მილანი – აშშ-ის მამაკაცთა ჰოკეის ნაკრები 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიადის საკვალიფიკაციო ეტაპის ბოლო შეხვედრას მზაობითა და გამოცდილებით ხვდება. მიუხედავად იმისა, რომ C ჯგუფში აქამდე მათი მეტოქეები, ძირითადად, აუტსაიდერები იყვნენ – და ეს არ შეიცვლება 15 თებერვალს, კვირას, „მილანო სანტაჯულია“ ყინულის ჰოკეის არენაზე გასამართ ბოლო მატჩშიც – ამერიკელების 2-0 ანგარიში გამოწვევების გარეშე არ მოპოვებულა. დანიელებმა აშშ-ს ორჯერ აიძულეს, ანგარიშში ჩამორჩენილებს ეთამაშათ და შაბათის შეხვედრაში ინტრიგა მესამე პერიოდამდე შეინარჩუნეს, სანამ აშშ 6-3 ანგარიშით წინ გავიდოდა. ლატვიის წინააღმდეგ ამერიკელებს ორი გაუქმებული გოლის პრობლემასთან მოუწიათ გამკლავება. „ვფიქრობ, ეს მომავალში გამოგვადგება“, – განაცხადა აშშ-ის მწვრთნელმა მაიკ სალივანმა დანიასთან გამარჯვების შემდეგ. „როდესაც გზაზე დაბრკოლებებს ხვდები და შეგიძლია მათი გადალახვა, ვფიქრობ, ეს ბევრს ამბობს თქვენს გუნდზე. და ვფიქრობ, ეს მრავალი თვალსაზრისით აერთიანებს გუნდს. ეს ასევე მყარ მტკიცებულებას გვაძლევს, რომ ჩვენ შეგვიძლია გადავლახოთ ყველაფერი, რაც ჩვენს გზაზე შეგვხვდება. და ეს არის წარმატების მნიშვნელოვანი ნაწილი ასეთი ტიპის ტურნირებში.“ მიჩიგანიდან მილანამდე: გაიცანით „მიტენ შტატის“ 2026 წლის ოლიმპიელი სპორტსმენები. გერმანიაზე გამარჯვება აშშ-ს ჯგუფში პირველ ადგილზე დააყენებს და მეოთხედფინალში ავტომატურ გასვლას უზრუნველყოფს. „ჩვენ უბრალოდ უნდა გავაგრძელოთ ჩვენი თამაშის გაუმჯობესება“, – თქვა სალივანმა. „ვფიქრობ, ეს პროცესის ნაწილია, ყოველდღიურად უკეთესები გავხდეთ და სწორედ ამას ვცდილობთ. ჩვენ ვცდილობთ დავხვეწოთ, განვსაზღვროთ და დავხვეწოთ, ყოველდღე. ჩვენ უბრალოდ უნდა გავაგრძელოთ წინსვლა. გვინდა, რომ ჩვენი უკეთესი ვერსია გავხდეთ.“ ჯეკ აიკელმა გუნდი „დაუმთავრებელ პროდუქტად“ აღწერა, როდესაც ჰკითხეს, რაზე უნდა ემუშავათ ამერიკელებს საკვალიფიკაციო რაუნდის დასრულებისას. „ვფიქრობ, შაიბის მართვაში კარგად უნდა ვიყოთ“, – თქვა მან. „კარგად უნდა გამოგვდიოდეს შაიბის გამოტანა და დაცვიდან შეტევაზე გადასვლა. ჩვენი დაცვის ზონის სტრუქტურა, მსგავსი რაღაცები, ზოგიერთი ხარვეზი, რომელიც გვქონდა, უნდა გავაუმჯობესოთ. ჩვენ გავაგრძელებთ გაუმჯობესებას. ეს ყველაფერი ამ პროცესის ნაწილია.“ ამერიკელებმა დანიის წინააღმდეგ კარგად ვერ დაიწყეს, 2-1 ჩამორჩნენ შემთხვევითი გოლის გამო, როდესაც ჯერემი სვეიმანმა ვერ დაინახა შაიბა, რომელიც ნიკოლას ბ. იენსენმა საკუთარი სკამიდან ახლო მანძილიდან ესროლა. მაგრამ ორივე საკვალიფიკაციო თამაშში ამერიკელებმა დომინანტური თამაში აჩვენეს მეორე პერიოდში, რამაც მათ მესამე პერიოდში მატჩების დასრულების საშუალება მისცა. „ვფიქრობდი, რომ თუ 60 წუთის განმავლობაში ჩვენს თამაშს ვითამაშებდით, ყველაფერი ჩვენს სასარგებლოდ წავიდოდა, და ასეც მოხდა“, – თქვა აიკელმა. „პატივს მივაგებ მათ, ძალიან ბევრს იშრომეს, ოპორტუნისტები იყვნენ. მათ რამდენიმე გოლი გაიტანეს. არც ერთი თამაში არ იქნება მარტივი, ეს გავაცნობიერეთ. ვფიქრობ, კარგი იყო გუნდის მხრიდან, რომ 60 წუთის განმავლობაში განაგრძეს ჩვენი თამაშის თამაში და გამარჯვების გზა იპოვეს.“ შაბათის მოქმედება: აშშ-ის სიღრმისეულმა თამაშმა დანიის წინააღმდეგ მამაკაცთა ჰოკეის ქამბექში გაიმარჯვა. აიკელმა ბრედი ტკაჩუკს თამაშის შუა პერიოდში გამათანაბრებელი გოლი გაატანინა, შემდეგ კი თავად გაიტანა და ანგარიში 3-2 გახადა. ტკაჩუკი ტურნირზე შესანიშნავად დაიწყო, ყოველ თამაშში გოლებით და თავისი ჩვეული ძლიერი ფიზიკური დასწრებით. „ის მხეცია“, – თქვა სალივანმა. „ის მხეცია. მისი ენერგია გადამდებია. პერიოდებს შორის სათადარიგოთა სკამზე ის ძალიან ხმამაღალია. ის პოზიტიური ბიჭია. ის ყველას ჩაითრევს ბრძოლაში, პირდაპირი და გადატანითი მნიშვნელობით, და სწორედ ეს გვიყვარს მასში.“ პირველი ხაზიდან დაწყებული, მეოთხე ხაზამდე (რომელშიც ჯეკ ჰიუზი თამაშობს), დაცვითი წყვილებისა და მეკარეების სიღრმემდე, სადაც სვეიმანი, კონორ ჰელებიკი (რომელმაც ლატვიის წინააღმდეგ დაიწყო) და ჯეიკ ოტინგერი არიან, ამერიკელები მზად არიან, მეოთხედფინალამდე რამდენიმე დღით ადრე მოსასვენებლად, თუ გერმანელებს ისევე გაუმკლავდებიან, როგორც ლატვიელებსა და დანიელებს. „ეს ერთ-ერთი იმ სწრაფ ტურნირთაგანია, სადაც სწრაფად უნდა იპოვო შენი თამაში“, – თქვა ტკაჩუკმა. „ვფიქრობ, სწორედ ეს არის კარგი ჩვენს გუნდში, რომ ახლა ამას ვეძებთ და საბოლოოდ ისე გამოვა, რომ სწორ დროს მივაღწევთ პიკს.“