შეიძლება თუ არა მიჩიგან სტეიტის საფეხბურთო გუნდი გახდეს წელს ის მოულოდნელი გუნდი, რომელიც College Football Playoff-ში მოხვდება? ეს კითხვა ცოტა ხნის წინ პოპულარულ Big Ten-ის პოდკასტზე განიხილეს. გასულ სეზონში Big Ten-ის 15 გუნდიდან, რომლებმაც College Football Playoff-ში ვერ მოხვდნენ, მიჩიგან სტეიტი დასახელდა ერთ-ერთ იმ მცირერიცხოვან გუნდთაგან, რომლებსაც ყურადღება უნდა მიექცეს მომავალ სეზონში. Big Ten Huddle პოდკასტის წამყვანებმა შეადგინეს ხუთი საუკეთესო გუნდის დაპირისპირებული სიები Big Ten-იდან, რომლებსაც ყველაზე მეტი შანსი აქვთ College Football Playoff-ში მოსახვედრად, ვინც 2025 წელს ვერ მოხვდა, და ერთ-ერთმა წამყვანმა სპარტანელებიც შეიყვანა ამ სიაში. ზაკ გუგენჰაიმმა მიჩიგან სტეიტი ლიგის მე-5 ადგილზე დააყენა, როგორც გუნდი, რომელსაც საუკეთესო შანსები აქვს მომავალ სეზონში ბოულ თამაშიდან პირდაპირ College Football Playoff-ში გადასასვლელად. გუგენჰაიმმა თავის არგუმენტად დაასახელა „უფრო მარტივი“ განრიგი და გაუმჯობესებული სამწვრთნელო შტაბი, რის გამოც ფიქრობს, რომ სპარტანელებს შეუძლიათ 2026 წელს ასეთი რადიკალური ცვლილებების განხორციელება. „როდესაც ტოპ ხუთეულზე ვფიქრობდი, ვგრძნობდი, რომ განრიგს მართლაც დიდი მნიშვნელობა აქვს, ვფიქრობ, ნებისმიერ სხვა რამეზე მეტადაც კი, ნიჭზე მეტადაც, და შემდეგ - რამდენად ვენდობი თქვენს სამწვრთნელო შტაბს,“ - თქვა გუგენჰაიმმა პოდკასტზე. „მეორე რამ, რაც უნდა გაიგოთ, არის ის, რომ ჩვენ აქედან გამოვრიცხავთ Ohio State-ს, Oregon-ს და Indiana-ს, და ვფიქრობ, ყველა დავთანხმდებით, რომ ისინი მინიმუმ სერიოზული ფავორიტები არიან მომავალ წელს Playoff-ში მოსახვედრად. მიუხედავად იმისა, მოხვდებიან თუ არა, სამივე მომავალ წელსაც Playoff-ის დონის გუნდად განიხილება. ასე რომ, კითხვა, რომელიც უნდა დასვათ, არის: ა) ხართ თუ არა საკმარისად კარგი ამ გუნდების დასამარცხებლად, თუ ბ) არ თამაშობთ ამ გუნდებთან – ეს დიდი მნიშვნელობა აქვს. მიჩიგან სტეიტი მათგან მხოლოდ ერთთან თამაშობს. ... თუ მიჩიგან სტეიტი შეძლებს სიტუაციის გამოსწორებას, რისი გაკეთებაც, ვფიქრობ, პეტ ფიცჯერალდს შეუძლია, (მაშინ) მათ გარე შანსი აქვთ.“ გუგენჰაიმმა ასევე აღნიშნა: „არ მომწონს მათი შანსები“, მაგრამ მისი თქმით, სპარტანელებს შეეძლოთ 10-2 სეზონის მიღწევა ფიცჯერალდის ხელმძღვანელობით. ჯონ „ჯეი-არ“ როუდსს სპარტანელები თავის სიაში არ ჰყავდა, მაგრამ თქვა, რომ ესმოდა გუგენჰაიმის „განრიგთან დაკავშირებული არგუმენტი“, თუმცა აღნიშნა, რომ ნოემბრის განრიგი რთულია: ზედიზედ თამაშები მიჩიგანთან, ვაშინგტონთან და ორეგონთან. ამ რთული მონაკვეთის გარდა, როუდსმა აღნიშნა, რომ მიჩიგან სტეიტს, რა თქმა უნდა, ყველა „ორმხრივი“ თამაში უნდა მოეგო, რათა სეზონში 10-2 შედეგით დაესრულებინა და College Football Playoff-ში მოსახვედრად პოზიციაში ყოფილიყო. როუდსი უბრალოდ არ ენდობა სპარტანელების შესაძლებლობებს ამის გასაკეთებლად, ამიტომაც არ შეიყვანა მიჩიგან სტეიტი თავის სიაში. მიჩიგან სტეიტი ზედიზედ ოთხი წელია წაგებული სეზონებით გამოდის და 2021 წლის შემდეგ პირველად ცდილობს ბოულ თამაშში მოხვედრას. თუმცა, სპარტანელები აქტიურები იყვნენ სატრანსფერო პორტალზე და ახალი მწვრთნელის ხელმძღვანელობით ნამდვილად შეეძლოთ მნიშვნელოვანი წინსვლა მომავალ სეზონში. „პირადად მე არ ვიტყოდი, რომ College Football Playoff მართლაც რეალურია, მაგრამ, ვინ იცის ამ დღეებში, და მე ნამდვილად ვიმედოვნებ, რომ გუგენჰაიმი მართალი იქნება ამ შემოდგომაზე.“ ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა Spartans Wire-ზე: პოპულარული პოდკასტი MSU-ს 2026 წლის College Football Playoff-ში მოსახვედრად მოულოდნელ გუნდად ასახელებს.