დავუბრუნდეთ შარშანდელ ამ პერიოდს და ნახავთ იგივე „ბიგ თენის“ მატჩს საკალათბურთო მოედანზე, სადაც „მიჩიგან უოლვერინსი“ „პერდიუ ბოილერმეიკერსს“ დაუპირისპირდა. განსხვავება ისაა, რომ როლები შეიცვალა – პირველი ნომერი „პერდიუ“ ენ არბორში ჩავიდა, რათა დასტი მეის მე-20 ნომერ „მიჩიგანის“ გუნდს დაპირისპირებოდა. „უოლვერინსმა“ 75-73 მოიგო, რამაც მათ იმპულსი მისცა და საბოლოოდ „ბიგ თენის“ ტურნირის ჩემპიონობა მოუტანა. მაგრამ თამაში თითქმის სხვა მიმართულებით წავიდა კოლეჯის კალათბურთის ერთ-ერთი ყველაზე ნიჭიერი ვეტერანი მოთამაშის, ბრედენ სმიტის გამო. „უოლვერინსი“ 73-67 იგებდა, რაც თითქოს გადაულახავი სხვაობა იყო თამაშის დასრულებამდე 39 წამით ადრე. სმიტი სხვანაირად ფიქრობდა, ზედიზედ ორჯერ ჩააგდო სამქულიანი და დროის ამოწურვისას გამარჯვების მომტანი სროლის შესაძლებლობაც კი ჰქონდა. მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო სროლა გააცუდა, სმიტი სანახაობრივი იყო 24 ქულით, 6 მოხსნით და 7 ასისტით. მეი პოდიუმზე გავიდა და სმიტის შესახებ მხოლოდ ქება-დიდებით საუბრობდა. სამშაბათს ღამით, „მიჩიგანი“ იგივე გამოწვევის წინაშე აღმოჩნდება, ამჯერად „პერდიუ“ აუტსაიდერის როლშია, სმიტს კი კიდევ ერთი წლის გამოცდილება აქვს დაგროვილი. ის უფრო ეფექტურია, ვიდრე ერთი სეზონის წინ, საშუალოდ აგროვებს 14.7 ქულას, 8.9 ასისტს და 4.0 მოხსნას თამაშში, ამასთან 48.2 პროცენტით ისვრის თამაშიდან და 41.5 პროცენტით სამქულიანებიდან. ის ერთ-ერთი ყველაზე რთული დასაცავი მოთამაშეა ქვეყანაში. მაგრამ სწორედ პასების განაწილების უნარი ხდის მას კიდევ უფრო საშიშს. ის „პიქ-ენ-როლის“ დილემა, რომელიც მეიმ ერთი წლის წინ ახსენა, დღესაც აქტუალურია. 6 ფუტი და 9 დუიმი სიმაღლის ფორვარდი ტრეი კაუფმან-რენი და 6 ფუტი და 11 დუიმი სიმაღლის ცენტრი ოსკარ კლუფი სმიტის მეორე მხარეს „ბენეფიციარებად“ თამაშობენ. ეს იგივე ფილოსოფიაა, რომლითაც სმიტი თავისი კარიერის ოთხივე წელი თამაშობდა, მათ შორის ზაკ იდისთან ერთად კარიერის დასაწყისში. მან ეს იმდენად დახვეწა, რომ იანვარში ვისკონსინთან გამარჯვებაში „ბიგ თენის“ ისტორიაში კარიერული ასისტების რეკორდი დაამყარა. „პერდიუს“ დასამარცხებლად მთავარია სწორი „შხამის“ შერჩევა, რათა სმიტი რიტმიდან გამოიყვანონ. იანვარში ზედიზედ სამი წაგების სერიისა და ამ სეზონის დასაწყისში „აიოვა სტეიტთან“ წაგების დროს, გუნდებმა იპოვეს გზები, თუ როგორ დაეპირისპირებოდნენ „ბოილერმეიკერსს“ სხვადასხვა ხერხით, რომელთა ცენტრში სმიტის შენელება იდგა. „საიკლონსმა“ თავდასხმითი მასტერკლასი აჩვენა, 54 პროცენტით ისროდა და 11 სამქულიანი ჩააგდო, რითაც 81-58 მოიგო. ამან სმიტი და „ბოილერმეიკერსი“ აიძულა სწრაფად ეთამაშათ, რათა ტემპისთვის აეწყოთ, თუმცა ამის ნაცვლად, სმიტს ექვსი დაკარგვა ჰქონდა წაგებულ მატჩში. ამ თამაშის ცალკეული შემთხვევის სახით განხილვისას, საინტერესოა, რა გააკეთეს „ინდიანამ“, „UCLA-მ“ და „ნებრასკამ“ „პერდიუს“ სამმატჩიანი წაგების სერიის დროს. საერთო იყო ის, რომ მის შესანელებლად ხუთივე მცველი იყო საჭირო. „ნებრასკამ“ „პერდიუს“ წინააღმდეგ 1-3-1 დაცვა გამოიყენა, რამაც მთლიანად შეაფერხა მათი შეტევა მატჩის ბოლო მონაკვეთში და „კორნჰასკერსის“ ქამბექით გამარჯვებით დასრულდა. ამავდროულად, „UCLA-მ“ „პიქ-ენ-როლის“ დროს ყველა სმიტზე ცვლიდა, რათა დარწმუნებულიყვნენ, რომ მას ოდნავი სივრცეც კი არ ექნებოდა. ამან გარკვეულწილად წარმატება მოუტანა, სმიტს 12 ქულაზე და 4-4 ასისტი-დაკარგვის თანაფარდობაზე დააწყობინეს „ბრუინსის“ 69-67 გამარჯვებაში „პავილიონში“. „პერდიუს“ „ინდიანასთან“ წაგებულ მატჩში „ასემბლი ჰოლში“, უფროსკურსელმა ტრანსფერმა კონორ ენრაიტმა სმიტის დაცვისას მთელი 40 წუთი ითამაშა. მან თქვა: „ცენტრები და მძიმე ფორვარდები ჰეჯინგს აკეთებდნენ, მოთამაშეები გადაადგილდებოდნენ, აფარებდნენ. ყოველ ჯერზე ხუთი კაცი იცავდა ბურთს, ასე რომ არა მხოლოდ მე, არამედ ყველა მოედანზე მყოფი.“ სმიტმა 14-დან 6 ჩააგდო, 14 ქულა დააგროვა და ოთხჯერ დაკარგა ბურთი. ასე რომ, „მიჩიგანისთვის“ კითხვაა, რომელი „შხამი“ აიღოს, და ეს დამოკიდებული იქნება იმაზე, თუ როგორ ააწყობენ შემადგენლობას. „უოლვერინსს“ აქვს პრივილეგია, ჰყავდეს რამდენიმე მართლაც ათლეტური დიდი მოთამაშე; იაქსელ ლენდებორგი და მორეს ჯონსონი ალბათ ორივე მიიღებენ საკმარის დაცვით შესაძლებლობებს ამაღამ. მაგრამ შიში იქნება ის, რომ „პერდიუ“ ელიოტ კადოსა და ადაი მარაზე ითამაშებს. მარა შესანიშნავი „პოსტ“ მცველია, მაგრამ არ ვფიქრობ, რომ მას აქვს გვერდითი სისწრაფე, რომ სმიტს პერიმეტრზე გაუძლოს. პირიქითაა 6 ფუტი და 1 დუიმი სიმაღლის კადოს შემთხვევაში „ბოილერმეიკერსის“ დიდ მოთამაშეებთან. დამხმარე დაცვა და პერიმეტრის დაფარვა ღიაა სი ჯეი კოქსისთვის ან ფლეტჩერ ლოიერისთვის, რომლებიც ორივე 35 პროცენტზე უკეთ ისვრიან სამქულიანებიდან. ტიპიური „მიჩიგანის“ შემადგენლობა კარგად იმუშავებს, თუ სმიტი სროლაში გაუჭირდება, მაგრამ წინააღმდეგ შემთხვევაში, ეს ორი „პერდიუს“ საკმაოდ მკაფიო უპირატესობას აძლევს დაცვაში. ამის ნაცვლად, მე ვხედავდი „მიჩიგანს“ „სმოლ ბოლის“ თამაშისას, ჯონსონი უმეტესად მე-5 ნომერზე, ლენდებორგი მე-4-ზე, როდი გეილი უმცროსი მე-3-ზე, ნიმარი ბარნეტი მე-2-ზე და ტრეი მაკკენი მე-1-ზე. ამ სცენარში, მაკკენი იქნებოდა ყველაზე „პატარა“ მოთამაშე მოედანზე, 6 ფუტი და 4 დუიმი სიმაღლით, 225 ფუნტი წონით. თითოეულს შეუძლია გაუძლოს და გაუძლოს მრავალ პოზიციას, თუ სმიტი მაღალი პროცენტით ჩააგდებს. იმის გათვალისწინებით, რომ „მიჩიგანი“ ჩვეულებრივ ყველაფერზე ცვლის, ეს შემადგენლობა (ან მისი რომელიმე ვარიანტი) ალბათ ყველაზე აზრიანია, რათა შეტევითი ეფექტურობა არ დაზარალდეს. არ აქვს მნიშვნელობა, როგორ გადაწყვეტს „უოლვერინსი“ მასთან თამაშს, სმიტი უმსხვილეს ინდივიდუალურ საფრთხეს წარმოადგენს, რაც „მიჩიგანს“ ამ წელს უნახავს. და არ აქვს მნიშვნელობა, რამდენად კარგად თამაშობს, „პერდიუს“ მთავარი მწვრთნელი მეტ პეინტერი გააგრძელებს თავისი შეტევის წარმართვას საუკეთესო მოთამაშის მეშვეობით. „ბოილერმეიკერსის“ სამი წაგების სერიის დროს მისი გაჭირვების შემდეგ, პეინტერმა თქვა: „ის ისეთი კარგია და ის გვაყენებს ისეთ კარგ...