მილანი – ამერიკის მამაკაცთა ჰოკეის ნაკრები 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიადის ჯგუფური ეტაპის ბოლო მატჩს სიმტკიცითა და გამოცდილებით ხვდება. მიუხედავად იმისა, რომ მათი C ჯგუფის თამაშები აქამდე აუტსაიდერების წინააღმდეგ იმართებოდა – და ეს არ შეიცვლება ბოლო შესარჩევ მატჩში, კვირას, 15 თებერვალს, მილანოს სანტაჯულიას ყინულის ჰოკეის არენაზე – ამერიკელების 2-0 ანგარიში გამოწვევების გარეშე არ მიღწეულა. დანიელებმა ორჯერ აიძულეს აშშ-ის ნაკრები, ჩამორჩენილიყო ანგარიშში და შაბათის თამაში მესამე პერიოდის დაწყებამდე დაძაბულად შეინარჩუნეს, სანამ აშშ საბოლოოდ 6-3 დაწინაურდებოდა. ლატვიის წინააღმდეგ ამერიკელებს ორი გაუქმებული გოლის პრობლემასთან მოუწიათ გამკლავება. „ვფიქრობ, ეს წინსვლისთვის კარგად გამოგვადგება“, – განაცხადა აშშ-ის მწვრთნელმა მაიკ სალივანმა დანიასთან გამარჯვების შემდეგ. „როდესაც გზაზე დაბრკოლებებს ხვდები და მათ დაძლევას ახერხებ, ეს ბევრს ამბობს თქვენს გუნდზე. და ვფიქრობ, ეს გუნდს მრავალი თვალსაზრისით აერთიანებს. ეს ასევე მკაფიო მტკიცებულებაა იმისა, რომ ჩვენ შეგვიძლია გადავლახოთ ყველაფერი, რაც შეგვხვდება. და ეს წარმატების მნიშვნელოვანი ნაწილია ამ ტიპის ტურნირში.“ გერმანიაზე გამარჯვება აშშ-ს ჯგუფში პირველ ადგილზე გაიყვანს და მეოთხედფინალში პირდაპირ გასვლის (bye) უფლებას მისცემს. „ჩვენ უბრალოდ უნდა გავაგრძელოთ თამაშის მშენებლობა“, – განაცხადა სალივანმა. „ვფიქრობ, ეს პროცესის ნაწილია, რომ ყოველდღიურად უკეთესები გავხდეთ, და სწორედ ამას ვცდილობთ. ვცდილობთ დავხვეწოთ, განვსაზღვროთ და დავხვეწოთ, ყოველდღე. ჩვენ უბრალოდ უნდა გავაგრძელოთ წინსვლა. გვინდა, რომ ჩვენი თავის უკეთესი ვერსია გავხდეთ.“ ჯეკ აიკელმა გუნდი „დაუმთავრებელ პროდუქტად“ აღწერა, როდესაც ჰკითხეს, რაზე უნდა იმუშაონ ამერიკელებმა ჯგუფური ეტაპის დასრულებისას. „ვფიქრობ, შაიბის მართვაში უნდა იყოთ კარგები“, – თქვა მან. „უნდა იყოთ კარგები შაიბის გამოტანაში და დაცვიდან შეტევაზე გადასვლაში. ჩვენი დაცვის ზონაში სტრუქტურის ზოგიერთი ასპექტი, მსგავსი რაღაცები, ზოგიერთი ხარვეზი, რომელიც გვქონდა, უნდა გავაგრძელოთ გაუმჯობესება. ჩვენ გავაგრძელებთ უკეთესობას. ეს ყველაფერი ამ პროცესის ნაწილია.“ ამერიკელებმა დანიის წინააღმდეგ კარგად ვერ დაიწყეს, 2-1 ჩამორჩნენ იღბლიანი გოლის შემდეგ, როდესაც ჯერემი სვეიმანმა ვერ დაინახა შაიბა, რომელიც ნიკოლას ბ. იენსენმა საკუთარი სკამიდან ახლოს ესროლა. მაგრამ ორივე წინასწარ მატჩში ამერიკელებმა დომინანტური თამაში აჩვენეს მეორე პერიოდში, რამაც მათ მესამე პერიოდში თამაშების დასრულების საშუალება მისცა. „ვფიქრობდი, რომ თუ 60 წუთის განმავლობაში ჩვენს თამაშს ვითამაშებდით, ყველაფერი ჩვენს სასარგებლოდ წავიდოდა, და ასეც მოხდა“, – განაცხადა აიკელმა. „პატივს მივაგებ მათ, ძალიან ბევრს იბრძოლეს, ოპორტუნისტები იყვნენ. რამდენიმე გოლი გაიტანეს. არც ერთი თამაში არ იქნება მარტივი, ეს გავაცნობიერეთ. ვფიქრობ, კარგი იყო, რომ გუნდმა 60 წუთის განმავლობაში გააგრძელა ჩვენი თამაშის თამაში და გამარჯვების გზა იპოვა.“ აიკელმა ბრეიდი ტკაჩუკს თამაშის შუა პერიოდში საპასუხო გოლი გაუკეთა, შემდეგ კი თავად გაიტანა და ანგარიში 3-2 გახადა. ტკაჩუკი ტურნირს შესანიშნავად იწყებს, თითოეულ თამაშში გოლებით და მისი ჩვეული ძლიერი ფიზიკური დასწრებით. „ის მხეცია“, – განაცხადა სალივანმა. „ის მხეცია. მისი ენერგია გადამდებია. ის ხმამაღლა ლაპარაკობს სკამზე პერიოდებს შორის. ის პოზიტიური ბიჭია. ის ყველას ჩაითრევს ბრძოლაში, პირდაპირი და გადატანითი მნიშვნელობით, და სწორედ ამიტომ გვიყვარს ის.“ პირველი ხაზიდან დაწყებული, მეოთხე ხაზამდე (რომელშიც ჯეკ ჰიუზი თამაშობს) და მათი დაცვითი წყვილებიდან და მეკარეების სიღრმით, სადაც სვეიმანი, კონორ ჰელებიკი (რომელმაც ლატვიის წინააღმდეგ დაიწყო) და ჯეიკ ოტინგერი არიან, ამერიკელები მზად არიან მოიპოვონ რამდენიმე დღე მეოთხედფინალამდე, თუ გერმანელებს ისევე გაუმკლავდებიან, როგორც ლატვიელებსა და დანიელებს. „ეს არის ერთ-ერთი იმ სწრაფ ტურნირთაგანი, სადაც სწრაფად უნდა იპოვო შენი თამაში“, – განაცხადა ტკაჩუკმა. „ვფიქრობ, სწორედ ეს არის ჩვენი გუნდის სიძლიერე, რომ ჩვენ ახლა ვიწყებთ საუკეთესო ფორმის მოპოვებას და ზუსტად საჭირო დროს მივაღწევთ პიკს.“