თითქმის ორწლიანი პაუზის შემდეგ, ალისა ლიუმ ფიგურულ სრიალში ოქროს მედალი მოიპოვა. (0:41) მილანი — ხუთშაბათის თავისუფალ პროგრამამდე 24 წელი იყო გასული მას შემდეგ, რაც ამერიკელ ქალს ფიგურულ სრიალში ინდივიდუალური ოლიმპიური ოქრო არ მოუპოვებია. იაპონელი ამი ნაკაისა და კაორი საკამოტოს მოკლე პროგრამის შემდეგ წამყვან ორ პოზიციაზე ყოფნის გათვალისწინებით, ნაკლებად სავარაუდო ჩანდა, რომ ეს ხანგრძლივი პაუზა კიდევ ოთხი წლით არ გაგრძელდებოდა. მაგრამ ხუთშაბათს ღამით, როდესაც მსოფლიოს თვალი მასზე იყო მიპყრობილი, ალისა ლიუმ — 20 წლის კალიფორნიელმა სპორტსმენმა, გაღიავებული, ხის რგოლებივით შეღებილი თმით, რომელიც მხოლოდ ორი წლის წინ დაბრუნდა სპორტში პენსიიდან — შეუძლებელი იოლად განახორციელა უნაკლო გამოსვლით, რომელშიც მან თავისი ხელოვნება იდეალურად შესრულებულ ნახტომებთან შეათავსა. დონა სამერის „მაკარტურ პარკის სუიტის“ ფონზე სრიალით — იმავე პროგრამით, რომლითაც მან მსოფლიო ჩემპიონატის ტიტული მოიგო გასული წლის მარტში — ლიუმ თავისი გამოსვლა სამმაგი ფლიპით დაიწყო, რასაც მოჰყვა სამმაგი ლუცი-სამმაგი თოუ-ლუპის კომბინაცია და თითქმის მაშინვე აპლოდისმენტები გამოიწვია მაყურებელში დისკო რიტმის თანხლებით. ყინულიდან გასვლისას, ლიუ კამერისკენ მიტრიალდა და წამოიძახა: „აი, სწორედ ამაზე ვლაპარაკობ, ჯანდაბა!“ ის ყინულიდან გასვლის შემდეგ სიხარულით ხტოდა თავის მწვრთნელებთან, ფილიპ დიგულიელმოსთან და მასიმო სკალისთან ერთად, და აღფრთოვანებული იყო, როდესაც მისი 150.20 ქულა, რომელმაც მისი წინა სეზონის საუკეთესო შედეგი დაამსხვრია, გამოცხადდა. მისმა ჯამურმა ქულამ, 226.79-მა, მას ლიდერობა მოუტანა, და რადგანაც მხოლოდ ნაკაი და საკამოტო რჩებოდნენ, მას მედალი გარანტირებული ჰქონდა. ფსონების მიუხედავად, ის ლიდერისთვის განკუთვნილ ყინულთან მდებარე ადგილას იჯდა და ტაშს უკრავდა და ამხნევებდა თავის ორ კონკურენტს მათი სრიალის დროს. მოგვიანებით მან რეპორტიორებს განუცხადა, რომ რაც არ უნდა მომხდარიყო, ეს უბრალოდ ბონუსი იყო. მას უკვე მიეცა საშუალება, მსოფლიოსთვის თავისი ხელოვნება და კრეატიულობა ეჩვენებინა. „ეს [მედალი] არ მჭირდება,“ განაცხადა ლიუმ. „მაგრამ ის, რაც მჭირდებოდა, იყო სცენა და მე ის მივიღე, ასე რომ, ყველაფერი კარგად იყო. მნიშვნელობა არ აქვს, რა მოხდებოდა.“ როდესაც ნაკაის ქულები გამოცხადდა, ლიუს თანაგუნდელი ამბერ გლენი მის გვერდით წამოხტა და ხელი აწია ზეიმით, თითქოს ახალ ჩემპიონს აცხადებდა. შემდეგ ლიუ მივიდა და ყველას ჩაეხუტა ახლომახლო, მათ შორის საკამოტოს, რომელმაც ვერცხლი მოიპოვა, და ნაკაის, რომელმაც ბრინჯაო აიღო. ხუთშაბათის შედეგი ძნელად თუ გააკვირვებდა ვინმეს, ვინც ლიუს სპორტში მისი ადრეული დღეებიდან ადევნებდა თვალს. ლიუ გახდა შეერთებული შტატების ისტორიაში ყველაზე ახალგაზრდა ქალი, რომელმაც ეროვნული ჩემპიონატი მოიგო 2019 წელს, 13 წლის ასაკში. მან ისევ მოიგო მომდევნო წელს, ხოლო ოლიმპიური ადგილი 2022 წელს, 16 წლის ასაკში, მოიპოვა. მაგრამ პეკინის თამაშებზე მეექვსე ადგილის დაკავებისა და