მომავალი არასოდეს არის გარანტირებული, მაგრამ არის დრო, როდესაც მნიშვნელოვანია წინ გაიხედო. ბლუმინგტონ საუთის მეორე კურსის სტუდენტი ნიკ რასელი ყველაფერს გააკეთებს იმისთვის, რომ მომენტში დარჩეს, როდესაც პარასკევს, 20 თებერვალს, ინდიანაპოლისში, „გეინბრიჯ ფილდჰაუსში“ IHSAA-ის შტატის ჭიდაობის ფინალებში გაემართება. 106-ფუნტიანი მოჭიდავე იქ პირველად მიდის, რისი მიზეზიც ის მოსამზადებელი სამუშაოა, რომელიც მან წინასწარ შეასრულა ამისთვის. იანვრის დასაწყისში „საუთი“ ყოველთვის მიემართება „ალ სმიტის კლასიკის“ ტურნირზე მიშავაკაში. მეცხრე ნომრად განთესილი რასელის პირველი მარცხი პირველ ნომრად განთესილ კონორ მედოქსთან (ვესტფილდიდან) მოხდა, რომელიც კვლავ დაუმარცხებელია და შტატში პირველ ადგილზეა. რასელს მოუწია დამამშვიდებელი ბადის გავლით უკან დაბრუნება და შემდეგ მეოთხე ნომრად განთესილ ჯულიან დელუნას (ჰანოვერ ცენტრალიდან) შეხვდა. რასელი მეექვსე ადგილს დასჯერდა. მან იცოდა, რომ შტატის საუკეთესო მოჭიდავეებთან შეეძლო კონკურენცია, მაგრამ უკეთესი სურდა. „ვფიქრობ, „ალ სმიტის“ შემდეგ, დელუნასთან დამარცხების შემდეგ, უფრო მეტად დავიწყე შრომა“, - თქვა რასელმა. „ის ძალიან მაღალ რეიტინგშია, და მე ბოლო წამის „თეიქდაუნით“ დავმარცხდი, ამიტომაც საჭირო იყო იქ გადატვირთვა. „ნაამდვილად ბევრად უკეთ ვივარჯიშე ჩემს შეტევებზე. უფრო ძლიერად ვჭიდაობდი. უფრო მეტს ვრბოდი. უბრალოდ, კონდიცირება სეზონის დასაწყისთან შედარებით გაცილებით გაუმჯობესდა.“ მოგვიანებით, შტატის გუნდურ ორთაბრძოლებზე, კიდევ ერთი მარცხი მოტივაციად იქცა, როდესაც ის დამარცხდა ფლოიდ ცენტრალის მოჭიდავე ჰანტერ პირსონთან, რომელიც შტატში მე-11 ადგილზე იყო. რასელმა იფიქრა, რომ მას რეგიონულზე კვლავ შეხვდებოდა, და ამან შესაძლოა მისი სეზონის შემდგომი ბედი გადაეწყვიტა. ის მართალი აღმოჩნდა. რასელი 4-1-ით აგებდა, როდესაც შეძლო „რევერსალი“ და 5:07-ზე მეტოქის დაჭერით რეგიონალური ჩემპიონი გახდა. ამან დიდი განსხვავება მოახდინა მის და პირსონის ბადეებში. პირსონი ბილეთის რაუნდში ფრანკლინის მე-5 ნომერ კემერონ სქოფილდთან დამარცხდა. რასელმა თავისი მეტოქე 26 წამში დააჭრა და შემდეგ სქოფილდი დაამარცხა მესამე ადგილისთვის. „პირსონმა ამ წლის დასაწყისში დამარცხა“, - თქვა რასელმა. „და მე იმ შეხვედრაზე ისე მივედი, რომ ვიცოდი, ეს იყო მატჩი, რომელიც უნდა მომეგო, თუ პარასკევ ღამეს (შტატის ფინალში) მოხვედრა მინდოდა. წინააღმდეგ შემთხვევაში, სქოფილდის გავლა მომიწევდა ადრე. „მე ახლა ვიგებ მატჩებს, რომლებიც ამ წლის დასაწყისში უნდა მომეგო, მაგრამ მათი ახლა მოგება ბევრად მეტს ნიშნავს.“ რასელი, რომელმაც შარშან 113-ფუნტიანთა წონაში ნახევარფინალამდე მიაღწია, მაგრამ პირველ რაუნდში გამოეთიშა ასპარეზობას, ამ მოგზაურობის მოგებით დაწყება და იქიდან გაგრძელება ჰქონდა მიზნად. „მე ნამდვილად არ ვუყურებდი ჩემს ბადეს დიდად“, - თქვა რასელმა. „ოთხშაბათს ცუდი ვარჯიში მქონდა. არ იყო საუკეთესო. „ჩემს თავში ვიყავი. გულახდილად რომ ვთქვა, უბრალოდ წაგების მეშინოდა. მაგრამ შემდეგ ვიფიქრე, რომ ერთ მატჩს უნდა გადავლახო ერთდროულად.