ორშაბათს შრი-ლანკასთან განცდილი გამანადგურებელი მარცხის შემდეგ, რამაც მსოფლიო ჩემპიონატის ბედი მისი გუნდის ხელიდან გამოაცალა, ავსტრალიის კაპიტანმა მიჩელ მარშმა "ირლანდიური იღბლის" იმედი გამოთქვა. მეორე დღეს ირლანდია პალეკელეში ზიმბაბვეს უნდა დაპირისპირებოდა. აფრიკული გუნდისთვის ნებისმიერი ქულა ავსტრალიას ტურნირიდან გამოთიშავდა. ცხადია, არავის უთქვამს მარშისთვის, რომ კრიკეტის კონტექსტში "ირლანდიური იღბლის" ხსენებისას წვიმა შორს არასოდესაა. ორივე გუნდმა ქულები გაინაწილა მას შემდეგ, რაც წვიმიანი ამინდის გამო მატჩი ბურთის დაურტყმელად გაუქმდა. ზიმბაბვე გავიდა, ავსტრალია გამოეთიშა. 2009 წლის შემდეგ პირველად, ავსტრალიის გუნდი არ იქნება სუპერ 8-ის ეტაპზე ან მის ეკვივალენტურ რაუნდში. 2021 წელს გამარჯვების შემდეგ, ეს არის ზედიზედ მესამე T20 მსოფლიო ჩემპიონატი, რომელშიც ავსტრალია ნახევარფინალში ვერ მოხვდა. "ეშესის" სერიაში გამანადგურებელი გამარჯვებიდან თითქმის ერთ თვეში, ავსტრალიის T20 გუნდმა ვერ შეძლო მსგავსი სიმაღლეების მიღწევა. ამ შეჯიბრის წარუმატებლობა, რომლის ფარგლებშიც ყველა ჯგუფური მატჩი შრი-ლანკაში ჩაატარეს, ამ ფორმატში ფართომასშტაბიან ჩავარდნასთან ერთად, არაფერს აკეთებს იმ აზრის გასაქარწყლებლად, რომ T20 კრიკეტი პრიორიტეტი არ არის. როგორც ყოველთვის რთული ტურნირის შემდეგ, შემადგენლობის შერჩევა კითხვის ნიშნის ქვეშ დადგა. სტივ სმიტი დიდი ხანია გუნდს გარეთ იყო, თითქმის ორი წელი არ გამოჩენილა. ბოლო "ბიგ ბაშის" სერიაში მოპოვებული საუკუნე და ორი 50 ქულა არ იყო საკმარისი, რომ ის გუნდში დაებრუნებინათ. ასე გაგრძელდა მანამ, სანამ მარში საზარდულის არეში არ დაზიანდა ავსტრალიის პირველ თამაშამდე ირლანდიის წინააღმდეგ ვარჯიშისას. სმიტი გამოიძახეს კოლომბოში აკლიმატიზაციისთვის, იმ შემთხვევისთვის, თუ მისი საჭიროება დადგებოდა. საბოლოოდ, ის მართლაც გამოიძახეს, მაგრამ არა მარშის შემცვლელად. ავსტრალიის ტესტ-მატჩების "გოლეადორმა" საბოლოოდ დაიმსახურა ადგილი ძირითად შემადგენლობაში, როდესაც სელექციონერებმა დაგვიანებით დაასახელეს ჯოშ ჰეიზლვუდის შემცვლელი, რომელიც ტურნირიდან ბურთის დაურტყმელად გამოეთიშა. ყველა ეს ცვლილება მოთამაშისთვის, რომელიც მოედანზე მხოლოდ შემცვლელ ფილდერად შევიდა, მაშინ როცა ავსტრალიას ჯერ კიდევ ჰქონდა მათემატიკური შანსები, და სმიტი უძლური იყო შეეჩერებინა შრი-ლანკისა და პათუმ ნისანკას შეტევა. მეთიუ რენშოს გამორიცხვა ამ მარცხისთვის ასევე დამაბნეველად გამოიყურება. მისი 37 ქულა 33 ბურთიდან ირლანდიის წინააღმდეგ ნელი იყო, მაგრამ ირლანდიურმა მხარემ ხაზი გაუსვა, თუ რამდენად შთამბეჭდავი იყო ეს, მოედნის რთული ბუნების გათვალისწინებით. შემდეგ ჯერზე, რენშოს 65 ქულა 44 ბურთიდან ზიმბაბვეს წინააღმდეგ მატჩის მომგებიან სტატუსს ჩამორჩა. მისი გამორიცხვა შრი-ლანკასთან უკუგდებით მოქმედებდა. ტრევის ჰედისა და მარშის გახსნის პარტნიორობის შემდეგ, რომელმაც 8.3 ოვერში 104 ქულა დააგროვა, ავსტრალია კარგად გამოიყურებოდა. მათ შემდეგი სამი უიკეტი 26 რანში დაკარგეს, შუა რიგის