ოთხშაბათ საღამოს ანდრე მილსმა ყველაფერი გააკეთა, რომ მერილენდის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი პირველ ტაიმში თამაშში შეენარჩუნებინა. თითქმის არანაირი დახმარების გარეშე, „წითელი მაისურის“ მქონე პირველკურსელი ნორთვესტერნს შესვენებამდე ახლო დისტანციაზე ამყოფებდა. მეორე ტაიმის დაწყებიდან შვიდი წუთის შემდეგ, სრულყოფილი კალათბურთის მოკლე მონაკვეთი ვიხილეთ, რა დროსაც „ტერპსის“ სამმა სხვადასხვა მოთამაშემ ზედიზედ ჩააგდო ქულები. მერილენდი მოკლედ დაწინაურდა – შემდეგ კი ყველაფერი დაინგრა. მერილენდის ეფექტურობისა და დაცვაში კომუნიკაციის პრობლემები სამარცხვინოდ გამოვლინდა. „უაილდქეთსმა“ – Big Ten-ის სატურნირო ცხრილში მერილენდზე დაბლა მყოფმა ერთ-ერთმა გუნდმა – სრულად ისარგებლა ამით და 22-4 გაქცევა მოაწყო. მილსმა მატჩი 39 ქულით დაასრულა, რაც ცხადყოფს, თუ რამდენად მაღალი შეიძლება იყოს მისი პოტენციალი. თუმცა, ეს არ აღმოჩნდა საკმარისი „ტერპსისთვის“. ისინი ევანსტონში, გასვლით მატჩში, 78-74 დამარცხდნენ, რითაც Big Ten-ში 3-12-ზე გადავიდნენ. თამაშის მთელი გეგმა, თავიდანვე, მილსისთვის ერთ-ერთზე შესაძლებლობების შექმნაზე იყო ორიენტირებული, რათა მას ლეიაპები შეესრულებინა ან შორი მანძილიდან ესროლა. ის არაერთხელ იღებდა ბურთს ფლანგზე – და მისი მოძრაობები არაერთხელ მთავრდებოდა ქულით. მილსმა მერილენდის პირველი რვა ქულა ორი შთამბეჭდავი სამქულიანით და ერთი რთული ლეიაპით მოიპოვა წაქცევისას. მერილენდის პირველი მცდელობა, რომელიც მის გარდა სხვამ შეასრულა, სოლომონ ვაშინგტონის ჩატენვა იყო – რაზეც მილსმა საგოლე გადაცემა გააკეთა. ნორთვესტერნის უკანა ხაზის მოთამაშეებს „წითელი მაისურის“ მქონე პირველკურსელის ფიზიკურობაზე პასუხი არ ჰქონდათ. კონტაქტი, როგორც ჩანს, მილსზე არ მოქმედებდა, რადგან ის ბურთსა და კალათს აბსურდული კუთხეებიდან, ახლო მანძილიდან აგდებდა. როდესაც საჯარიმოში ვერ შედიოდა, ის მცველს უყურებდა და შორიდან ისროდა – პირველ ტაიმში სამქულიანებიდან 4-დან 3 ჩააგდო. მაგრამ ეს არ იყო საკმარისი დამატებითი დახმარების გარეშე, რაც მან ვერ მიიღო. ნორთვესტერნი სასიკვდილოდ ეფექტური იყო საწყის წუთებში, ნაწილობრივ „ტერპსის“ მხრიდან აშკარა დაბნეულობის გამო. მაგრამ ეს არ აკნინებს Big Ten-ის საუკეთესო მექულე ნიკ მარტინელის წარმატებულ თამაშს. ის ნორთვესტერნის საგოლე ბირთვი იყო, მაგრამ უანგარო ბურთის მოძრაობა ნიშნავდა, რომ ყველას ჰქონდა შანსი. „უაილდქეთსმა“ თამაში 10-დან 8 ჩაგდებით დაიწყო, და მათ პირველ 12 ჩაგდებიდან 10 საგოლე გადაცემით იყო. ნორთვესტერნმა ექვსქულიანი უპირატესობა მოიპოვა ამ ეტაპზე. ისინი „ტერპსს“ მთელი ტაიმის განმავლობაში მცირე სხვაობით უსწრებდნენ – მაგრამ მილსის გმირობის გარეშე, ანგარიში სწრაფად გაიზრდებოდა. მილსმა პირველ ტაიმში 10-დან 8 ჩააგდო და 22 ქულა დააგროვა. მის გარშემო მყოფმა გუნდმა 13-დან 5 ჩააგდო და 13 ქულა მოიპოვა. შესვენებამდე ოთხ ქულაზე მეტი არავის დაუგროვებია. როდესაც მერილენდი