მილანი — ქუინ ჰიუზი აღიარებს, რომ გასულ თებერვალს ძალიან გულდაწყვეტილი იყო, როდესაც დროულად მიღებულმა მუცლის ირიბი კუნთის ტრავმამ მას აშშ-ის მამაკაცთა ჰოკეის ნაკრებში თამაშის შანსი წაართვა „ოთხი ერის“ ტურნირზე. ერთი წლის შემდეგ თამამად შეიძლება ითქვას, რომ ამერიკელები მადლიერნი არიან მისი ახლა. ჰიუზმა თამაში დამატებითი დროის სამ წუთზე მეტ ხანში გადაწყვიტა შვედეთის წინააღმდეგ ხუთშაბათს, რითაც აშშ-ს დაეხმარა გადაელახა ამ ოლიმპიადის პირველი რეალური გამოცდა. 26 წლის მცველმა ლაზერისებური დარტყმით შვედი მეკარე ჯეიკობ მარკსტრომი დაამარცხა, რითაც ამერიკელებს 2:1 მოგება მოუპოვა ოლიმპიურ მეოთხედფინალურ დაპირისპირებაში, რომელიც ძალიან ადვილად შეიძლება ერთი-ორი რაუნდით გვიანაც მომხდარიყო პლეი-ოფში. კითხვაზე, როგორი იყო იმის ხილვა, თუ როგორ მოხვდა შაიბა ძელში და შემდეგ კარში, მომღიმარმა ჰიუზმა უპასუხა: „უბრალოდ შვება“. „ძალიან მსიამოვნებს ამ ემბლემის ტარება, იმ სუპერვარსკვლავებთან თამაში, რომლებიც გვყავს ამ გუნდში, ამ ბიჭების გაცნობა, ოლიმპიურ სოფელში ცხოვრება“, - განაცხადა ჰიუზმა. „უბრალოდ გინდა, რომ ეს რაც შეიძლება დიდხანს გაგრძელდეს.“ ძირითადი დროის დასრულებამდე ორი წუთით ადრე ამერიკელებს არ ეგონათ, რომ მათ დამატებითი დროის გმირობა დასჭირდებოდათ სლოვაკეთთან ნახევარფინალური დაპირისპირების მოსაწყობად. ამერიკელი მეკარე კონორ ჰელებაიკი მტკიცედ იდგა, მოიგერია ყველა 28 დარტყმა, რომელიც შვედეთმა მისკენ გაგზავნა. შემდეგ, როდესაც ამერიკელებს ნახევარფინალამდე 91 წამი აშორებდათ, „ვეზინას თასის“ სამგზის მფლობელი საბოლოოდ გატყდა. შვედეთის მიკა ზიბანეჯადმა საწყისი ჩაგდების წრიდან დაარტყა, შაიბა ჰელებაიკს გაუძვრა და ანგარიში გაათანაბრა, რამაც დამატებითი დრო გამოიწვია. „როდესაც ეს ხდება, რთულია, მაგრამ სწრაფად უნდა გადაფურცლო გვერდი“, - თქვა აშშ-ის მცველმა ნოა ჰანიფინმა. „ჩვენმა ლიდერებმა ძალიან კარგად დაამშვიდეს ყველა და ბიჭებმა, რომლებიც დამატებით დროში იყვნენ, შესანიშნავი სამუშაო შეასრულეს ჩვენთვის.“ ბოლოს როდესაც აშშ-ის მამაკაცთა ჰოკეის ნაკრებმა ოლიმპიური ოქრო მოიპოვა, კოლეჯის გამორჩეულმა მოთამაშეებმა და უცნობმა მცირე ლიგის მოთამაშეებმა „სასწაული ყინულზე“ მოახდინეს. ორმოცდაექვსი წლის შემდეგ, ამერიკელებს ჰყავთ ყველაზე ძლიერი შემადგენლობა, რომელიც ოდესმე ჩამოუყვანიათ ოლიმპიადაზე, და სჯერათ, რომ ეს საბოლოოდ ისევ მათი დროა. იმისთვის, რომ ამერიკელები ოქროს მედლის მატჩში გავიდნენ, მათ ჯერ ნახევარფინალურ დაპირისპირებაში უნდა გადაურჩნენ აღმავალ სლოვაკეთს. სლოვაკები არ არიან NHL-ის ნიჭიერი მოთამაშეებით დატვირთულნი, როგორც სხვა ნახევარფინალისტები, მაგრამ მათ მოიგეს ჯგუფი, რომელშიც შედიოდნენ შვედეთი და ფინეთი, შემდეგ კი ოთხშაბათ დილით გერმანია დაამარცხეს და ნახევარფინალში გავიდნენ. „ეს იქნება უკიდურესად რთული გამოცდა. ისინი ფორმაში არიან, კონკურენტუნარიანები და სწრაფები. არ აქვს მნიშვნელობა რამდენი სუპერვარსკვლავი გყავს. სასოწარკვეთის დონე ძალიან მაღალია. ახლა ყოველ ღამე მე-7 თამაშია.