ახალგაზრდა მრბოლელის, დალონ მერტის ინციდენტი და ოპტიმიზმი სეზონის წინ

ELLISVILLE, Fla. (18 თებერვალი) — დალონ მერტის თავდაჯერებულობა წრიდან წრეზე იზრდებოდა ოთხშაბათ საღამოს All-Tech Raceway-ზე, ხუთშაბათის Lucas Oil Late Model Dirt Series-ის სეზონის გახსნის წინ. იმდენად, რომ Super Late Model-ის დებიუტანტი სიჩქარის ჩარტებში თითქმის დაეწია ბრენდონ შეპარდს სავარჯიშო სესიაზე, მისი 17.031 წამიანი წრიდან მხოლოდ ოთხი ათასედი წამით ჩამორჩებოდა. იმდენად, რომ მერტის თავდაჯერებულობამ მის გამოცდილებას ოდნავ გადააჭარბა. სესიის შუა პერიოდში, ჩელსიდან, აიოვადან მყოფმა მრბოლელმა, ტრასის ტექნიკურად რთულ ნახევარმილიან ზედაპირზე, პირველ მოსახვევში შესვლისას ზედმეტად მოუვიდა, რის გამოც მისი Skyline Motorsports-ის მანქანა ტრასაზე გადაცდა და გარე კედელს შეეჯახა. შედეგად, ის ბოქსებში ბუქსირით დააბრუნეს. "იქ უბრალოდ ცოტა ზედმეტად ვაწვებოდი," — თქვა 21 წლის მერტიმ. "ცოტა მაღლა ავიწიე პირველ მოსახვევში შესვლისას, ოდნავ შევეხე ღობეს. ჰო, ყველაფერი კოსმეტიკურია მარჯვენა წინა მხარეს. ხვალამდე შევაკეთებთ და მზად იქნება." მერტის სიტყვებით, ეს იყო "თავმდაბლური" და "დემორალიზებული" მომენტიც კი. მაგრამ როგორც Super Late Model-ის დებიუტანტი, რომელიც თავის პირველ ეროვნულ სტარტებს ჯორჯია-ფლორიდის Speedweeks-ის დროს აკეთებს, მან იცის, რომ მის წინაშე არსებული რთული ამოცანა გარდაუვალი ზრდის ტკივილებით მოვა. "უნდა იპოვო შენი საზღვრები," — თქვა მერტიმ. "სამწუხაროდ, კარგია, რომ ახლა მოვიშორე ეს, რათა შევძლოთ რბოლა და იმედია, აღარ გავაკეთებთ ამას. ... ჩვენ უბრალოდ ვიპოვეთ ლიმიტი და ცოტა მეტისმეტად შორს წავედით." სამართლიანი აჟიოტაჟია Skyline Motorsports-ის ახლად დაქირავებული ახალგაზრდა ვარსკვლავის ირგვლივ, რომელიც მაიკ მარლარის შესაცვლელად მოიყვანეს. მერტის მოგებული აქვს თითქმის ყველა ჭუჭყიანი ტრასის კლასში, რომელშიც მონაწილეობდა, დააგროვა 150-ზე მეტი კარიერული გამარჯვება სხვადასხვა დივიზიონში — მათ შორის რვა დაბალი დონის Late Model-ებში — მისი რეზიუმე ორჯერ IMCA Super Nationals-ის ტიტულით არის ხაზგასმული. მან კიდევ უფრო მეტი ყურადღება მიიპყრო გასულ წელს, როდესაც 100,000 დოლარი მოიგო სტოკ ქარების რბოლაში გამარჯვებით Sports Park-ზე, ფორტ დოჯში, აიოვა. ეჭვი თითქმის არ არის, რომ მერტი საბოლოოდ Super Late Models-ის უმაღლეს დონეზეც გაერკვევა. მაგრამ ჯერ გაკვეთილები უნდა ისწავლოს, თუნდაც ერთი-ორი შეცდომის ფასად. "ჰო, მე მძულს ნივთების დაზიანება. ხვალ მეცოდინება რა უნდა გავაკეთო და რა არა," — თქვა მერტიმ. "კარგად ვგრძნობდით თავს, კარგი დროები დავაფიქსირეთ. საბედნიეროდ, რაღაც ვისწავლეთ სანამ ეს მოხდებოდა. უბრალოდ მოუთმენლად ველოდები ხვალინდელ დღეს და ჩვენ მაქსიმუმს ვეცდებით." მერტის სეზონის პირველი ორი ღონისძიება ძნელად თუ იქნებოდა უფრო მოთხოვნადი, ვიდრე სპორტის ტრადიციული "გვირგვინის ძვირფასეულობა", რომელსაც ის მოგვიანებით წელს Eldora Speedway-ზე შეხვდება: DIRTcar Nationals Volusia Speedway Park-ზე ბარბერვილში, ფლორიდაში, და All-Tech Raceway, რომელიც ფართოდ არის მიჩნეული ჭუჭყიან ტრასებზე რბოლის ერთ-ერთ ურთულეს ადგილად. როდესაც ის ჯეკსტენდებზე დადებულ მანქანის მარჯვენა წინა მხარის დაზიანებას ათვალიერებდა, მერტიმ ვერ მოითმინა და იგივე მდგომარეობაში მყოფი სხვა ახალგაზრდა მრბოლელიც აღნიშნა. 