონებს“ მოხსნებში 23-15 აჯობა, თამაში კი 35-31 უპირატესობით დაასრულა. ამის მიუხედავად, ლიპსიმ მოხსნები მაშინ მოიპოვა, როცა ეს ყველაზე მნიშვნელოვანი იყო. მას სამი შეტევითი მოხსნა ჰქონდა, მათ შორის გადამწყვეტი ბოლოს, როდესაც მან გაფუჭებული საჯარიმო სროლა აიღო და მაღლა ახტა. მას შემდეგ, რაც ორივე გუნდმა პირველ ტაიმში 50%-ზე მეტი სიზუსტით ისროლა, „ციკლონებიც“ და „კუგარსიც“ გაცივდნენ შესვენების შემდეგ. „აიოვა სტეიტმა“ შეძლო „ჰიუსტონის“ შენელება და „კუგარსს“ მეორე ტაიმში 11-დან 32 (34.4%) საერთო სიზუსტით სროლა აიძულა, მათ შორის შორიდან 5-დან 18-ით. ემანუელ შარპს ფოლების პრობლემები ჰქონდა, მაგრამ „ციკლონებმა“ ასევე კარგად დაიცვეს მილოშ უზანისა და კრის სენაკ უმცროსის წინააღმდეგ. ოთხვარსკვლავიანმა ახალწვეულმა, რომელიც მაშინვე მოქმედმა მოთამაშედ და სწრაფად მზარდ ვარსკვლავად იქცა, ნამდვილად გაამართლა მოლოდინი ორშაბათს ღამით. ფლემინგსი, 6 ფუტი და 4 დიუმი სიმაღლის გარდი, რომელიც 2026 წლის NBA დრაფტების ტოპ 10-ში მოიხსენიება, „კუგარსის“ მხრიდან შთამბეჭდავი იყო. მისმა სისწრაფემ და მოქნილობამ დიდი წნევა მოახდინა „ციკლონების“ დაცვაზე, მაგრამ მან ასევე ჩააგდო ჯამპერები დრიბლინგიდან და მაღალი სიზუსტით ისროლა სამქულიანები. ფლემინგსმა 22 ქულით დაასრულა, 9-დან 15 სიზუსტით. მან ყველაზე მეტი ზიანი მეორე ტაიმში მიაყენა, როდესაც რკალს მიღმა 4-დან 3-ით ისროლა. „ციკლონებს“ რომ წაეგოთ, ეს იქნებოდა პირველი, რაც „აიოვა სტეიტის“ გულშემატკივრებს სინანულის საფუძველს მისცემდა. „აიოვა სტეიტმა“ საჯარიმო ხაზიდან მხოლოდ 11-დან 22 (50%) ისროლა, მათ შორის მეორე ტაიმში 2-დან 7. ამ განსხვავებას შეგიძლიათ ნახევრად სავსე ჭიქის პერსპექტივიდანაც შეხედოთ. „ციკლონების“ საჯარიმო ხაზიდან პრობლემების მიუხედავად, ისინი განაგრძობდნენ გამძლეობას და იპოვეს გამარჯვების სხვა გზა, რათა თამაში მოეგოთ.