ძნელია სრულად აღწერო დეილ ერნჰარდტის მემკვიდრეობა სტოკ-ქარების რბოლაში. სიცოცხლეში მან სპორტს გასცდა, მისი პოპულარობა ახალ სიმაღლეებზე აიყვანა. სიკვდილის შემდეგ, მან შეცვალა ის. თითქმის 25 წლის წინ, ამ შაბათ-კვირას — 2001 წლის 18 თებერვალს — ერნჰარდტი, „უინსტონ ქაფის“ შვიდგზის ჩემპიონი, დაიღუპა „დეიტონა 500“-ის ბოლო წრეზე ავარიის შედეგად. ფანები დღესაც გლოვობენ იმ ადამიანის დაკარგვას, რომელსაც „დამშინებელს“ (The Intimidator) ეძახდნენ. ეწვიეთ ნებისმიერ NASCAR-ის ტრეკს და დღესაც ნახავთ უამრავ მაისურს, ქურთუკს, დროშასა და ქუდს მისი საკულტო ნომრით 3. მრავალი რბოლის მოგების გარდა, ერნჰარდტმა NASCAR აამაღლა და გულშემატკივრების ახალი ტალღა მოიზიდა ხედვითი სავაჭრო და მარკეტინგული სტრატეგიებით. მძღოლი, რომელსაც ზოგი „კაცი შავებში“ (the Man in Black) ან „რთული მეტოქე“ (One Tough Customer) უწოდებდა, იყო „უიტისის“ ყუთებზე, „სპორტს ილუსტრეიტედის“ და „თი-ვი გაიდის“ გარეკანებზე, ასევე „კოკა-კოლას“ სავაჭრო აპარატებზე. ის მონაწილეობდა „მაკდონალდსის“ და „ბურგერ კინგის“ რეკლამებში. ის გამოჩნდა დევიდ ლეტერმანის შოუში და ეპიზოდური როლები შეასრულა ჰოლივუდის ფილმებში. მეცხრე კლასიდან გამორიცხულმა, რბოლის ლეგენდად ქცეულმა, თავისი დიდება და წარმატება ბიზნესად აქცია. 1996 წელს მან თავისი სავაჭრო კომპანია Sports Image 30 მილიონ დოლარად მიჰყიდა Action Performance-ს. ისევე, როგორც მაიკლ ჯორდანი NBA-სთვის, ერნჰარდტი NASCAR-ის სინონიმი იყო. ზოგიერთი გულშემატკივარი მას აღმერთებდა, ზოგი კი სძულდა — მაგრამ ყველამ იცოდა, რომ ულვაშებიანი მამაკაცი, რომელიც ჩრდილოეთ კაროლინას ქალაქ კანაპოლისიდან იყო და „ავიატორებს“ ატარებდა, ერთ-ერთი საუკეთესო მძღოლი იყო. „მისი პიროვნება სიცოცხლეზე დიდი იყო,“ – განაცხადა NASCAR-ის ვიცე-თავმჯდომარემ მაიკ ჰელტონმა ერნჰარდტის შესახებ ESPN-ის დოკუმენტურ ფილმში. „ეს იგივეა, რაც ჯონ უეინის ან ნილ არმსტრონგის ახსნა.“ მიუხედავად იმისა, რომ ერნჰარდტმა სპორტზე უზარმაზარი გავლენა მოახდინა 1979-დან 2001 წლამდე, როდესაც ის ყველა სახის ტრეკს დომინირებდა, მისმა სიკვდილმა ის მონუმენტურად შეცვალა უკეთესობისკენ. ერნჰარდტმა ყოველთვის იცოდა რბოლასთან დაკავშირებული რისკები. ერთ-ერთი თვისება, რამაც ის დიდებულად აქცია, იყო ის, რომ მას არასოდეს ეშინოდა მათი. ყველაფერზე მეტად, მას სურდა გამარჯვება. სტოკ-ქარების რბოლის საფრთხეებზე ერნჰარდტმა 1980 წელს თქვა: „არასოდეს არ მინდოდა სხვა რამის კეთება.“ 2001 წლის „დეიტონა 500“-ზე მწვანე დროშის აფრიალების დროისთვის, ერნჰარდტმა — მიუხედავად იმისა, რომ კვლავ მართავდა #3 მანქანას „რიჩარდ ჩაილდრეს რეისინგისთვის“ — საკუთარი „ქაფ სერიის“ გუნდი, „დეილ ერნჰარდტ ინკ.