The Athletic-ი გთავაზობთ კანადა-ფინეთისა და აშშ-სლოვაკეთის მატჩების პირდაპირ გაშუქებას 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიადის მამაკაცთა ჰოკეის ნახევარფინალებიდან. მილანი – თითქმის 58 წუთის განმავლობაში, შეერთებული შტატების ქალთა ჰოკეის გუნდი დიდ სცენაზე ეპიკური კრახის ზღვარზე იმყოფებოდა. ხუთშაბათის ოლიმპიური ოქროს მედლის მატჩამდე, ამერიკელები დაუმარცხებლად მიდიოდნენ, ყოველ მეტოქესთან მინიმუმ ხუთი გოლი გაჰქონდათ, მათ შორის კანადელ მეტოქეებთან ჯგუფურ ეტაპზე 5-0 განადგურების შემდეგ. მაგრამ აშშ-ის ნაკრები თამაშის უმეტეს ნაწილში აგებდა, 1-0 ჩამორჩებოდა კანადის გუნდს, რომელსაც სრულად ჰქონდა ათვისებული აუტსაიდერის მენტალიტეტი. მხოლოდ მაშინ, როდესაც კაპიტანმა ჰილარი ნაიტმა აშშ-ის ისტორია დაწერა — თავისი მე-15 კარიერული გოლით ოლიმპიადაზე — გამოჩნდა ის დომინანტი ამერიკული გუნდი, რომელიც მილანში ორი კვირის განმავლობაში გვინახავს. საბოლოოდ, აშშ-ის ნაკრებმა დამატებით დროში 2-1 დაამარცხა კანადა ოლიმპიური ტიტულის დასაბრუნებლად, რითაც ტურნირი სრულყოფილი 7-0 სერიით დაასრულა. აღსანიშნავია, რომ კანადელებმა ტურნირის საუკეთესო ჰოკეი აჩვენეს, პირველ პერიოდში ამერიკელებს 8-6-ით აჯობეს დარტყმებში. კანადამ თითქმის იდეალურად განახორციელა თავისი სათამაშო გეგმა – დროისა და სივრცის წართმევა და აშშ-ის ნაკრების გამოცდილი მოთამაშეებისთვის თამაშის გაძნელება. „ვიცოდით, რომ პირველ პერიოდში ისინი ზეწოლას მოახდენდნენ, ვიცოდით, რომ ყველაფერს გააკეთებდნენ, რაც შეეძლოთ“, — განაცხადა აშშ-ის თავდამსხმელმა ტეილორ ჰაისემ. „მგონი, გვქონდა მომენტი, როცა ვიფიქრეთ, 'ოჰ, ჯანდაბა.'“ მეორე პერიოდის დაწყებიდან სულ რაღაც 54 წამში, რიცხობრივ უმცირესობაში მყოფმა კანადის მეოთხე ხაზის ცენტრმა კრისტინ ო’ნილმა ანგარიში გახსნა, რითაც ამერიკელთა 352 წუთი და 17 წამიანი მშრალი სერია დაასრულა. ეს იყო პირველი სირთულე, რომელსაც ამერიკელები მთელი ტურნირის განმავლობაში შეხვდნენ, და პირველი შემთხვევა, როდესაც ისინი აგებდნენ. ამერიკელებმა უკეთ ითამაშეს მეორე პერიოდში, 14 დარტყმა მიიტანეს ან-რენე დესბიენის კარზე, რომელიც ხუთშაბათს ღამით ბევრად უკეთ გამოიყურებოდა, 33 დარტყმიდან 31 მოიგერია, რაც შესანიშნავი მეკარეების ბრძოლა იყო აერინ ფრენკელთან ერთად. მესამე პერიოდის დაწყებამდე, ლაილა ედვარდსმა — რომელიც გახდა პირველი შავკანიანი ქალი, რომელმაც აშშ-ის ქალთა ჰოკეის გუნდთან ერთად ოქროს მედალი მოიპოვა — განაცხადა, რომ გუნდში „სტაბილური თავდაჯერებულობა“ იყო. „ვიცოდით, რომ ადვილი არ იქნებოდა“, — თქვა მან. „არც ერთ ჩვენგანს არასდროს უნდოდა ადვილი ყოფილიყო. ... ამიტომ მზად ვიყავით გამოწვევისთვის და არასდროს დაგვიკარგავს იმედი.