„სანდერლენდის“ ფეხბურთელის რანგში ბრაიან კლაფის მიერ „როკერ პარკის“ მოედანზე ბოლოს თამაშიდან 27 წელი იყო გასული, მაგრამ 74 მატჩში გატანილი 63 გოლი უზრუნველყოფდა იმას, რომ 1991 წელს ის „უერსაიდზე“ გმირულად მიიღეს. იმ დროისთვის „როკერ პარკზე“ პასუხისმგებელი პირი დენის სმიტი იყო, რომელიც „სანდერლენდის“ მწვრთნელის პოსტზე მეოთხე სეზონს იწყებდა – და რაც აღსანიშნავია, ეს ინგლისის უმაღლეს დივიზიონში ხდებოდა. მას შემდეგ, რაც 1987 წლის ზაფხულში, მესამე დივიზიონში დაქვეითების შემდეგ, ლორი მაკმენემი შეცვალა, სმიტს მხოლოდ სამი წელი დასჭირდა „სანდერლენდის“ უმაღლეს ლიგაში დასაბრუნებლად – პირველად 1984-85 წლების სეზონის შემდეგ. ეს სწრაფი აღზევება, თუმცა, იღბლის წყალობით მოხდა. „სანდერლენდმა“ წინა სეზონში მეორე დივიზიონში მე-6 ადგილი დაიკავა და პლეი-ოფის ფინალში დამარცხების მიუხედავად, დაწინაურება მოიპოვა „სუინდონ თაუნის“ ფინანსური დარღვევების გამო. იმ სისწრაფემ, რომლითაც დენის სმიტმა კლუბი დივიზიონებში გაატარა, ნიშნავდა, რომ ექვსი ფეხბურთელი, რომლებიც 1987 წელს მესამე დივიზიონში „ბრენტფორდის“ წინააღმდეგ „გრიფინ პარკზე“ „სანდერლენდის“ პირველი მატჩის სასტარტო შემადგენლობაში იყვნენ, ასევე გამოჩნდნენ უმაღლესი დივიზიონის სეზონის გახსნის დღეს „ნორვიჩ სიტის“ წინააღმდეგ „კეროუ როუდზე“ – ჯონ ქეი, რუბენ აგბულა, გარი ბენეტი, ჯონ მაკფეილი, გარი ოუერსი და გორდონ არმსტრონგი. მეშვიდე ფეხბურთელი, მარკო გაბიადინი, აშკარად გამორჩეული იყო, რადგან ის კლუბის ისტორიაში მესამე დივიზიონში გატარებულ ერთადერთ სეზონში მნიშვნელოვან როლს ასრულებდა. „სუინდონის“ ნაცვლად უმაღლეს დივიზიონში დაწინაურების დადასტურების შემდეგ, ჩვენს პირველ საბჭოს სხდომაზე ვიკითხე: „რა თანხები გაქვთ გუნდის გასაძლიერებლად?“ იმ შეხვედრაზე სატრანსფერო მოსაკრებლებისთვის ჩემი ბიუჯეტი 500 000 ფუნტი სტერლინგით განისაზღვრა, მაგრამ ხელფასების ბიუჯეტი არ გაზრდილა. ამიტომ, თუკი ვინმეს მოყვანა მინდოდა, ჯერ არსებული გუნდიდან ფეხბურთელების გაშვება მომიწევდა. – დენის სმიტი მის განკარგულებაში არსებული თანხით, მან კევინ ბოლი „პორტსმუთიდან“ 350 000 ფუნტად დაიმატა ჯონ მაკფეილის წასვლის გათვალისწინებით, ხოლო ერიკ გეითსი „მიდლსბროს“ ფეხბურთელმა პიტერ დევენპორტმა ჩაანაცვლა, რომელმაც თითქმის მთელი ბიუჯეტი 300 000 ფუნტით ამოწურა. მიუხედავად ადრეული იმედისმომცემი შედეგებისა – აგვისტოში „ტოტენჰემ ჰოტსპურთან“ შთამბეჭდავი საშინაო ფრე, რომელსაც ხუთ დღეში „მანჩესტერ იუნაიტედთან“ გამარჯვება მოჰყვა – „სანდერლენდი“ სექტემბრიდან ქვედა ექვსეულში დარჩა. იმ დროისთვის, როცა 1991 წლის 16 თებერვალს „როკერ პარკზე“ „სანდერლენდი“ ბრაიან კლაფის „ნოტინგემ ფორესტს“ უნდა დაპირისპირებოდა, გუნდი მე-17 ადგილზე იმყოფებოდა და მხოლოდ სამი ქულით უსწრებდა ცხრილის ბოლოში მყოფ „დერბი ქაუნტის“. ქვედა ექვსეულს სულ რაღაც