“ დააარსა. მის მძღოლებს შორის იყვნენ მისი ვაჟი — დეილ ერნჰარდტ უმცროსი #8 „ბუდვაიზერის“ მანქანით — და მისი მეგობარი მაიკლ უოლტრიპი, რომელიც #15 „ნაპა აუტო ფართსის“ მანქანას მართავდა. როდესაც რბოლა დასასრულს უახლოვდებოდა, სამივე მათგანი ლიდერებს შორის, პირველ სამ ადგილზე იმყოფებოდა: უოლტრიპი პირველზე, უმცროსი მეორეზე და უფროსი მესამეზე. აშკარა იყო, რომ ერნჰარდტი ცდილობდა გამარჯვების უზრუნველყოფას მისი DEI-ს მძღოლებიდან ერთ-ერთისთვის და გადავიდა დაცვით რეჟიმში, რითაც ცდილობდა სხვა მძღოლების დაბლოკვას, რათა მათ უოლტრიპსა და უმცროსისთვის არ დაეწიათ. ბოლო წრის მეოთხე მოსახვევში, როდესაც უმცროსი უოლტრიპს ფინიშის ხაზისკენ უბიძგებდა, ერნჰარდტმა მიიღო კონტაქტი, დაკარგა კონტროლი თავის #3 მანქანაზე და თავით შევარდა ბეტონის კედელში. სახლიდან მყოფი მაყურებლები გრძნობდნენ განწყობის ცვლილებას სამაუწყებლო ჯიხურიდან, სადაც ყოფილი ჩემპიონი დარელ უოლტრიპი სწრაფად გადავიდა ძმის აღნიშვნაზე, მომენტალურად ერნჰარდტზე ზრუნვაზე: „უბრალოდ ვიმედოვნებ, რომ დეილი კარგადაა. ვფიქრობ, ის კარგადაა, არა?“ „გაჩნდა შეგრძნება, რომ რაღაც რიგზე არ იყო,“ – განუცხადა ჰელტონმა ESPN-ს. რბოლის დასრულებიდან სამ საათზე ნაკლებ დროში, ჰელტონი დაბრუნდა პრეს-ოთახში „დეიტონა ინტერნეიშენალ სპიდვეიზე“, რათა სამგლოვიარო და შოკისმომგვრელი ამბავი ეცნობიებინა: „დეილ ერნჰარდტი დავკარგეთ.“ ერნჰარდტი გარდაიცვალა 50 წლის დაბადების დღემდე დაახლოებით ორი თვით ადრე. გარდაცვალების მიზეზად ბაზილარული თავის ქალას მოტეხილობა დასახელდა, რაც დეიტონაში კედელთან შეჯახების დროს მიიღო. ერნჰარდტი იყო სულ მცირე მეცხრე NASCAR-ის მძღოლი, რომელიც ამ დაზიანებით გარდაიცვალა 1990 წლის შემდეგ. ის ასევე უკანასკნელია. ერნჰარდტის სიკვდილი NASCAR-ში მრავალი უსაფრთხოების რეფორმის კატალიზატორი გახდა. „ერთ-ერთი უდიდესი მძღოლი, ვინც ოდესმე სარბოლო მანქანაში მჯდარა, წავიდა. როდესაც ვარსკვლავი ქრება, მაშინ ადამიანები ყურადღებას აქცევენ,“ – განუცხადა ESPN-ს კაილ პეტიმ, რომლის ვაჟი ადამიც 2000 წელს ნიუ ჰემფშირში ავარიისას ბაზილარული თავის ქალას მოტეხილობით გარდაიცვალა. 2001 წლის ოქტომბრისთვის, NASCAR-მა დაიწყო HANS (თავისა და კისრის საყრდენი) მოწყობილობის სავალდებულო გამოყენება, რომელიც შექმნილია მძღოლის თავისა და მხრების ადგილზე შესანარჩუნებლად ფრონტალური შეჯახების დროს. ის მძღოლის მხრებზე დევს და ჩაფხუტზე მაგრდება. ეს მოწყობილობა, და მის მსგავსი სხვა, ხელმისაწვდომი იყო მძღოლებისთვის ერნჰარდტის სიკვდილამდე, მაგრამ არ იყო სავალდებულო NASCAR-ის მიერ. HANS მოწყობილობის სავალდებულო მოთხოვნის გარდა, NASCAR-მა 2003 წელს ყველა თავის ტრეკზე დანერგა SAFER (ფოლადისა და ქაფის ენერგიის შემამცირებელი) ბარიერი. სპიდვეების კედლებზე დამატებული, ეს ბარიერები ამცირებს G-ძალებს 30-დან 80%-მდე, შთანთქავს შეჯახების ძალას და ამცირებს მძღოლების დაზიანებებს. NASCAR-მა ასევე განახორციელა დიზაინის გაუმჯობესება სავარძლებში, ღვედებში, ჩაფხუტებსა და კაბინებში, და დაიწყო ავარიის მონაცემების შეგროვება უსაფრთხოების სფეროში ინოვაციების გასაგრძელებლად. რა მოუვიდა NASCAR-ს ერნჰარდტის გამო