დეიტონა-ბიჩი — არ აქვს მნიშვნელობა, ვინ მოიგო კვირას „დეიტონა 500“ – მაშინაც კი, თუ ეს იყო ტაილერ რედიკი, რომელიც თამამად მოძრაობდა, მანევრირებდა და ტრაფიკში გზას იკვალავდა, ბოლო წრეზე ცხენის ძალისა და იმედის ნისლში ჩეიზ ელიოტს უსწრებდა – ეს საკმარისი არ იყო. მაშინაც კი, თუ რედიკი ლეგენდარული მაიკლ ჯორდანის კუთვნილ მანქანას მართავდა, ეს მაინც არ იყო საკმარისი. ეს არ იყო საკმარისი ზიანის გამოსასწორებლად. ეს არ იყო საკმარისი 25 წლის განმავლობაში დაკარგულის აღსადგენად. ეს არ იყო საკმარისი NASCAR-ის ხელახლა მთლიანობისთვის. რადგანაც, რამდენიც არ უნდა ყოფილიყო თავბრუდამხვევი ფინიში, რამდენიც არ უნდა ყოფილიყო პლაჟის ამოსვლა დრონის კადრებზე, რამდენიც არ უნდა ყოფილიყო კორპორატიული სლოგანები „სპორტის მომავლის“ შესახებ, ამ შაბათ-კვირას აღინიშნა იმ დღის 25 წლისთავი, როდესაც ჭექა-ქუხილი ჩაქრა. მეოთხედი საუკუნის წინ, 2001 წლის „დეიტონა 500“-ის ბოლო წრეზე, დეილ ერნჰარდტი მე-4 მოსახვევში კედელს შეეჯახა და თან წაიღო ის, რისგანაც NASCAR სრულად არასოდეს გამოჯანმრთელებულა: მისი სიმძიმის ცენტრი. მე ისევ ვხედავ ამას ისე, როგორც იმ შუადღეს პრეს-ლოჟიდან ვხედავდი. მახსოვს, როგორ გავხედე მარცხნივ და დავინახე ლეგენდარული „სენტინელის“ სარბოლო მწერლის, ედ ჰინტონის, ფერმიხდილი სახე. „ეს არ არის კარგი“, – ჩაიბუტბუტა ედიმ. რამდენიმე საათი დასჭირდებოდა NASCAR-ს, სანამ დაადასტურებდა იმას, რაც ზოგიერთმა უკვე იცოდა, მაგრამ სიჩუმე სიტყვებამდე ყვებოდა ამ ამბავს. მანქანაზე გადაფარებული ტენტი. კენი შრეიდერის ისტერიული ჟესტები. ძრავების ხმა, რომელიც რაღაც გაუგებრობის შეგრძნებაში ქრებოდა. „დიდი ამერიკული რბოლა“ „დიდ ამერიკულ პანაშვიდად“ იქცა. მახსოვს ის ხმაური, როცა ერნჰარდტს ავარია მოუვიდა; გულშემატკივრები ხარობდნენ, ზოგი გაბრაზებული, ზოგი გახარებული. ის თანაბრად უყვარდათ და სძულდათ. ეს იყო მისი მაგია. არასოდეს ყოფილა სპორტის უდიდესი ფიგურა ერთდროულად მისი გმირიც და ბოროტმოქმედიც. ის იყო ჯონ უეინი ცეცხლგამძლე კოსტიუმში, 3000 ფუნტიან ფოლადის ცხენზე მოციმციმე დეზებით. შემდეგ კი გაქრა. სპორტმა კარგი რამ გააკეთა შემდგომში. მან სავალდებულო გახადა HANS მოწყობილობა. მან ინვესტიცია ჩადო უსაფრთხოებაში. მას შემდეგ NASCAR-ის სამ საუკეთესო სერიაში არც ერთი მძღოლი არ დაღუპულა. ამ მხრივ, პროგრესი რეალური იყო. მაგრამ კულტურულად? სულიერად? კომერციულად? სწორედ აქ დაიწყო ბზარები და ისინი მას შემდეგ ფართოვდება. კევინ ჰარვიკმა, რომელიც ერნჰარდტის მანქანას მართავდა როკინგემში სულ რამდენიმე დღის შემდეგ, ამ კვირაში მარტივად თქვა: „ოცდახუთი წლის შემდეგაც სპორტი გრძელდება, მაგრამ მას აკლია დიდი ნაწილი იმისა, რაც ასე მნიშვნელოვანი იყო NASCAR-ისთვის“. ეს ნაწილი მხოლოდ ნიჭი არ იყო. ეს იყო იდენტობა. ერნჰარდტი არა მხოლოდ მართავდა NASCAR-ში; მან განსაზღვრა ის. ის იყო მისი მიზიდულობის ძალა. გულშემატკივრები მის მხარეს ან მის წინააღმდეგ იყვნენ. ტელევიზიამ მის გარშემო თხრობა