ჩრდილო-დასავლეთის პირველკურსელმა მარინა მეისონმა დუგაუტისკენ გაიხედა, სანამ ბურთს თეძოსთან მიიტანდა და ფეხს კაუჩუკზე დადებდა. მოწოდების შემოწმების შემდეგ, მან ბურთი გაუშვა. „უაილდქეთებისთვის“ სამწუხაროდ, მოწოდება იდეალურად დაუჯდა მე-8 ნომერ ტეხასის A&M-ის მემარცხენე ტალენ ედუარდსს — როცა მისი თეძოს მოხრა გაღრმავდა, რათა მის ჯოხს დაბალი გარე კუთხისთვის მიეღწია, მან ბურთი საკმარისად ღრმად, მარცხენა ველში გაგზავნა, რამაც მას მსხვერპლშეწირული ფლაის შედეგად ქულის აღების საშუალება მისცა. ეს ოფიციალური იყო: ოთხინინგინი ქამბექი დასრულდა, „ეგისი“-ს მიერ ხუთქულიანი უპირატესობა გაუქმდა. ეს იყო იმედგამაცრუებელი ქლიარუოთერის მოსაწვევი უქმეების შესაფერისი სურათი. „ნორთუესტერნმა“ 1-4 ითამაშა უმაღლესი დონის კონკურენტების წინააღმდეგ, რამდენიმე თამაში მათ ხელიდან გაუვარდათ. თუმცა, მიუხედავად იმისა, რომ შედეგები ზუსტად ისეთი არ იყო, რასაც ელოდნენ, „ქეთებმა“ აჩვენეს, რომ მათ ნამდვილად შეეძლოთ ქვეყნის საუკეთესო გუნდებთან კონკურენცია და მიუხედავად ყველაფრისა, საინტერესო სოფტბოლის უქმეები შემოგვთავაზეს. მძიმე თებერვლის განრიგი „ნორთუესტერნის“ სოფტბოლისთვის უცხო არ არის და ეს ტრადიცია ამ უქმეებზეც გაგრძელდა ფლორიდაში. წლის ერთ-ერთი ყველაზე რთული ტურნირისთვის უკეთესი დრო, ვიდრე მეორე კვირა (მთავარი მწვრთნელის ქეით დროჰანის სეზონის საყვარელი პერიოდი), ალბათ, არც იქნებოდა. „ვგრძნობ, რომ ბევრს იზრდები პირველი უქმეებიდან მეორე უქმეებამდე“, – მითხრა მან. ეს ზრდა იქნება ამ კვირის სტატიის ყველაზე დიდი კომპონენტი – როგორც იმის კუთხით, თუ სად იწყებს გაუმჯობესება გამოვლენას, ასევე იმ სფეროებში, სადაც „ნორთუესტერნს“ ჯერ კიდევ აქვს სამუშაო გასაკეთებელი. სეზონის ასეთ ადრეულ ეტაპზე ყოველთვის რთულია, მაგრამ მნიშვნელოვანია იმის დანახვა, თუ როგორ შეიძლება იქცეს მოვლენები ტენდენციებად. რაც ნამდვილად დადასტურდა, იყო „ნორთუესტერნის“ რწმენა, რომ მას შეეძლო ქვეყნის ნებისმიერ გუნდთან კონკურენცია. პირველკურსელმა ტრუ მედინამ აღნიშნა, რომ მიუხედავად მაღალი რეიტინგის მქონე მეტოქეებისა, მნიშვნელოვანი იყო გვახსოვდეს, რომ ის და მისი თანაგუნდელებიც „ყველა საოცარი იყვნენ“. ასე რომ, შემომიერთდით. აიღეთ თქვენი საყვარელი წასახემსი და მოდით, ჩავუღრმავდეთ. **ჭრილობაზე შეხვეული სახვევები** სისხლდენის შეჩერების ეს უნარი ნელ-ნელა „ნორთუესტერნის“ ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი მიღწევა ხდება წელს, შარშანდელთან შედარებით. UCF-ის წინააღმდეგ, ოთხი ქულა პირველ ინინგში და კიდევ ორი მეორეში დაფიქსირდა. მაგრამ ამის შემდეგ? არაფერი. ფაქტობრივად, „ნორთუესტერნმა“ ნელ-ნელა შეამცირა სხვაობა მომდევნო სამ ინინგში, რათა ქამბექი შეესრულებინა, თუმცა საბოლოოდ 6-4 დამარცხდა. იგივე ტიპის გამძლეობა გამოჩნდა მე-18 ნომერ ჯორჯიას წინააღმდეგ; გიჟურმა მეოთხე ინინგმა შვიდი ქულა მოუტანა მეტოქეს, მაგრამ მეექვსე ინინგშიც კი, როდესაც გუნდს შეეძლო დანებება, „ნორთუესტერნმა“ სამი ქულა მოიპოვა. მე მხოლოდ ორი შემთხვევა ვახსენე, მაგრამ ეს