“ ზოგიერთი თვალსაზრისით, ამერიკელებმა ოთხშაბათს ზუსტად იმ პოზიციაში შეაბიჯეს, რასაც იმედოვნებდნენ. ისეთ ჯგუფში მოხვედრისას, სადაც არ იყო მეორე რეალური მედლის პრეტენდენტი, აშშ-მ კომფორტულად დაამარცხა გერმანია, ლატვია და დანია, რითაც მე-2 განთესვის ნომრით პირდაპირ მეოთხედფინალში გავიდა. და მაინც, მიუხედავად იმისა, რომ შედეგები დამაკმაყოფილებელი იყო, იშვიათად ჩანდა, რომ ამერიკელები თავიანთ პოტენციალს სრულად ავლენდნენ. მათ ნელა დაიწყეს სამივე თამაში და მათი ფორვარდები თანმიმდევრულად არ აჩვენებდნენ ისეთ შეთამაშებას ან ცეცხლოვან ძალას, რასაც ნაკლებად ძლიერი მეტოქეების წინააღმდეგ ელოდნენ. აშშ-სთვის შვედეთთან დაპირისპირება მეოთხედფინალში სრულიად განსხვავებული დონის გამოცდა იყო. შვედები, აშშ-სა და კანადის გარდა, ერთადერთი გუნდია, რომლის შემადგენლობაც მხოლოდ NHL-ის მოთამაშეებისგან შედგება. ისინი ეგრეთ წოდებული „დიდი ოთხეულის“ ერთ-ერთი წევრი არიან. მათ გასულ თებერვალს ამერიკელები „ოთხი ერის“ ტურნირზე წრიულ ეტაპზე დაამარცხეს. მიუხედავად იმისა, რომ შვედეთმა სამი წინასწარი თამაშიდან ორი მოიგო და სლოვენიასთან და ფინეთთან ერთად ჯგუფის სათავეში დაასრულა, გოლების სხვაობის გამო მე-7 ნომრად დაქვეითდა. შვედებს სამშაბათს ლატვიის დამარცხება დასჭირდათ, რათა მომდევნო ღამეს აშშ-ს შეხვედრის უფლება მოეპოვებინათ. რომელი გუნდი გამოჩნდებოდა ბრძოლით გამაგრებული და უკეთ მომზადებული ტურნირის მთავარი ნაწილისთვის? და რომელი დაასრულებდა მოულოდნელად ოქროს მედლისთვის ბრძოლას? უშედეგო პირველმა პერიოდმა მცირე პასუხი მოგვცა. ორივე გუნდმა 10-10 დარტყმა განახორციელა, მაგრამ ძალიან ცოტა სახიფათო საგოლე მომენტი შექმნა. გარღვევა საბოლოოდ მეორე პერიოდის 11 წუთზე მეტ ხანში მოხდა. ამერიკელმა ფორვარდმა დილან ლარკინმა, რომელიც შვედეთის კარის პირდაპირ იდგა, ჯეკ ჰიუზის დარტყმა ოსტატურად გადააფრა მარკსტრომს და თამაშის პირველი გოლი გაიტანა. ჰელებაიკმა ეს ერთგოლიანი უპირატესობა 58 წუთზე მეტ ხანს შეინარჩუნა, რითაც ბრწყინვალება აჩვენა და ხაზი გაუსვა, რომ ამერიკის უდიდესი უპირატესობა ამ ოლიმპიადაზე ყინულის მოედნის დაცვით ნაწილში იქნება. მაშინ როცა კანადის ფორვარდთა შემადგენლობა სუპერვარსკვლავებით არის დატვირთული, ამერიკელებს ტურნირის ყველაზე ძლიერი მცველთა ჯგუფი და მოქმედი NHL MVP მეკარე ჰყავთ. რა თქმა უნდა, ერთ-ერთმა ამ მცველთაგანი გამოირჩა მაშინ, როდესაც ამერიკელებს შეტევაში ნაპერწკალი სჭირდებოდათ. აშშ-ის სათადარიგო სკამი ყინულზე გადმოიღვარა, რათა ჰიუზს მივარდნოდა გოლის შემდეგ, რომელზეც დიდხანს ილაპარაკებენ, თუ ამერიკელები ოქროს მოიგებენ. მეთიუ ტკაჩუკმა თქვა, რომ არ იცოდა, შევიდა თუ არა ჰიუზის დარტყმა კარში, სანამ არ ნახა მცველის ზეიმი და არ გაიგონა გულშემატკივრების შეძახილები.