შექმნა. როდესაც ის გარდაიცვალა, NASCAR-მა თავისი ალფა დაკარგა. კვირას რბოლა ამ ჩრდილის ქვეშ გაიმართა – როგორც ყველა „დეიტონა 500“ მას შემდეგ. მაგრამ ეს იუბილე განსაკუთრებით მყიფე მომენტში დადგა. NASCAR მისი თანამედროვე ისტორიის ერთ-ერთი ყველაზე მღელვარე პერიოდის შემდეგ გამოდის. რეიტინგები და დასწრება მკვეთრად შემცირდა. სპორტი იბრძოდა კულტურული ჟანგბადისთვის გადატვირთულ გასართობ ლანდშაფტში. და იმ დროს, როდესაც მას იმპულსი სჭირდებოდა, ის ფედერალურ სასამართლოში აღმოჩნდა. სარჩელმა, რომელიც 23XI Racing-მა – მაიკლ ჯორდანისა და დენი ჰამლინის თანამფლობელობაში – და Front Row Motorsports-მა შეიტანეს, უხერხული სიმართლე გამოავლინა: სპორტის შიდა სტრუქტურა გამაგრებული იყო. ჯორდანი, ალბათ თანამედროვე ამერიკული სპორტის ისტორიაში ყველაზე ცნობილი სპორტსმენი, NASCAR-ში 2021 წელს თავდაჯერებულობით, ამბიციითა და გლობალური ბრენდის ძალით შემოვიდა. მან ჩვენება მისცა, რომ სჯეროდა, მას ჰქონდა ძალა, რომ სისტემისთვის გამოწვევა მიეცა. რასაც მოჰყვა რვა მძიმე დღე ფედერალურ სასამართლოში ქარტიის შეთანხმებების, შემოსავლების გაზიარებისა და იმ ბრალდებების გამო, რომ NASCAR მონოპოლისტური ბულინგივით იქცეოდა. საბოლოოდ, NASCAR-მა დათმო. და ჯორდანმა გაიმარჯვა. ჯორდანი და თავმჯდომარე ჯიმ ფრანსი მხარდამხარ იდგნენ სასამართლოს შენობის გარეთ და შეთანხმების შესახებ აცხადებდნენ. ქარტიები მუდმივი გახდებოდა. შემოსავლების გაზიარება რეორგანიზებული იქნებოდა. სისტემა, 16 თვიანი იურიდიული ომის შემდეგ, შეიცვლებოდა. ეს უნდა მომხდარიყო სასამართლო გამოძახების გარეშე. ეს უნდა მომხდარიყო სასამართლოს გარეშე. იმ დროს, როდესაც NASCAR-ის ოფიციალურ პირებს უნდა მიეღოთ გლობალური ხატი, რომელსაც სურდა ინვესტიციის ჩადება მათ ვარდნილ ორგანიზაციაში, მათ აუხსნელად სცადეს ჯორდანის სპორტიდან გაძევება. ამის ნაცვლად, NASCAR-ის კომისარმა საკუთარი თავი გააძევა სპორტიდან მოწმის სტენდზე გამომჟღავნებით. როდესაც გამოქვეყნდა პირადი ტექსტური შეტყობინებები, რომლებიც აჩვენებდა, რომ კომისარ სტივ ფელპსს დიდების დარბაზის გუნდის მფლობელ რიჩარდ ჩაილდრესზე – ერნჰარდტის დიდი ხნის ბოსზე – ნათქვამი ჰქონდა, რომ ის იყო „სულელი უხეში, რომელიც უკან უნდა გაეყვანათ და დაეკვეთათ“, ზიანი სეისმური იყო. ფელპსი რამდენიმე კვირის შემდეგ გადადგა. დაფიქრდით ამაზე. NASCAR-ის კომისარი იძულებული გახდა გადამდგარიყო მისი დაცემული ხატის ერთ-ერთი უახლოესი ადამიანის საჯაროდ დამცირების შემდეგ. ეს სიმბოლური იყო. სპორტი, რომელიც კვლავ ებრძვის თავის იდენტობას, ახლა აშორებს თავის ლეგენდებს. ლიგა, რომელიც სამხრეთულ გამძლეობაზე იყო დაფუძნებული, მოულოდნელად შერცხვა იმ ფესვების, რომლებმაც ის შექმნეს. ირონია ისაა, რომ ჯორდანთან მიღწეულმა შეთანხმებამ შესაძლოა რეალურად გარდამტეხი მომენტი წარმოადგინოს. მუდმივი ქარტიები სტაბილურობას მოუტანს. შემოსავლების რეფორმამ შეიძლება შეამსუბუქოს დიდი ხნის განმავლობაში არსებული დაძაბულობა. შესაძლოა, სპორტი