“ შაბათის გახსნის მატჩისთვის მან, როგორც ყოველთვის, დაამშვიდა თავი და საქმეს შეუდგა. ის იყო ერთადერთი რეიტინგული მოჭიდავე თავის ჯგუფში, რომელსაც სამ ახალბედასთან ერთად უწევდა ასპარეზობა, და თავდაჯერებულობით ისარგებლა ამით, რათა საჭირო ორი გამარჯვება მოეპოვებინა. მეტი: ნახევარფინალში გასული პრატების ძმები „საუთის“ ჭიდაობისთვის: „ეს შესანიშნავი გრძნობა იყო“, - თქვა რასელმა. „საოცარი შეგრძნება. დედაჩემის ხმა მთელ ტრიბუნებზე მესმოდა. „ეს ბევრს ნიშნავდა. უკან ვიყურები ყველაფერზე, რაც ამ წელს გავაკეთე. ეს იმის მანიშნებელია, რომ შრომა ბოლოს და ბოლოს ნაყოფს იძლევა და წონის დაკლებაც ღირს.“ ეს არის ის, რასაც ის დიდი ხანია მისდევს, მაგრამ ის კონცენტრირებული დარჩა, დამარცხდა ბრაუნსბურგის მეშვიდე ნომრად განთესილ მოჭიდავესთან 5-2, მაგრამ კვლავ მოახერხა დაბრუნება, წინ გაიხედა და 5-1 ანგარიშზე მეტოქის დაჭერით საკუთარ თავს შტატის ჩემპიონატზე მეოთხე ადგილოსანზე უკეთესი ბადე უზრუნველყო. რასელის მამა მოჭიდავე იყო ნიუ-იორკში და სწორედ მან მიიყვანა ის ამ სპორტში. „მამაჩემი მიბიძგებდა და მიბიძგებდა“, - თქვა რასელმა. „ის იქ იყო, როცა სხვა არავინ იყო.“ შტატის ჩემპიონატის ატმოსფერო არაფერს ჰგავს იმას, რასაც მოჭიდავე მთელი სეზონის განმავლობაში შეხვდება. რასელი იქ იყო საყურებლად, როდესაც ყოფილი „პანტერა“ ტრისტან რულმანი პირველად წავიდა. ისინი კარგი მეგობრები არიან, ისევე როგორც მათი მამები. მაგრამ რასელს ესმის, რომ ხალიჩაზე ყოფნა სულ სხვა შეგრძნება იქნება, ვიდრე ტრიბუნებზე. ის დღეს ლოცვით დაიწყებს, რადგან მატჩი ახლოვდება, დაჯდება და იფიქრებს იმაზე, თუ რა უნდა გააკეთოს მოსაგებად, და გონებაში გაივლის თავის გეგმას. შემდეგ, გაზრდის ტემპს და იქნება აგრესორი ხალიჩაზე. „ნერვიულობა ნამდვილად არის“, - თქვა მან. „მაგრამ მე უნდა მოვიშორო ისინი. და აღფრთოვანებაც იქვეა.“ მას ასევე სურს გამოიყენოს ეს მომენტი. არ არსებობს გარანტია, რომ ის დაბრუნდება. ამისთვის თითქმის ათწლიანი შრომაა ჩადებული. „ძალიან დიდი ხანია მინდოდა შტატის ტურნირზე ასპარეზობა“, - თქვა რასელმა. „და ახლა, ეს რეალობად იქცევა.“ რასელი თავის პირველ შეხვედრას ჯოზეფ უორნერთან (37-3) გამართავს ფორტ უეინ კეროლიდან, რომელსაც შტატის ტურნირზე ასპარეზობის გამოცდილება აქვს, რადგან შარშან მერვე ადგილი დაიკავა. მათ ამ წელს არ შეხვედრიათ. მათ ოთხკაციან ბადეში მეორე წყვილია ნომერი 1 კონორ მედოქსი (ვესტფილდი) (30-0) ნომერი 21 რაშად ნელსონის (მერილვილი) (33-6) წინააღმდეგ. „ალ სმიტის“ ტურნირზე რასელმა ნელსონი დაამარცხა, სანამ მეოთხედფინალში მედოქსს შეხვდებოდა (დამარცხება 16-1 ტექნიკური დაჭერით). რასელმა მოიგო თავისი პირველი დამამშვიდებელი მატჩი, შემდეგ დაამარცხა ნომერი 19 ვინს მაკკოი საუთ ბენდ რაილიდან (41-4), რომელიც, გასაკვირია, რომ...