საბოლოოდ დაწინაურდა მეორე ტაიმის დასაწყისში – პირველი ტაიმის 16:37 ნიშნულის შემდეგ პირველად – გასაკვირი არ იყო, ვინ გააკეთა ეს. ელაიჯა სონდერსმა კუთხეში მილსს გადასცა პასი, და მილსმა ის ჩააგდო. უკანა ხაზის დანარჩენმა მოთამაშეებმაც რომ იპოვეს ფორმა – უოტსმა, ქოითმა და ადამსმა თავი გამოიჩინეს მეორე ტაიმის დასაწყისში – „ტერპსისთვის“ ყველაფერი კარგად გამოიყურებოდა. მათ ექვსქულიანი უპირატესობა მოიპოვეს, როდესაც 13 წუთი რჩებოდა თამაშის დასრულებამდე. ამ მომენტიდან ერთი ძალიან დამახასიათებელი რამ მოხდა: მერილენდის შეტევა ანემიური გახდა. კიდევ ერთი, გაცილებით ნაკლებად დამახასიათებელი რამ მოხდა: ნორთვესტერნის უმცროსმა ჯორდან კლეიტონმა ფენომენალურად დაიწყო სროლა. კლეიტონი ოთხშაბათს ღამით საშუალოდ 2.7 ქულას აგროვებდა თამაშში. ის ღამეში მხოლოდ 2.3 სამქულიანს ისროდა, და სეზონში მხოლოდ 17 სამქულიანი ჰქონდა ჩაგდებული. მაგრამ ნორთვესტერნის 22-4 გაქცევის დროს, კლეიტონი ელექტრო იყო. მან ხუთ წუთში ოთხი სამქულიანი ისროლა, და ოთხივე ჩააგდო – რითაც კარიერული რეკორდი, 20 ქულა, და კარიერული რეკორდი, შორიდან ექვსი ჩაგდება, დააფიქსირა. მერილენდი ბოლო ხუთ წუთში უკან დაბრუნებას ცდილობდა, მაგრამ ეს შორს იყო ლამაზისგან. თითოეულმა გუნდმა ამ პერიოდში მხოლოდ ერთი თამაშიდან ჩაგდებული ქულა მოიპოვა – მაგრამ ჯამში 25 საჯარიმო ტყორცნა შეასრულეს. საბოლოოდ, მერილენდისთვის არ აღმოჩნდა საკმარისი თითქმის ხუთი წუთის განმავლობაში თამაშიდან ქულის ვერ ჩაგდება, სანამ ვაშინგტონმა ბოლო წამებზე არ ჩააგდო. ნორთვესტერნის მესამე საკონფერენციო გამარჯვება ნიშნავს, რომ მან Big Ten-ის სატურნირო ცხრილში მერილენდს გადაუსწრო – და „ტერპსს“ ახლა მხოლოდ 11% შანსი აქვს, რომ პირველი რაუნდის უქმეები თავიდან აიცილოს. 1. მილსი განსაკუთრებული ტალანტია. 39 ქულა ყველაზე მეტია, რაც მერილენდის პირველკურსელს დაუგროვებია 2015 წლის დეკემბერში დაიმონდ სტოუნის ანალოგიური მაჩვენებლის შემდეგ. ეს იმით იყო განპირობებული, რომ მილსი სამივე დონიდან აგროვებდა ქულებს და ფარზეც აქტიურობდა – სამი ბურთის დაკარგვა არ არის ცუდი მაჩვენებელი იმის გათვალისწინებით, თუ რამდენი ორმაგი დაფარვა იყო მის წინააღმდეგ მეორე ტაიმში. დაცვაში მისი აგრესია არ შენელებულა შეტევაში მისი აქტიურობის მიუხედავად. მილსის შესაძლებლობების ზღვარი შეიძლება ცა იყოს. 2. წინა ხაზის თამაში. სონდერსმა და ვაშინგტონმა ქულებით არ გაანათეს ტაბლო, მაგრამ მათი გავლენა სხვაგვარად იყო ხელშესახები. ვაშინგტონი საუკეთესო იყო ფარზე – 14 მოხსნა, ოთხი შეტევაში – და ორივემ დიდი წარმატებით აწვდიდა ბურთს უკანა ხაზის მოთამაშეებს, ჯამში ცხრა საგოლე გადაცემით. 3. ჩავარდნა. ქოითი არის ის, ვისგანაც ნებისმიერ ღამეს 39 ქულას ელოდებიან, მაგრამ ოთხშაბათს ეს შორს იყო რეალობისგან. კურსდამთავრებულს უბრალოდ არ ჰქონდა სროლა – შესაძლებლობები იყო, მაგრამ მისი 14 მცდელობიდან მხოლოდ სამი შევიდა კალათში. ქოითმა სამქულიანებიდან 7-დან 0 ჩააგდო.