დღეიტონა-ბიჩი, ფლორიდა. -- 68 წლის განმავლობაში მსოფლიოს საუკეთესო სტოკ-ქარ მრბოლელები აღმოსავლეთ ფლორიდის თეთრ ქვიშებზე იყრიდნენ თავს, რათა თავიანთი სპორტის ყველაზე სასურველი ჭადრაკის დროშისთვის ებრძოლათ. სინამდვილეში, ისინი აქ ბევრად უფრო დიდი ხნის განმავლობაში ჩამოდიოდნენ – მაღალი სიმძლავრის მანქანები ნამდვილი პლაჟის ქვიშებზე პირველად 1902 წელს გამოჩნდა. მაგრამ 1959 წელს, როდესაც ბიგ ბილ ფრანსმა მოაგროვა ყველა ბულდოზერი, რაც კი იპოვა და ააშენა 2,5 მილის სიგრძის D- ფორმის ოვალი 31 გრადუსიანი დახრილობით, 40 ფუტის სიგანისა და 20 ფუტის სიმაღლის კედლებით, რბოლა შიდა მხარეს გადავიდა და Daytona 500 დაიბადა. წინა შაბათ-კვირის სანტა-კლარას NFL-ის დიდ მატჩის მსგავსად, ამ შაბათ-კვირის მაყურებელთა მნიშვნელოვან ნაწილს ის ადამიანები შეადგენენ, ვინც NASCAR-ის მხოლოდ ერთ რბოლას უყურებს წელიწადში. შესაძლოა, თქვენც ერთ-ერთი ასეთი ხართ. ან შესაძლოა, თქვენ ჩემი ხალხიდან ხართ, ვისაც მაგიდაზე რიჩარდ პეტის ბრინჯაოს ბიუსტი უდგას (მე ნამდვილად მაქვს) და სახლში ნებისმიერი წარუმატებლობის შედეგს აღწერს, როგორც "ყველაფერი აფეთქდა". როგორიც არ უნდა იყოს თქვენი NASCAR-ის ცოდნის დონე, ეს Daytona 500-ის მიმოხილვა თქვენთვისაა. დიდი ამერიკული რბოლის ფაქტებისა და ციფრების "მოტყუების ფურცელი", რომელიც საშუალებას მოგცემთ, ამ კვირას ნაჩოსისგან თავი აწიოთ და თქვენი მეგობრებისა და ოჯახის წევრების გონება მოხიბლოთ თქვენი მოულოდნელი, მრბოლელისთვის დამახასიათებელი ცოდნით. ასე რომ, ჩაიცვით ის ვინტაჟური მარკ მარტინის №6 Viagra Ford-ის მაისური, რისთვისაც თქვენმა ხითხითა თინეიჯერმა ადგილობრივ მეორადების მაღაზიაში ზედმეტი გადაიხადა (მე შემეძლო ქონება მეშოვა იმ ნივთებით, რაც 2000-იანი წლების დასაწყისში Goodwill-ში წავიღე), ყურების უკან ცოტა WD-40 წაისვით, ძველი საბურავი ეზოს ცეცხლის დასანთებად მოათავსეთ და განაგრძეთ კითხვა. ჩემმა ყოველწლიურმა წინასარბოლო შაბათ-კვირის საღამოს გასეირნებამ ავტოფარეხში, სადაც ხალხს კაშკაშა ცეცხლგამძლე სპეცტანსაცმელში ვეკითხებოდი: "აბა, ვის უნდა მოუგოთ კვირას?", ხუთ ყველაზე ხშირად დასახელებულ სახელს მოჰყვა, და რა გასაკვირია, რომ ესენი ზუსტად ის ხუთი სახელია, რომლებსაც პროგნოზების ექსპერტები თავიანთი ფსონების სიებში მოწინავე პოზიციებზე ათავსებენ. ეს სია იწყება Team Penske-ს თანაგუნდელებით, ჯოი ლოგანოთი და რაიან ბლენით, რომლებმაც ხუთშაბათ საღამოს პირველ Duel 150 საკვალიფიკაციო რბოლაში 1-2 ადგილები დაიკავეს, მიუხედავად ბლენის ბუჩქნარივით ულვაშის აეროდინამიკური წინააღმდეგობისა. მათ კოლეგებს შორის ხშირად მოხსენიებულები იყვნენ ასევე Daytona 500-ის მრავალგზის ჩემპიონები, დენი ჰემლინი და უილიამ ბაირონი (მათზე მოგვიანებით), ასევე ბაირონის Hendrick Motorsports-ის თანაგუნდელი, ჩეიზ ელიოტი, ხუთშაბათის მეორე რბოლის გამარჯვებული, ორგზის 500-ის ჩემპიონის შვილი, რომელიც ჯერ კიდევ თავის პირველ გამარჯვებას ეძებს (ამაზეც მოგვიანებით). ავტოფარეხის საზოგადოება ასევე აკვირდება რამდენიმე