ექვსი ქულა აშორებდა. აშკარა იყო, რომ დენის სმიტს გაძლიერება სჭირდებოდა სეზონის დარჩენილი ნაწილისთვის, და თებერვლის დასაწყისში, საბჭო დათანხმდა და მწვრთნელს 225 000 ფუნტი გადასცა, რათა მესამე დივიზიონის „პრესტონ ნორთ ენდიდან“ ირლანდიის 21-წლამდელთა ნაკრების ფეხბურთელი ბრაიან მუნი შეეძინა. „ყველა ჯერზე, როცა მას ვუყურებდი, ის უკიდურესად კარგად თამაშობდა და ძალიან სწრაფი ჩანდა, შეეძლო ხალხის გვერდის ავლით თავდაცვისთვის ზიანის მიყენება. მაგრამ უნდა ვაღიარო, რომ ამჯერად შევცდი. ჯონ მაკგრატმა დამაბნია. მუნი ცუდი შენაძენი იყო. მე ვიტყოდი, რომ კატასტროფა იყო. მას, როგორც ჩანს, ჰქონდა ტრავმა, რომელიც გავლენას ახდენდა მის სისწრაფესა და მობილურობაზე. მოკლედ, ის კატასტროფა იყო.“ – დენის სმიტი მატჩის წინა კვირაში ინგლისს თოვლის ქარბუქმა გადაუარა, რის გამოც მატჩს ოფიციალური ნებართვა მხოლოდ 48 საათით ადრე მიეცა. დენის სმიტი ცდილობდა „ელანდ როუდზე“ სარეზერვო გუნდის მატჩს დასწრებოდა, რათა ბულგარელ მარცხენა მცველს, ალექსანდრ მარკოვს დაკვირვებოდა, რომელიც „სლავია სოფიადან“ „როკერ პარკზე“ იყო სინჯებზე. თამაშის განრიგით ჩატარებისთვის გაწეული მძიმე შრომის მტკიცებულება მოედნის ირგვლივ დაგროვილი თოვლის გროვებში ჩანდა, როდესაც ორივე გუნდი მოედანზე გავიდა. ბრაიან მუნის დებიუტის გარდა, პოლ ჰარდიმანის ტრავმის გამო, 19 წლის ენტონი სმიტიც სასტარტო შემადგენლობაში აღმოჩნდა პირველად ოქტომბრის ბოლოს შემდეგ, როდესაც მან საშინელი საღამო გამოიარა, როდესაც „სანდერლენდი“ 6:0 დამარცხდა დაქვეითების კონკურენტ „დერბი ქაუნტისთან“ „რამბელოუს თასზე“. „ნოტინგემ ფორესტი“, რომელიც უმაღლეს დივიზიონში კომფორტულად იყო განთავსებული ცხრილის შუა ნაწილში, დღის ფავორიტად ითვლებოდა, მაგრამ „სანდერლენდმა“ დაიწყო აქტიურად. გაბიადინი კარის მახლობლად თავით დარტყმით შეეცადა გოლის გატანას, მაგრამ მარკ კროსლიმ ბურთი ოსტატურად მოიგერია. გორდონ არმსტრონგმაც აიძულა კროსლი, შთამბეჭდავი სეივი შეესრულებინა პირველი ტაიმის დასრულებამდე ხუთი წუთით ადრე, როცა ექვსი იარდიდან პირდაპირ „ფორესტის“ მეკარისკენ დაარტყა. „სანდერლენდმა“ საბოლოოდ მოახერხა კროსლის დამარცხება მომდევნო კუთხურიდან და ანგარიშში დაწინაურდა, როდესაც კარგად გათამაშებული სტანდარტული მდგომარეობის შედეგად კოლინ პასკომ კევინ ბოლი შორეულ ძელთან იპოვა, რომელმაც ბურთი კარში თავით დაუბრუნა მარკოს, რომელმაც ახლო მანძილიდან შეაგდო. ეს გაბიადინის მეცხრე გოლი იყო სეზონში უმაღლეს დივიზიონში, მაგრამ მისი პირველი გოლი ათ თამაშში. მეორე ტაიმის დასაწყისში, როი კინმა თითქმის შექმნა საგოლე მომენტი ფილ სტარბაქისთვის, რომლის დარტყმაც ტონი ნორმანმა „სანდერლენდის“ კარში ოსტატურად მოიგერია. დენის სმიტის გუნდს შეეძლო გვიან გაეზარდა უპირატესობა, როდესაც კევინ ბოლის გრძელმა პასმა გაბიადინი ფორესტის დაცვის ხაზს მიღმა თავისუფალი დატოვა.