22 წლის დილონ მაკკოუენიც ბოქსებში ბუქსირით ბრუნდებოდა მძიმე დაზიანებით. "აი, ამის ვიდეოც გადაიღე," — წამოიძახა მერტიმ. "მარტო მე არ ვარ. ბოდიში, დილონ." როგორც ანდაზა ამბობს, მერტის სავარაუდოდ მოუწევს შეცდომებზე სწავლა, სანამ იმ წარმატებას იპოვის, რომელსაც მრავალი წინასწარმეტყველებს მის განვითარებად Late Model კარიერაში. მან მნიშვნელოვანი პირველი ნაბიჯები გადადგა ვოლუსიაში, გასულ კვირას ექვსიდან ხუთ ფინალურ რბოლაში საკვალიფიკაციო ეტაპის გავლის შემდეგ და მთელი კვირის განმავლობაში სტაბილურად აუმჯობესებდა შედეგებს, რაც შაბათის ფინალში მთელი საველე რბოლაში საუკეთესო მე-17 ადგილით დაგვირგვინდა. მან ვოლუსიის გახსნით რბოლაში მე-14 ადგილიდან დაიწყო, სანამ საბოლოოდ 22-ე ადგილზე დაასრულებდა. იმისთვის, ვინც არასოდეს ირბოლა Dirt Late Model-ის უმაღლეს დონეზე, მოიგო კვირა, როდესაც ვოლუსიამ თითქმის 60 კონკურენტი მიიზიდა, მერტის დებიუტი Skyline-ის სამსახურში წარმატებად შეიძლება ჩაითვალოს. "ვოლუსიაში ვსწავლობდი, რას აკეთებდა მანქანა და სად ვუშვებდი შეცდომას," — თქვა მერტიმ. "კარგად ვიარე მანქანის დაზიანების გარეშე. ჰო, (მანქანის დამტვრევა) All-Tech-ის პრაქტიკის ღამეს, ეს თავმდაბლურია... დემორალიზებული. არაფერი შეგიძლია, გარდა იმისა, რომ შეაკეთო და ხვალ ისევ სცადო." მერტი თავისი Skyline Motorsports-ის ეკიპაჟთან ერთად იყო რემონტის პროცესის ყოველ ეტაპზე ოთხშაბათს, აქტიურად იყო ჩართული, როდესაც ისინი მუშაობდნენ მის მანქანის ტრასაზე დასაბრუნებლად. მას სჯერა, რომ ასეთი ჩართულობა აუცილებელია მის განვითარებაში სპორტში, როგორც სარბოლო უნარების დახვეწისთვის, ასევე ხასიათის გამტკიცებისთვის. "მე ვფიქრობ, რომ ეს ცოტა მეტ მთლიანობას გძენს," — თქვა მერტიმ. "ეს მოვლენების განვითარების საქმის კურსში მტოვებს. როდესაც ყველაფერი სწორად მიდის, ეს გეხმარება გრძელვადიან პერსპექტივაში. მე დავეხმარები მათ შეკეთებაში და ისევ გავაკეთებთ." ხუთშაბათის Lucas Oil-ის გახსნითი რბოლის წინ, მერტი იმედოვნებს, რომ მისი No. 13 AK Race Car უფრო თავისუფალი იქნება — ნაკლებად მჭიდრო All-Tech-ის რთულ მოსახვევებში შესვლისას — შეცდომის ზღვრის შესამცირებლად. "უბრალოდ შესვლისას გვიჭირდა," — თქვა მერტიმ. "როგორც მძღოლი, როდესაც მოსახვევში შესვლისას მანქანა მჭიდროა, მიდრეკილი ხარ ცოტა მეტად დააჭირო. ბევრად უკეთესად ვიყავი, როცა შევანელე." ნათელი წერტილი ის არის, რომ ოთხშაბათის უბედური შემთხვევის მიუხედავად, მერტი ოპტიმისტურად არის განწყობილი Speedweeks-ის დანარჩენი ნაწილის მიმართ, რომელიც, მისთვის, თითქოს ახლა იწყება. ის აპირებს მონაწილეობა მიიღოს Lucas Oil-ის 12-ვე ღონისძიებაში 7 მარტამდე Golden Isles Speedway-ზე ბრანსუიკთან, ჯორჯიაში, სრულად აცნობიერებს რა სწავლის მრუდი ელოდება მას. ამ სეზონში.