The Athletic აშუქებს 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიური თამაშების მამაკაცთა ჰოკეის ნახევარფინალურ მატჩებს: კანადა – ფინეთი და აშშ – სლოვაკეთი. მილანი – თითქმის 58 წუთის განმავლობაში, შეერთებული შტატების ქალთა ჰოკეის ნაკრები, როგორც ჩანდა, ყველაზე დიდ სცენაზე კოლაფსის ზღვარზე იყო. ხუთშაბათის ოლიმპიური ოქროს მედლის მატჩის წინ, ამერიკელები დაუმარცხებლად ასპარეზობდნენ, თითოეული მოწინააღმდეგის კარში სულ მცირე ხუთ გოლს იტანდნენ, მათ შორის კანადელ მეტოქეებთან ჯგუფურ ეტაპზე 5-0 მოგებულ შეხვედრაში. მაგრამ აშშ-ის ნაკრები თამაშის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში აგებდა, კანადის გუნდთან 1-0 იყო უკან, რომელმაც სრულად გაითავისა აუტსაიდერის მენტალიტეტი. მხოლოდ მას შემდეგ, რაც კაპიტანმა ჰილარი ნაითმა აშშ-ის ისტორია დაწერა – თავისი მე-15 ოლიმპიური გოლით – გამოჩნდა ის დომინანტი ამერიკული გუნდი, რომელიც ორი კვირის განმავლობაში მილანში ვიხილეთ. საბოლოოდ, აშშ-ის ნაკრებმა კანადა დამატებით დროში 2-1 დაამარცხა ოლიმპიური ტიტულის დასაბრუნებლად, რითაც ტურნირი უნაკლო 7-0 სერიით დაასრულა. აღსანიშნავია, რომ კანადელებმა ტურნირის საუკეთესო ჰოკეი აჩვენეს, პირველ პერიოდში ამერიკელებს 8-6 აჯობეს დარტყმებში. კანადამ თითქმის სრულყოფილად შეასრულა თავისი სათამაშო გეგმა – დროისა და სივრცის წართმევა და აშშ-ის ნიჭიერი შემადგენლობისთვის ცხოვრების გართულება. „ვიცოდით, რომ პირველ პერიოდში ძლიერად დაიწყებდნენ, ვიცოდით, რომ ყველაფერს დადებდნენ“, – თქვა აშშ-ის ფორვარდმა ტეილორ ჰაიზმა. „ვფიქრობ, გვქონდა მომენტი, როცა ვიფიქრეთ, ‘ოჰ, ჯანდაბა’“. მეორე პერიოდის დაწყებიდან სულ რაღაც 54 წამში, მოკლე შემადგენლობით თამაშისას, კანადის მეოთხე ხაზის ცენტრმა კრისტინ ო’ნილმა ანგარიში გახსნა, რითაც ამერიკელების 352 წუთისა და 17 წამის ხანგრძლივი „მშრალი“ სერია შეწყდა. ეს იყო პირველი სირთულე, რომელსაც ამერიკელები ტურნირზე შეხვდნენ და პირველად ჩამორჩნენ ანგარიშში. ამერიკელებმა მეორე პერიოდში უკეთ ითამაშეს, 14 დარტყმა მიმართეს ენ-რენე დესბიენის კარისკენ, რომელიც ხუთშაბათს ღამით ბევრად უკეთ გამოიყურებოდა, 33 დარტყმიდან 31 მოიგერია აერინ ფრენკელთან შესანიშნავ მეკარეთა დუელში. მესამე პერიოდის წინ, ლაილა ედვარდსმა – რომელიც გახდა პირველი შავკანიანი ქალი, ვინც აშშ-ის ქალთა ჰოკეის ნაკრებთან ერთად ოქროს მედალი მოიპოვა – განაცხადა, რომ გუნდში „მუდმივი თავდაჯერებულობა“ იყო. „ვიცოდით, რომ ადვილი არ იქნებოდა“, – თქვა მან. „არც ერთ ჩვენგანს არასოდეს უნდოდა ადვილი გზა. ... ამიტომ მზად ვიყავით გამოწვევისთვის და არასდროს დაგვიკარგავს იმედი“. მესამე პერიოდი წარმოუდგენლად დაძაბული იყო, როგორც მოსალოდნელი იყო, როდესაც კანადასა და შეერთებულ შტატებს შორის მედლის ბედი წყდება. მას შემდეგ, რაც ერინ ამბროუზი ბრიტა ქარლ-სალემმა დაარტყა ბორტზე, კანადამ რიცხობრივი უპირატესობა მოიპოვა, მაგრამ ვერ გაიტანა გოლი