მრბოლელს, რომლებსაც ისინი ნამდვილად იცნობენ, მაგრამ NASCAR-ის არარეგულარულმა მაყურებლებმა შესაძლოა არა. მათ შორის არის კრის ბუშერი, რომელმაც სამწუხაროდ თავისი Ford-ი ხუთშაბათს ღამით დაამტვრია და კვირას ბოლო პოზიციიდან (ანუ უკანასკნელი ადგილიდან) დაიწყებს. ის Roush Fenway Keselowski Racing-ისთვის ასპარეზობს, რომლის თანამფლობელები არიან NASCAR-ის ლეგენდარული მფლობელი ჯეკ რუში, Fenway Sports Group (რომელიც შესაძლოა იცოდეთ, როგორც Boston Red Sox-ის მფლობელი) და ბრედ კესელოვსკი, რომელიც ასევე დღემდე აქტიური მრბოლელია და ჩემი საუბრების დროს ხშირად მოიხსენიებოდა. ასევე არაერთხელ იყო ნახსენები: ბაბა უოლესი, რომელსაც, ცოტა მეტი იღბალი რომ ჰქონოდა, ეს რბოლა უკვე ორჯერ ექნებოდა მოგებული, და ორი მრბოლელი, რომლებმაც უკვე მოიგეს Daytona 500 შთამბეჭდავი სტილით: ოსტინ დილონი, №3 მანქანის მძღოლი, რომელიც დეილ ერნჰარდტმა გაითქვა სახელი, და მრბოლელი, რომელმაც NASCAR-ის ისტორიაში ერთ-ერთი უდიდესი მოულოდნელი გამარჯვება მოიპოვა, 2022 წლის Daytona 500-ის გამარჯვებული ოსტინ სინდრიკი. ერთი წლის წინ, ბაირონი "კიდევ ხუთი საყურებელი მრბოლელის" სიაში გვყავდა, რაზეც არაერთი "რა ჯანდაბა" (WTH) ტვიტი მივიღე საპასუხოდ. მაგრამ შემდეგ მისმა №24 Chevy-მ (დიახ, ის, რომელსაც ჯეფ გორდონი მართავდა, თუმცა გორდონი ახლა პენსიაზეა და ბაირონის უფროსია) თითქოს არსაიდან გამოჩნდა და სპორტის უდიდესი რბოლა ზედიზედ მეორედ მოიგო. ის NASCAR-ის ერთ-ერთ ყველაზე ექსკლუზიურ კლუბს შეუერთდა, როგორც Daytona 500-ის მეხუთე განმეორებითი გამარჯვებული. დანარჩენი ოთხი? რიჩარდ პეტი, კეილ იარბორო, სტერლინგ მარლინი და ჰემლინი, რომელმაც ეს 2019 და 2020 წლებში მოახერხა. ჰემლინს სულ სამი გამარჯვება აქვს, რაც მას სამ სხვა მრბოლელთან (მათ შორის გორდონთან) ათანაბრებს ყველა დროის გამარჯვებულთა სიაში მესამე ადგილზე. თუ ის მეოთხე გამარჯვებას მოიპოვებს, ის მეორე ადგილზე აიწევს, სადაც გაუთანაბრდება სხვა მრბოლელს, რომელმაც ასევე ბევრი რბოლა მოიგო №11 მანქანით: იარბოროს. ვინ არის სიის სათავეში? პეტი, იგივე მისტერ მეფე Disney Pixar-ის "მანქანები"-დან, რომელმაც ეს რბოლა შვიდჯერ მოიგო. ტრავმირებული ასპარეზობა სტოკ-ქარ რბოლის დიდი ხნის დამკვიდრებული ტრადიციაა და ეს წელიც არ იქნება გამონაკლისი. NASCAR-ის დიდების დარბაზის წევრმა რიკი რადმა, როგორც ცნობილია, სასტიკი დეიტონას ავარიის შემდეგ ადიდებული ქუთუთოები წებოვანი ლენტით გაიხსნა და ასე იასპარეზა... და მოიგო. NASCAR-ის პირველმა ჩემპიონმა, რედ ბაირონმა, დეიტონა-ბიჩის ნამდვილ სანაპიროზე იასპარეზა – მეორე მსოფლიო ომის ნამსხვრევებით სავსე ფეხით, რომელიც გადაბმული ჰქონდა Clutch-ის პედალზე. ჰემლინს გულისამაჩუყებელი არასარბოლო სეზონი ჰქონდა, დეკემბერში სახლის ხანძრის შედეგად მიღებული დაზიანებების გამო მამა დაკარგა. დედამისიც დიდი ხანია სამედიცინო აღდგენით პროცესშია. სახლის ნარჩენებისა და ნანგრევების დალაგებაში დახმარებისას, ჰემლინმა ხელახლა დაიზიანა მარჯვენა მხარი, რომელზეც ოპერაცია ჰქონდა გაკეთებ...