შეიძლება კონკრეტულ ნიმუშად მივიჩნიოთ მათ 10-ვე თამაშში. სეზონის პირველი კვირების განმავლობაში, მეტოქეებმა „ნორთუესტერნს“ 22 ინინგში გაუტანეს ქულები. ამ ინინგების უშუალოდ მომდევნო დარტყმებში, „ქეთებმა“ სულ მცირე ერთი ქულა შვიდჯერ მოიპოვეს, სულ მცირე ერთი მოთამაშე ბაზაზე შვიდჯერ დააყენეს და ამის გაკეთება მხოლოდ ხუთჯერ ვერ მოახერხეს, იმ სამი შემთხვევიდან გამონაკლისით, როცა მათ პასუხის გაცემის შანსი არ ჰქონდათ თამაშის დასრულების გამო. მოკლედ, ეს ნიშნავს, რომ დროის 73.68%-ში „ნორთუესტერნმა“ საკუთარ თავს მისცა შანსი, ეპასუხა მეტოქის მიერ ქულის აღების შემდეგ. ძალიან ადვილია, რომ წარუმატებელმა ინინგმა შემდეგზე გადაიტანოს უარყოფითი გავლენა. მოედანზე და დუგაუტში არსებულმა წნეხმა შეიძლება სწრაფად იმოქმედოს სპორტსმენების ფსიქიკაზე. გასულ სეზონში, ეს მომენტები უფრო ხშირად გროვდებოდა და მძიმდებოდა, ვიდრე ახლა. ქულების აღების გარეშეც კი, „ქეთები“ მოთამაშეებს ბაზებზე აყენებენ. მეტოქე გუნდის მიერ მაღალი ქულის შემდეგ იშვიათად არის სუფთა, სწრაფი (ერთი-ორი-სამი) ინინგი. მნიშვნელოვანია ის, რომ „ნორთუესტერნის“ გუნდში არსებობს მკაფიო ბრძოლის სული, რომელიც აუცილებლად გამოიწვევს გამარჯვებულ უქმეებს, როგორც კი მეტი რამ დაიწყებს დაკავშირებას. **შესაძლებლობების გამოუყენებლობა** ჩემს ბოლო სტატიაში ბევრს ვსაუბრობდი დარტყმებზე და ჩემთვის ეს ამ კვირაშიც სადავო საკითხად რჩება – და სავარაუდოდ, ასე იქნება სეზონის განვითარებასთან ერთად. მიუხედავად იმისა, რომ ზოგჯერ მოწოდებების შერჩევა არაოპტიმალური იყო, დროჰანმა თქვა, რომ მას მოეწონა პირველი კვირის მრავალი დარტყმა. განსაკუთრებით არიზონა სტეიტის ქენზი ბრაუნის წინააღმდეგ, მისი აზრით, „ქეთებმა“ კარგად მოახერხეს დროული დარტყმა – რაც არც ისე ადვილი საქმეა, როდესაც სეზონის ასეთ ადრეულ ეტაპზე 70-იანი წლების ზედა ზღვრის სიჩქარის მოწოდებებს ხედავთ. ასე რომ, მისთვის დროულობა აშკარად პრობლემას არ წარმოადგენდა, ისევე როგორც საერთო მიდგომა. სამაგიეროდ, დროჰანს ყველაზე მეტად აწუხებდა ქლიარუოთერში შესვლამდე, თუ როგორ შეძლებდნენ ისინი ამ დარტყმის მცდელობების „ქულებად გადაქცევას“. „მთავარია სპორტული ფორმის შენარჩუნება“, – თქვა დროჰანმა. „მთავარია მოთამაშეებისთვის ხელსაყრელი დარტყმის სიტუაციების შექმნა და ნამდვილად იმ მოწოდების მოლოდინი, რომელიც გვინდა“. ეს ფილოსოფია გულისხმობს კონტროლს და დისციპლინას, დიახ, მაგრამ ასევე გულისხმობს, რომ დარტყმელი აკონტროლებს დარტყმის პროცესს, ნაცვლად იმისა, რომ უბრალოდ გადაურჩეს მას, რაც გუნდს ყოვლისმომცველ დახმარებას უწევს. როდესაც ამ მიდგომაზე დავიწყე ფიქრი, მაშინვე გამახსენდა ხარისხიანი დარტყმები (QABs). თანმიმდევრულობისთვის, QAB-ს განვსაზღვრავ, როგორც ნებისმიერ დარტყმას, რომელმაც დადებითი გავლენა მოახდინა გუნდზე: ექვსი ან მეტი მოწოდების ნახვა (რაც პიტჩერს ღლის და აჩვენებს, რომ დარტყმელი იბრძვის), უშეცდომო გადასვლა, ჰიტი ან რაიმე სახის მსხვერპლშეწირული ფლაი/ბანტი. აი, შედეგები: თუ არ გინდათ მათემატიკის გაკეთება, ეს ჯამში 71 QAB-ია.