ბეტსმენებს კი აშკარად აკლდათ ის სტაბილურობა, რასაც ადრე რენშო უზრუნველყოფდა. "რეაქცია სამშობლოში საკმაოდ მძიმეა, რადგან ვფიქრობ, ჩვენ გარკვეულწილად მოტყუებულები დავრჩით ჩვენი შემადგენლობის შერჩევისა და იმის თაობაზე, თუ როგორ მოვემზადეთ ამ T20 მსოფლიო ჩემპიონატისთვის," – განუცხადა "ტესტ მატჩ სპეციალს" ავსტრალიის ორგზის 50-ოვერიანი მსოფლიო ჩემპიონატის გამარჯვებულმა მეთიუ ჰეიდენმა. "ეს ერთგვარად ინგლისს გვაგონებს და მათ კითხვებს "ეშესის" სერიისთვის მზადებისას – ეს თვითრეალიზებადი წინასწარმეტყველება 'ჩვენ კარგად ვართ' და 'არა, ნუ ღელავთ'. ეს უარყოფისა და შესაძლოა, უბრალოდ არასწორი მენეჯმენტის ნაზავია. ჩვენ გვიყვარს ისეთ ქვეყნებში ჩამოსვლა, როგორიცაა შრი-ლანკა, მაგრამ უბრალოდ არ მოვმზადებულვართ იმისთვის, რაც ვნახეთ. ჩვენ ავარჩიეთ ძლიერი დამრტყმელები დახვეწილი ტიპის პირობებისთვის. ეს თითქმის სიჯიუტეს ჰგავს, მაგრამ არის "გეგმა A". და ამ "გეგმა A"-ს ძალა ჰქვია. და ეს ძალის ეპოქაა. ინდოეთში, ეს ნამდვილად ასეა. თუმცა, ეს პირობები [შრი-ლანკაში] განსხვავებულია. ისინი არ არის ასეთი სუფთა ბეტინგის ზედაპირები და ეს მეთოდოლოგიას მოითხოვს. ეს თითქმის უფრო ძველებურ მიდგომას და თამაშზე ფიქრის გზას საჭიროებს, რაც საშუალებას გაძლევს, კონკურსში დარჩე." ავსტრალიის სწრაფი ბოულინგის სიღრმე ჰეიზლვუდის, პეტ კამინსის და მიჩელ სტარკის "დიდი სამეულის" უკან წითელი ბურთის კრიკეტში ძლიერად გამოიყურება. უბრალოდ ინგლისს ჰკითხეთ. თუმცა, თეთრი ბურთის კრიკეტში სულ სხვა ამბავია. სტარკმა ფორმატიდან წასვლის შესახებ განაცხადა, კამინსი და ჰეიზლვუდი კი ტრავმირებულები არიან. ბევრს ნიშნავს ის ფაქტი, რომ ამ უკანასკნელთა ტრავმის შემდეგ, ბოულერის დაუყოვნებლივ გამოძახების ნაცვლად, ტურნირის შუა რიცხვებამდე დაელოდნენ ბეტსმენ სმიტის გამოსაძახებლად. გუნდის შიგნიდან გავრცელებული ინფორმაცია უარს ამბობს ზედმეტად გაამახვილოს ყურადღება არეულ შემადგენლობაზე ან სიღრმის ნაკლებობაზე. "ჩვენს სიას რომ ვუყურებ, გულწრფელად რომ ვთქვა, ვგრძნობ, რომ საკმარისზე მეტი ნიჭია იმისთვის, რომ თამაშებში წარმოქმნილ სიტუაციებს გავუმკლავდეთ," – თქვა მარშმა შრი-ლანკასთან მარცხის შემდეგ. "რამდენადაც არ უნდა ვისაუბროთ გუნდის შემადგენლობაზე და იმაზე, ვინ არის შიგნით, ვინ გარეთ და მსგავს საკითხებზე, ვფიქრობ, თუ ყველა თავის როლს შეასრულებს, ეს დაგვეხმარება კარგ მდგომარეობაში ყოფნაში." უნივერსალი კემერონ გრინი, რომელიც ინდოეთის პრემიერ ლიგის ყველაზე ძვირადღირებული უცხოელი მოთამაშე გახდა, როდესაც დეკემბერში "კოლკატა ნაით რაიდერსმა" ის 2 მილიონ ფუნტ სტერლინგზე მეტად შეიძინა, ჰეიდენმა გააკრიტიკა იმის გამო, რომ მესამე ნომრად თამაშის მიუხედავად, ვერ მოახდინა გავლენა. "კემ გრინი ჯოხით უბრალოდ საშინლად გამოიყურებოდა," – თქვა ჰეიდენმა. "ის ხისტი, უხეში ჩანს, ისე გამოიყურება, თითქოს უბრალოდ თავდაჯერებულობა დაკარგული ადამიანია, და ძალიან გამიკვირდება, თუ ზუსტად ასე არ არის." მეტ რენშო ამ ყველაფერს ყოველგვარი ტვირთის გარეშე მოჰყვა...