მსოფლიო ჩემპიონატზე მესამე ადგილის შემდეგ, ლიუმ განაცხადა, რომ სპორტიდან მიდიოდა, მიზეზად გადაღლილობა დაასახელა. მომდევნო ორი წლის განმავლობაში ის თინეიჯერის ცხოვრებით ცხოვრობდა — მეგობრებთან ერთად დროს ატარებდა, შვებულებებში დადიოდა და UCLA-ში ჩაირიცხა. საბოლოოდ, ყინულმა ის უკან დააბრუნა. ოჯახური სათხილამურო მოგზაურობის შემდეგ, რომელმაც მას სრიალისგან მიღებული მღელვარება გაახსენა, მან თავი საჯარო სრიალის სესიაზე აღმოაჩინა. მალევე გადაწყვიტა ოფიციალურად დაბრუნება. მან დაიქირავა დიგულიელმო და სკალი, მისი ორი ყოფილი მწვრთნელი, რომლებიც თავდაპირველად ფრთხილად იყვნენ. ცოტას თუ მოუხერხებია დაბრუნება ასეთი ხანგრძლივი არყოფნის შემდეგ, და მათ ეს უთხრეს კიდეც. ლიუ დაჟინებული იყო. და ამჯერად, ის ამტკიცებდა, ყველა გადაწყვეტილება მისგან იქნებოდა მიღებული. მას ექნებოდა ბოლო სიტყვა ყველაფერში, პროგრამების მუსიკიდან დაწყებული, კოსტიუმებით დამთავრებული, თუ როდის და რამდენ ხანს ივარჯიშებდა. მას სურდა, რომ მისი იდეები და კრეატიულობა აისახებოდა ყველაფერში, რასაც აკეთებდა. გასულ სეზონში, მისი პირველი დაბრუნების შემდეგ, მან მსოფლიო ჩემპიონატი მოიგო. მისმა გუნდმა იცოდა, რომ მას გამარჯვების პოტენციალი და პროგრამები ჰქონდა, მაგრამ ეს მათი პრიორიტეტი არ იყო. ლიუსთვის კი, მას უბრალოდ სურდა, თავისი ხელოვნება დიდ სცენაზე ეჩვენებინა. იგივე მშვიდი დამოკიდებულება შენარჩუნდა 2025-26 წლებშიც. „ჩვენ არასდროს გვქონია გამარჯვების მიზანი. არასდროს გვითქვამს ოლიმპიური ოქროს მედლის მოგება,“ — განაცხადა დიგულიელმომ ხუთშაბათს ღამით. „ჩვენ ეს არასდროს გვითქვამს, რადგან ეს ერთგვარად ტაბუ იყო... მისთვის მთავარია თავისი ხელოვნების ჩვენება, და [ამ სეზონის] მიზანი მხოლოდ ოლიმპიურ გუნდში მოხვედრა იყო. ეს იყო მისთვის მართლაც დიდი ამბავი.“ ლიუ აღფრთოვანებული იყო ნამდვილი ოლიმპიური გამოცდილების მიღებით, განმარტა დიგულიელმომ, მას შემდეგ, რაც 2022 წლის თამაშები მკაცრი COVID-19 პროტოკოლებით ჩატარდა. აშშ-ის გუნდის ერთადერთ სინგლისტ მოციგურავეს, რომელიც მანამდე ოლიმპიადაზე იყო ნამყოფი, ლიუს სურდა, ყველაფერი შეეგროვებინა და ყველასთვის ეჩვენებინა, თუ ვინ არის ის და როგორი იყო მისი გზა. მან ასევე თქვა, რომ „პატივი“ იყო მისთვის, შესაძლებლობა ჰქონოდა მაყურებლის, ასევე მისი მეგობრებისა და ოჯახის წინაშე გამოსვლისა, რომლებიც ესწრებოდნენ ღონისძიებას. „ვფიქრობ, ჩემი ისტორია ჩემთვის ყველაფერზე მნიშვნელოვანია, და ეს არის ის, რაც ძალიან ძვირფასია ჩემთვის,“ — განაცხადა ლიუმ. „და ეს მოგზაურობა წარმოუდგენელი იყო, და ჩემი ცხოვრება უბრალოდ — არაფერზე ვწუწუნებ და უბრალოდ მადლობელი ვარ ყველაფრისთვის.“ დიგულიელმომ განაცხადა, რომ ხუთშაბათის საბოლოო შედეგი უმნიშვნელო იყო. მხოლოდ თამაშებზე ყოფნა და ლიუსთვის ახალი მოგონებების შექმნის შესაძლებლობა უკვე გამარჯვება იყო. იმდენად, რომ მან რეპორტიორების მცირე ჯგუფს განუცხადა, რომ ის და სკალი თავისუფალ პროგრამამდე ლიუს სადღეგრძელო თქვეს „პოლის ორ სასიამოვნო ჭიქით“