კანზასის დარენ პეტერსონი მიმდინარე საკალათბურთო სეზონის ერთ-ერთი საუკეთესო მოთამაშეა — როდესაც ის მოედანზეა. სამწუხაროდ, „ჯეიჰოუკსისთვის“, ეს იმდენად ხშირად არ ხდება, რამდენადაც NCAA-ის ტურნირის ჩემპიონობის იმედის მქონე გუნდს წარმოედგინა. პეტერსონის არათანმიმდევრული გამოჩენა მოედანზე ზოგჯერ დამაბნეველი იყო, რადგან გამუდმებული მუხლქვეშა მყესის ტრავმის გამო მან „კანზასის“ 26 თამაშიდან მხოლოდ 15-ში მიიღო მონაწილეობა. მან ასევე გამოტოვა თამაში უმაღლესი რეიტინგის მქონე „არიზონას“ წინააღმდეგ გრიპის მსგავსი სიმპტომების გამო. ბოლოს, 18 თებერვალს, „ოკლაჰომა სტეიტთან“ „კანზასის“ 81-69 მოგებულ მატჩში, მეორე ტაიმის დასაწყისში ის მოედნიდან თავისი სურვილით გავიდა და 18 წუთის თამაშის შემდეგ აღარ დაბრუნებულა. აუცილებლად წასაკითხი: „მის გარეშე თამაში ვისწავლეთ“: „კანზასის“ მწვრთნელი ბილ სელფი დარენ პეტერსონის საგას ეხმაურება. პეტერსონის მონაწილეობა თამაშებში ბოლო კვირების განმავლობაში ეროვნულ ამბად იქცა, ხოლო ESPN-ის სტივენ ე. სმიტმა 19 თებერვალს, ხუთშაბათს, განაცხადა, რომ ის პეტერსონს პირველ ნომრად არ აირჩევდა ნიჭიერი გამთამაშებლის ირგვლივ არსებული კითხვების გამო. „არ არსებობს გუნდი, რომელმაც დარენ პეტერსონი ნომერ პირველად უნდა აირჩიოს“, - განაცხადა მან ESPN-ის „First Take“-ში. „ამის გაკეთება არ შეიძლება. პირველი შესაძლებლობა ხელმისაწვდომობაა. ჩემო ძმაო, დარენ პეტერსონ, იმედი მაქვს, უყურებ, რადგან პირდაპირ მას ვესაუბრები, ასევე ყველას – მისი ოჯახის წევრებს, ახლო წრეს, ნებისმიერს. რა ჯანდაბა ხდება?... ეს ბიზნესია. მე მას ვერ ვენდობი. მას ვერ ენდობიან.“ 2026 წლის NBA დრაფტის სავარაუდო ნომერ პირველი არჩევანი მიმდინარე სეზონში საშუალოდ 20 ქულას აგროვებს თამაშში, 48.5%-იანი სიზუსტით მოედნიდან და 43.1%-იანი სიზუსტით სამქულიანებიდან. „კანზასის“ მწვრთნელმა ბილ სელფმა თამაშის შემდეგ განაცხადა, რომ პეტერსონმა მოედანი „კუნთების სპაზმის“ გამო დატოვა, და დასძინა, რომ იმედგაცრუებული იყო, რადგან თამაშის წინ ფიქრობდა, რომ პეტერსონი „მზად იყო სათამაშოდ“. „დიუკის“ ყოფილმა ვარსკვლავმა ჯეი უილიამსმა, 2002 წლის NBA დრაფტის მეორე არჩევანმა „ჩიკაგო ბულზში“, ასევე კითხვის ნიშნის ქვეშ დააყენა პეტერსონის ნომერ პირველად არჩევა. „რომ ვიყო გენერალური მენეჯერი, დარენ პეტერსონთან დაკავშირებით უკიდურესად შეშფოთებული ვიქნებოდი“, - განაცხადა უილიამსმა ESPN-ის „Get Up“-ში 19 თებერვალს. „მის ნიჭს საერთოდ არ ვაყენებ ეჭვქვეშ. მისი ნიჭი დრაფტის ნომერ პირველი არჩევანია. მაგრამ მე ავიყვანდი (BYU-ს ფორვარდს) ეი ჯეი დიბანცას, რადგან დარწმუნებული არ ვარ დარენ პეტერსონის ხელმისაწვდომობაში.“ ESPN-ის სკოტ ვან პელტმა 18 თებერვალს, მას შემდეგ რაც პეტერსონმა „ოკლაჰომა სტეიტთან“ მატჩიდან თავად დატოვა მოედანი, მისი „პიროვნული მახასიათებლები“ (intangibles) ასევე ეჭვქვეშ დააყენა. „როდესაც სავარაუდო ნომერ პირველი მოთამაშე, რომლის ირგვლივაც ამდენი კითხვაა და სეზონის განმავლობაში წუთებს სხვა პრობლემების გამო მართავდა, გრიპით აცდენს საშინაო თამაშს დაუმარცხებელი, ნომერ პირველი „არიზონას“ წინააღმდეგ, ეს ხალხს აფიქრებს“, - განაცხადა ვან პელტმა, - „არა მის ნიჭზე, არამედ იმ პიროვნულ მახასიათებლებზე, რომელთა გაზომვა ნამდვილად შეუძლებელია.“ წელს, როდესაც NBA დრაფტის რამდენიმე მაღალი კლასის პერსპექტიული მოთამაშეა, როგორებიც არიან დიბანცა, „დიუკის“ კამერონ ბუზერი, „ჰიუსტონის“ კინგსტონ ფლემინგსი და „ჩრდილოეთ კაროლინას“ კალებ უილსონი, NBA-ის ორგანიზაციამ შესაძლოა თავი შეიკავოს პეტერსონის არჩევისგან, მისი ბოლოდროინდელი ხელმისაწვდომობის გათვალისწინებით. ყოველ შემთხვევაში, ლიგის ზოგიერთი NBA ექსპერტის აზრით. ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა USA TODAY-ზე: სტივენ ე. სმიტი და სხვები დარენ პეტერსონის NBA დრაფტის პერსპექტივებზე.