“ მესამე პერიოდი წარმოუდგენლად დაძაბული იყო, როგორც მოსალოდნელი იყო, როდესაც კანადასა და შეერთებულ შტატებს შორის მედლის ბედი წყდება. მას შემდეგ, რაც ერინ ამბროუ ბრიტა კერლ-სალემესთან შეჯახების გამო დაჯარიმდა, კანადამ რიცხობრივი უპირატესობის შანსი მიიღო, მაგრამ გოლის გატანა ვერ მოახერხა აშშ-ის უმცირესობის მოგერიებისას, რომელიც ტურნირის განმავლობაში უნაკლო იყო. ამან ნაიტის ბოლო ოლიმპიური მომენტი განაპირობა — ედვარდსის შორეული დარტყმის გადაგზავნით ანგარიში გაათანაბრა, თამაშის დასრულებამდე 2 წუთი და 4 წამით ადრე. „როდესაც ჰილარიმ გოლი გაიტანა, სკამზე კონსენსუსი იყო, რომ არ ვაგებდით“, — თქვა ჰაისემ. გუნდი არაერთხელ საუბრობდა მოტივაციაზე, რომ ნაიტისთვის მოეგოთ, რომელმაც მაისში განაცხადა, რომ მილანში მისი მეხუთე და ბოლო ოლიმპიური გამოჩენა იქნებოდა. ხუთშაბათს ღამით, სწორედ მეგან კელერმა, ნაიტის ერთ-ერთმა ძველმა თანაგუნდელმა და მეგობარმა, გაიტანა გამარჯვების გოლი, მიიღო გრძელი გადაცემა ჰაისესგან, გვერდი აუარა კანადელ მცველ კლერ ტომპსონს და დაამარცხა დესბიენი. „სიტყვები არ მყოფნის“, — თქვა კელერმა. „ეს წარმოუდგენელი შეგრძნებაა. მე ეს გოგოები ძალიან მიყვარს. ამ ჯგუფს ეს ეკუთვნის. ის ძალისხმევა და რწმენა, რომელიც ამ ოთხწლიანი მოგზაურობის განმავლობაში შევინარჩუნეთ, რაღაც ძალიან განსაკუთრებულია.“ ქამბექი გამარჯვება შესაფერისი დაგვირგვინება იყო ისეთი სერიისა, როგორიც ქალთა ჰოკეიში არ გვინახავს. ამერიკელებს არ წაუგიათ თამაში მსხვილ საერთაშორისო შეჯიბრში 2024 წლის ქალთა მსოფლიო ჩემპიონატის ოქროს მედლის მატჩის შემდეგ, რომელიც კანადამ 6-5 მოიგო დამატებით დროში. მათ დაუმარცხებლად იასპარეზეს გასული წლის მსოფლიო ჩემპიონატზე და შემოდგომაზე ოთხ ცალმხრივ „მე-ტოქეობის სერიის“ თამაშში დაამარცხეს კანადა. გასული წლის განმავლობაში, აშშ-ის ნაკრებმა მოწინააღმდეგეები 84-15 გაანადგურა, მათ შორის ოლიმპიადაზე 33-2. იმავდროულად, კანადის ნაკრების გზა ოლიმპიურ ქალთა ჰოკეის ტურნირზე სულაც არ იყო გლუვი. ჯგუფური ეტაპის პირველი მატჩი ფინეთის ნაკრებში ნოროვირუსის აფეთქების გამო გადაიდო, რამაც გუნდის განრიგი დაარღვია. შემდეგ მარი-ფილიპ პულინი, გუნდის კაპიტანი და უდავოდ საუკეთესო მოთამაშე, დაშავდა და კანადის ბოლო ორი ჯგუფური ეტაპის თამაში გამოტოვა. ხანდახან კანადა არაკოორდინირებული და გულწრფელად ცუდი დაცვაში გამოიყურებოდა. შვეიცარიის კაპიტანმა ლარა სტალდერმა კანადას „შერყეული“ და „დასამარცხებელი“ უწოდა სამშაბათის ნახევარფინალური მატჩის შემდეგ, სადაც პულინმა კიდევ ერთხელ გადაარჩინა კანადა ორი მასშტაბური გოლით. იყო კითხვები, თუ როგორ იყო აგებული გუნდის შემადგენლობა და რატომ არ მოიყვანა კანადამ მეტი ახალგაზრდა მოთამაშე, რათა ამერიკელებისთვის შედარება გაეწია. „მთელი ამ ტურნირის განმავლობაში არავის სჯეროდა ჩვენი“, — თქვა ლორა სტეისიმ. „არავის ეგონა, რომ ეს დღეს ასე დასრულდებოდა, ჩვენს გარდა. ეს შინაგანი რწმენა, ის სიამაყე, რომელიც ჩვენს ქვეყანას, ჩვენს მაისურს და გულწრფელად ერთმანეთს გვქონდა, გამოჩნდა.“ კანადამ კარგად ითამაშა, და ბევრად უკეთესად, ვიდრე უმეტესობა მოელოდა. მაგრამ საბოლოოდ ეს საკმარისი არ აღმოჩნდა ამერიკული გუნდის წინააღმდეგ, რომელიც ბოლო სამი წლის განმავლობაში სპეციალურად კანადის დასამარცხებლად იყო აგებული.