ალვარო არბელოას „რეალის“ მთავარი მწვრთნელის პოსტზე დანიშვნის შემდეგ მხოლოდ ხუთი კვირა გავიდა, მაგრამ სამშაბათის ჩემპიონთა ლიგის მატჩი „ბენფიკასთან“ უკვე გადამწყვეტ ღამედ მოჩანს ახალბედა მწვრთნელისთვის. 43 წლის სპეციალისტმა გასულ თვეში ხაბი ალონსო შეცვალა და, მიუხედავად ოფიციალური დადასტურების არარსებობისა, კლუბთან და არბელოასთან დაახლოებულმა წყაროებმა BBC Sport-ს განუცხადეს, რომ მას კონტრაქტი მომდევნო სეზონის ბოლომდე აქვს. „რეალმა“ იცოდა, რომ მთავარი მწვრთნელის დანიშვნა, რომელსაც უმაღლესი დონის სამწვრთნელო გამოცდილება არ გააჩნდა, სარისკო იყო. არბელოას ნელი სტარტისა და გულშემატკივრების არც ისე პოზიტიური დახვედრის შემდეგ, კლუბმა სწრაფად დაიწყო პოტენციური შემცვლელების დაგეგმვა – მათ შორის „ჩელსის“ ყოფილი მწვრთნელის ენცო მარესკას – იმ შემთხვევაში, თუ კიდევ ერთი ცვლილება იქნებოდა საჭირო. თუმცა, ბოლო შვიდი მატჩიდან ექვსი გამარჯვების შემდეგ, „რეალის“ ხელმძღვანელობაში სიმშვიდის ახალი განცდაა, რადგან გუნდი ლა ლიგის სათავეშია. მიუხედავად ამისა, არბელოამ იცის, რომ ევროპაში წარუმატებლობა მასზე ზეწოლას კვლავ გაზრდის. ამ შვიდ თამაშში „რეალის“ ერთადერთი მარცხი „ბენფიკასთან“ დაფიქსირდა, როდესაც ჟოზე მოურინიოს გუნდის სენსაციურმა 4:2 გამარჯვებამ „ბლანკოსს“ დასჭირდა ფლეი-ოფის თამაში იმავე მეტოქის წინააღმდეგ, რათა დარჩენილიყო ტურნირში, რომელიც მათ 12 წელიწადში ექვსჯერ მოიგეს. რა თქმა უნდა, საპასუხო მატჩი შინ 25 თებერვალს, ოთხშაბათს გაიმართება, მაგრამ მინიმუმ 1/16 ფინალში ვერ გასვლა – სამ ათწლეულზე მეტი ხნის განმავლობაში პირველად – წარმოუდგენელია „რეალის“ ერთგული გულშემატკივრებისთვის. „დაჭრილი მეფეები“ – „რეალი“ საშიში იქნება“, – განაცხადა მოურინიომ. იანვარში, ლისაბონში განცდილი მარცხის შემდეგ, არბელოამ გარკვეული ცვლილებები განახორციელა, მათ შორის „რეალის“ ტაქტიკურ განლაგებაში. ის მატჩი იყო ბოლო შემთხვევა, როდესაც მან 4-3-3 ფორმაცია გამოიყენა, სადაც ფრანკო მასტანტუონო, კილიან მბაპე და ვინისიუს ჟუნიორი წინა სამეულში თამაშობდნენ. „რეალის“ მომდევნო სამ თამაშში არბელოა 4-4-2 სქემაზე გადავიდა, სადაც მასტანტუონო ნახევარდაცვაში ბრუნდება, რათა გონსალო გარსია, ვინისიუსი და მბაპე შემტევების როტაციულ ვარიანტებად დარჩნენ. „დაცვითი თვალსაზრისით, ეს არის სტრუქტურა, რომელიც ხურავს ნახევარდაცვის დერეფანს, სადაც მეტი მოთამაშეა და გვაძლევს საშუალებას, უფრო კომპაქტურები ვიყოთ“, – თქვა არბელოამ. „მოთამაშეების ტიპით, რომლებიც გვყავს, თუ კონტრშეტევაზე გადასვლა გვინდა, ეს ასევე გვაძლევს ამის საშუალებას. ჩვენ გვაქვს გაუმჯობესების დიდი სივრცე. ძალიან ბედნიერი ვარ, რადგან სისტემების მიღმა, გასაღები ძალისხმევა, მენტალიტეტი და გუნდური მუშაობაა, და ჩვენ ამას ვაღწევთ.“ კითხვაზე, არის თუ არა მისი გუნდი უფრო ძლიერი ოთხი ნახევარმცველით, არბელოამ განმარტა, რომ „მიზანი ყოველთვის მყარი თამაშია.