მილანი – ამერიკელები დამსახურებულ დასვენების დღეს მიიღებენ, რათა პლეი-ოფის ეტაპის წინ დაისვენონ და ძალები მოიკრიბონ. 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიური თამაშების მამაკაცთა ჰოკეის ტურნირი საინტერესო ფაზაში შევიდა, სადაც წესია „მოიგე ან წადი სახლში“. აშშ შემდეგ თამაშს ჩაატარებს ოთხშაბათს, 18 თებერვალს, შვედეთსა და ლატვიას შორის სამშაბათის საკვალიფიკაციო მატჩის გამარჯვებულის წინააღმდეგ. „ტურნირი წინ მიიწევს, ფსონები იზრდება, კონკურენცია ძლიერდება და ვფიქრობ, ჩვენი ბიჭები მზად არიან ამ გამოწვევისთვის“, – განაცხადა აშშ-ის ნაკრების მწვრთნელმა მაიკ სალივანმა მას შემდეგ, რაც მისმა გუნდმა ჯგუფურ ეტაპზე ანგარიში 3-0-მდე გააუმჯობესა, კვირას, მილანო სანტაჯულიას ყინულის ჰოკეის არენაზე გერმანიის 5-1 დამარცხებით. „ვფიქრობ, დროთა განმავლობაში გავუმჯობესდით“, – თქვა მეთიუ ტკაჩუკმა. „მიმაჩნია, რომ დღეს ჩვენ ვითამაშეთ სრულყოფილი თამაში, თავიდან ბოლომდე. ძალიან კმაყოფილი ვარ იმით, თუ როგორ ითამაშა ყველამ. ვფიქრობ, თამაშის უმეტეს ნაწილს ჩვენ ვაკონტროლებდით, ხოლო იმ მომენტებში, როცა კონტროლი დავკარგეთ (რადგან მათ ნამდვილად ნიჭიერი მოთამაშეები ჰყავთ), მჭიდროდ ვიდექით. კომპაქტურად ვთამაშობდით. ჩვენ შევძელით კიდევ ერთი დღისთვის ბრძოლა. საერთო ჯამში, ძალიან, ძალიან კმაყოფილები ვართ იმით, თუ როგორ შევდივართ მეოთხედფინალში.“ დამატებით: აშშ-ის მამაკაცთა ჰოკეის ნაკრებმა ჯგუფური ეტაპი 3-0 დაასრულა გერმანიის დამარცხების შემდეგ. ტკაჩუკმა ტურნირის ყველაზე გამორჩეული რეპლიკა წარმოთქვა, როდესაც გერმანიის კაპიტანს (ვისი „ედმონტონ ოილერსიც“ ტკაჩუკის „ფლორიდა პანტერსმა“ სტენლის თასის ბოლო ორ ფინალში დაამარცხა) შესძახა, რომ ის „ყოველთვის მეჯვარე იყო და არასდროს პატარძალი“. ტკაჩუკი და მისი ძმა, ბრეიდი, ყველა თამაშში მნიშვნელოვანი მოთამაშეები იყვნენ. „ისინი ძალიან ეფექტურები არიან თამაშში“, – განაცხადა ზაკ ვერენსკიმ. „მაშინაც კი, როცა გოლს არ იტანენ ან საგოლე გადაცემას არ აკეთებენ, ისინი სხვადასხვა გზით ახდენენ გავლენას თამაშზე და თამაშის მსვლელობას ჩვენს სასარგებლოდ ცვლიან. ისინი ყოველთვის საუბრობენ, ყოველთვის პოზიტიურები არიან, ყოველთვის ახალისებენ ბამაშში სხვებს.“ ვერენსკიმ კვირას პირველი გოლი გაიტანა, ოსტონ მეთიუსის, გუნდის კაპიტნის პასით, რომელმაც თავადაც ორი გოლი შეაგდო. „ნდობა ჩვენს გუნდში სულ უფრო იზრდება“, – აღნიშნა მეთიუსმა. „ქიმია, ერთმანეთთან კომფორტულად ყოფნა, ახალ მოთამაშეებთან თამაში, რომლებთან ერთადაც შეიძლება არ ხარ მიჩვეული თამაშს – ვფიქრობ, ყოველ თამაშში სწორი მიმართულებით ვდგამთ ნაბიჯებს, სადაც გვინდა ჩვენი თამაშის განვითარება მეოთხედფინალისკენ მიმავალ გზაზე და სასიამოვნოა ამის ხილვა.“ მიუხედავად იმისა, რომ აშშ-ს ჯგუფურ ეტაპზე სამი აუტსაიდერი მეტოქე ჰყავდა, მაინც იყო კარგი გამოცდები. ამერიკელები მეტოქეების დონეზე არ დაშვებულან. მობილიზება მნიშვნელოვანია მაშინაც კი, როდესაც მარცხი ტურნირის დასასრულს არ ნიშნავს – და შეუძლია იმპულსის შენარჩუნება, რადგან თამაშები გადამწყვეტ ფაზაში გადადის. „ვფიქრობ, განსხვავება ის არის, რომ ეს მე-7 თამაშის სცენარია“, – თქვა სალივანმა. „გამარჯვებული მიდის შემდეგ ეტაპზე. ვფიქრობ, ჩვენი ბიჭები ამას ხვდებიან. მათ უთამაშიათ არაერთ მსგავს სიტუაციაში. ჩვენი გადმოსახედიდან ყველაზე მნიშვნელოვანია, რომ ვაკონტროლოთ ის, რისი კონტროლიც შეგვიძლია. ვცდილობთ, ავაწყოთ ჩვენი თამაში. ჩვენ საუკეთესო თამაშს ვაჩვენებთ ყინულზე და ვნახავთ, სად მიგვიყვანს ეს. მაგრამ ჩვენ ნამდვილად მოგვწონს ჩვენი გუნდი. ვფიქრობთ, სწორად ვართ აშენებულები. გვგონია, რომ დიდი ნიჭი გვაქვს და მოუთმენლად ველით გამოწვევას.“ ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა USA TODAY-ზე: აშშ კმაყოფილია „ნამდვილად სრული“ ძალისხმევით მამაკაცთა ჰოკეის გამარჯვებაში გერმანიასთან.