რიჩი სონდერსისთვის სეზონი დასრულდა. BYU-ს მცველმა, როგორც თავად განაცხადა კვირა დღეს სოციალურ მედიაში, შაბათს „კოლორადოსთან“ მოგებულ მატჩში მუხლის წინა ჯვარედინი იოგი გაიწყვიტა. ის სეზონის დარჩენილ ნაწილს გამოტოვებს, რომელიც „კუგარებში“ მისი ბოლო უნდა ყოფილიყო. „მადლობა ყველას ფიქრებისა და ლოცვებისთვის. ეს თქვენ წარმოგიდგენიათ, რამდენს ნიშნავს ჩემთვის,“ – დაწერა მან ნაწილობრივ ინსტაგრამზე. „BYU-ში ჩემი კარიერის ასე დასრულება გულს მიკლავს. მიყვარდა ყოველი წამი და ყოველი გამოწვევა, რომელიც ჩემი საყვარელი სკოლის წარმომადგენლობას მოჰყვებოდა. ეს უკანასკნელი ოთხი წელიწადი ჩემს პიროვნებას აყალიბებდა – როგორც მოედანზე, ისე მის გარეთ. „კუგარების ერო, მადლობა. აღმასვლებსა და დაღმასვლებში ყოველთვის ჩემთან იყავით. ამას არასოდეს დავივიწყებ.“ სონდერსი დაშავდა შაბათს ღამით, „კოლორადოსთან“ მე-22 ნომრად განთესილი BYU-ს 90-86 ანგარიშით მოგებულ ოვერტაიმიან შეხვედრაში, მატჩის დაწყებიდან წუთიც კი არ იყო გასული. ის კალათის ქვეშ უხერხულად დაეცა, მას შემდეგ, რაც ბურთით შევიდა ფარქვეშ, შემდეგ კი პასი გააკეთა „კუგარების“ პირველივე შეტევაზე. ის საკმაო ხნის განმავლობაში იწვა მოედანზე და საბოლოოდ „მარიოტ სენთერიდან“ მოედნის დატოვებაში დაეხმარნენ. ის გასახდელისკენ გაკოჭილი წავიდა და აღარ დაბრუნებულა. სონდერსი, ვარსკვლავი პირველკურსელი ეიჯეი დიბანცას გარდა, BYU-ს გუნდის საუკეთესო მოთამაშეა. ამ სეზონში უფროსკურსელი საშუალოდ 18.8 ქულასა და 6 მოხსნას აგროვებდა თამაშში, თამაშიდან კი 49%-იანი სიზუსტით ისროდა. გასულ სეზონში მან Big 12-ის პირველი გუნდის წევრის წოდება დაიმსახურა და ლიგის ყველაზე გაუმჯობესებული მოთამაშე იყო. „თუ გულწრფელი ვიქნები, ვფიქრობ, ტრავმამ დარბაზიდან სიცოცხლე გამოწოვა,“ – განაცხადა BYU-ს მწვრთნელმა კევინ იანგმა თამაშის შემდეგ, Associated Press-ის ცნობით. „არასოდეს გინდა, ნახო მოთამაშის ტრავმა, მაგრამ განსაკუთრებით არა იმ ადამიანის, რომელიც ჩვენი გუნდის გული და სულია, ვინც BYU-სთვის სულით და გულით იბრძვის. უბრალოდ, არ მომეწონა ამის დანახვა.“ მიუხედავად იმისა, რომ სონდერსმა დიდი როლი ითამაშა BYU-ს ადრეული სეზონის წარმატებასა და მაღალ მოლოდინებში, რაც მას მოჰყვა, „კუგარები“ ბოლო დროს სირთულეებს განიცდიან. სონდერსის არყოფნა კიდევ უფრო გაართულებს საქმეს დიბანცასა და „კუგარებისთვის“. BYU-მ სეზონი 16-1 ანგარიშით დაიწყო, ადრეულ ეტაპზე „კონექტიკუტთან“ მხოლოდ ორქულიანი მარცხით, რამაც მათ სრულყოფილი შედეგის მიღწევის საშუალება არ მისცა, მაგრამ Big 12-ში ძალიან რთული პერიოდი გამოიარა. „კუგარებმა“ ექვსიდან ხუთი თამაში წააგეს, აქედან ოთხი რეიტინგულ მეტოქეებთან იყო, რამაც თითქმის მთლიანად დაშალა გუნდი. შაბათს „კოლორადოსთან“ მოგება გუნდის ზედიზედ მეორე იყო, „ბეილორთან“ ხუთქულიანი გამარჯვების შემდეგ. BYU-სთვის წინასწარ უფრო ადვილი არ იქნება. ოთხშაბათს ისინი „არიზონაში“ გაემგზავრებიან, რომელიც ორშაბათს პირველ ნომრად განთესილი გუნდის სტატუსს დაკარგავს, მას შემდეგ, რაც ამ კვირაში პირველად სეზონში ზედიზედ ორი მატჩი წააგო. „კუგარებს“ შემდეგ მოუწევთ მე-5 ნომრად განთესილი „აიოვა სტეიტის“ მასპინძლობა, რომელიც შაბათს „კანზასთან“ დიდი გამარჯვების შემდეგ მოდის. შემდეგი თვის დასაწყისში კი „ტეხას ტექი“ ელის. ერთი ან ორი დიდი გამარჯვება მომდევნო რამდენიმე კვირის განმავლობაში, იქნება ეს რეგულარულ სეზონში თუ Big 12-ის ტურნირზე, დიდ დახმარებას გაუწევს „კუგარებს“ სწორ გზაზე დასაბრუნებლად. თუმცა, ახლა მათ მოუწევთ ამის გაკეთება სონდერსის გარეშე.