“ „ამ დღეებში ძალიან რთულია კარგი ფეხბურთის თამაში, თუ არ ხარ მყარი, კომპაქტური და არ იცი, როგორ განახორციელო მაღალი პრესინგი მოედანზე“, – დაამატა მან. „ყველა ამის გასაკეთებლად, საჭიროა დიდი კონცენტრაცია, ბევრი შრომა და ვარჯიში. [ფედერიკო] ვალვერდე, [ედუარდო] კამავინგა, [აურელიენ] ჩუამენი და [არდა] გულერი ფანტასტიკურ საქმეს აკეთებენ [ნახევარდაცვაში] და მათთვის რაიმე ახლის თქმა არ მჭირდება.“ კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი ცვლილება გუნდის შემადგენლობას შეეხო. „ლივერპულის“ ყოფილი მარჯვენა მცველი ტრენტ ალექსანდერ-არნოლდი და გერმანიის ნაკრების ცენტრალური მცველი ანტონიო რუდიგერი ტრავმების შემდეგ ორივე დაბრუნდა, რითაც არბელოას დაცვითი ვარიანტები გააძლიერეს. არბელოა განსაკუთრებით აქებდა ალექსანდერ-არნოლდს შაბათის „რეალ სოსიედადთან“ 4:1 მოგების შემდეგ, სადაც მცველმა საგოლე გადაცემა გააკეთა – და მისმა მწვრთნელმა თქვა, რომ „რეალს“ „გაუმართლა, რომ ის ჰყავს“. „ტრენტის შესახებ რაიმე ახალს არ აღმოვაჩენთ“, – განუცხადა არბელოამ Real Madrid TV-ს. „სასიამოვნო სიურპრიზი იყო იმის დანახვა, თუ როგორ ესმის მას თამაში, როგორ პოულობს სივრცეებს. ეს ყველაფერი ძალიან მნიშვნელოვანია მწვრთნელისთვის – გვყავდეს მოთამაშეები, რომლებსაც ესმით, რა გვინდა ჩვენ.“ არბელოამ ალექსანდერ-არნოლდი ესპანელ დანი კარვახალს ამჯობინა, რადგან ორივე ფეხბურთელი კვლავ მზად არის სათამაშოდ, ხოლო ვალვერდე მის საყვარელ პოზიციაზე დაბრუნდა ნახევარდაცვაში. თუმცა, „რეალი“ კვლავ ინგლისელი ნახევარმცველის ჯუდ ბელინგემის გარეშეა – რომელიც გასულ თვეში მიღებული მუხლქვეშა მყესის ტრავმის გამო აპრილამდე არ დაბრუნდება – ხოლო ბრაზილიელი მცველი ედერ მილიტაო ამ სეზონში მუხლის ტრავმის გამო ვეღარ ითამაშებს. რაულ ასენსიო და როდრიგო ასევე გამოტოვებენ სამშაბათის მატჩს დისკვალიფიკაციის გამო. არბელოამ აღიარა სამშაბათს მისი გუნდის წინაშე მდგარი გამოწვევა და მიუთითა „ესტადიო და ლუშზე“ არსებულ დამაშინებელ ატმოსფეროზე, რომელსაც შეუპოვარი წნეხის შექმნა შეუძლია. „ჩვენ ყველაფერი უნდა მივცეთ გამარჯვებისთვის. ეს ყოველთვის მიზანია“, – თქვა მან. „მაგრამ მოგება მოითხოვს, რომ ძალიან, ძალიან კარგად ვითამაშოთ. ბევრი რამ სწორად უნდა გავაკეთოთ, კარგად დავიცვათ თავი, კარგად შევუტიოთ, კონცენტრირებულები ვიყოთ სტანდარტულ სიტუაციებზე და 90 წუთის განმავლობაში ძალიან სრული თამაში ვაჩვენოთ.“ არბელოამ აღიარა, რომ „რეალს“ შესაძლოა უფრო მეტი ინდივიდუალური ნიჭი ჰქონდეს, ვიდრე მის მეტოქეს, მაგრამ გააფრთხილა, რომ ასეთ ღამეებში ლიდერობა და რწმენა ხშირად უფრო მნიშვნელოვანია. „მათი სული ძალიან ჰგავს იმას, რაც სამი კვირის წინ იყო“, – თქვა მან. „მათ ჰყავთ ლიდერი [მოურინიო], რომელიც ადგენს კურსს, კარნახობს, როგორ ითამაშონ და იბრძოლონ. ამის შემდეგ, არის მცირე განსხვავებები. მაგრამ ეს იქნება ძალიან კონკურენტუნარიანი, ძლიერი გუნდი. და ჩვენ მზად უნდა ვიყოთ.“ ამ ორ გუნდს შორის წილისყრის შემდეგ, მოურინიომ თავისი ყოფილი გუნდი შეაქო.