აშშ-ის დაცვის წინააღმდეგ, რომელიც ტურნირის განმავლობაში უნაკლო იყო. ამან მოამზადა ნაითის ბოლო ოლიმპიური მომენტი – ედვარდსის შორეული დარტყმის გადაგზავნა კარში, რომელმაც თამაში 2:04 წუთით ადრე გაათანაბრა. „როგორც კი ჰილარიმ გაიტანა, სკამზე კონსენსუსი იყო, რომ არ წავაგებდით“, – თქვა ჰაიზმა. გუნდი არაერთხელ საუბრობდა ნაითისთვის გამარჯვების მოტივაციაზე, რომელმაც მაისში განაცხადა, რომ მილანში მისი მეხუთე და ბოლო ოლიმპიური გამოსვლა იქნებოდა. ხუთშაბათს ღამით, სწორედ მეგან კელერმა, ნაითის ერთ-ერთმა დიდი ხნის თანაგუნდელმა და მეგობარმა, მიაღწია მიზანს, მიიღო ჰაიზის გრძელი პასი, აცდინა კანადელ მცველ კლერ ტომპსონს და დაამარცხა დესბიენი. „სიტყვები არ მყოფნის“, – თქვა კელერმა. „ეს წარმოუდგენელი შეგრძნებაა. ძალიან მიყვარს ეს გოგოები. ამ ჯგუფს ეს ეკუთვნის. ის ძალისხმევა და რწმენა, რომელიც ამ ოთხწლიანი მოგზაურობის განმავლობაში შევინარჩუნეთ, რაღაც განსაკუთრებულია“. ეს „ქამბექი“ გამარჯვება ქალთა ჰოკეის ისტორიაში უპრეცედენტო სერიის შესანიშნავი დასასრული იყო. ამერიკელებს არ წაუგიათ თამაში მსხვილ საერთაშორისო შეჯიბრებაში 2024 წლის ქალთა მსოფლიო ჩემპიონატის ფინალის შემდეგ, რომელიც კანადამ დამატებით დროში 6-5 მოიგო. მათ დაუმარცხებლად იასპარეზეს გასული წლის მსოფლიო ჩემპიონატზე და შემოდგომაზე გამართულ Rivalry Series-ის ოთხ თამაშში კანადა დამაჯერებლად დაამარცხეს. ბოლო ერთი წლის განმავლობაში, აშშ-ის ნაკრებმა მოწინააღმდეგეები 84-15 ანგარიშით დაამარცხა, მათ შორის ოლიმპიადაზე 33-2. იმავდროულად, კანადის ნაკრების გზა ოლიმპიური ქალთა ჰოკეის ტურნირზე სულაც არ ყოფილა გლუვი. ჯგუფური ეტაპის პირველი მატჩი ნოროვირუსის გავრცელების გამო გადაიდო ფინეთის ნაკრებში, რამაც გუნდის გრაფიკი დაარღვია. შემდეგ მარი-ფილიპ პულენი, გუნდის კაპიტანი და უდავოდ საუკეთესო მოთამაშე, დაშავდა და კანადის ბოლო ორი ჯგუფური თამაში გამოტოვა. ზოგჯერ კანადა გაუგებრად და გულწრფელად რომ ვთქვათ, ცუდად გამოიყურებოდა დაცვაში. შვეიცარიის კაპიტანმა ლარა სტალდერმა კანადას „მერყევი“ და „დასამარცხებელი“ უწოდა სამშაბათის ნახევარფინალური მატჩის შემდეგ, სადაც პულენმა კიდევ ერთხელ გადაარჩინა კანადა ორი მასიური გოლით. იყო კითხვები იმის შესახებ, თუ როგორ იყო აგებული შემადგენლობა და რატომ არ მოიყვანა კანადამ უფრო მეტი ახალგაზრდა მოთამაშე ამერიკელების შესატყვისად. „მთელი ამ ტურნირის განმავლობაში არავის სჯეროდა ჩვენი“, – თქვა ლორა სტეისიმ. „არავინ ფიქრობდა, რომ ეს ასე დასრულდებოდა დღეს საღამოს, ჩვენ გარდა. შინაგანი რწმენა, ის სიამაყე, რომელიც ჩვენ გვქონდა ჩვენი ქვეყნის, ჩვენი მაისურის და, სიმართლე გითხრათ, ერთმანეთის მიმართ, გამოიკვეთა“. კანადამ კარგად ითამაშა, და ბევრად უკეთ, ვიდრე უმეტესობა ელოდა. მაგრამ ეს საბოლოოდ არ აღმოჩნდა საკმარისი ამერიკული გუნდის წინააღმდეგ, რომელიც ბოლო სამი წლის განმავლობაში სპეციალურად კანადის დასამარცხებლად იყო აგებული.