დემიან ლილარდი, სავარაუდოდ, მიმდინარე სეზონში NBA-ის მოედანზე არ გამოჩნდებოდა, მაგრამ შაბათს მან ეს მოლოდინი შეცვალა. ეს არ იყო ვეტერანი გამთამაშებლის სრულფასოვანი დაბრუნება, თუმცა მან 2026 წლის სამქულიანების კონკურსი მოიგო, ფინალურ რაუნდში დევინ ბუკერი და კონ ნუპელი დაამარცხა. ეს ლილარდის მესამე გამარჯვება იყო ამ შეჯიბრში, რითაც ლარი ბერდსა და კრეიგ ჰოჯესს გაუთანაბრდა, რომლებსაც ყველაზე მეტი (სამი) გამარჯვება აქვთ ამ კონკურსში. მიუხედავად იმისა, რომ გულშემატკივრებმა შაბათს საღამოს "დეიმ თაიმის" (Dame Time) მორიგი შთამბეჭდავი გამოსვლა იხილეს, შესაძლოა, კიდევ გარკვეული დრო გავიდეს, სანამ ის ოფიციალურად დაბრუნდება "პორტლენდ ტრეილ ბლეიზერსში". გთავაზობთ უახლეს ინფორმაციას ლილარდის აქილევსის ტრავმის აღდგენის შესახებ მას შემდეგ, რაც მან შაბათს სამქულიანების კონკურსი მოიგო. ლილარდი 2025 წლის აპრილიდან მოყოლებული მოედანს მიღმა იყო, როდესაც "მილუოკი ბაქსსა" და "ინდიანა პეისერსს" შორის პირველი რაუნდის პლეი-ოფის მე-4 მატჩში მარცხენა აქილევსის მყესი გაუწყდა. იმ დროს ის "ბაქსში" მეორე სეზონს ასრულებდა და ცოტა ხნის წინ დაბრუნებული იყო ღრმა ვენების თრომბოზის დიაგნოზიდან, რის გამოც რამდენიმე კვირა გამოტოვა. მილუოკი მალევე გამოეთიშა პლეი-ოფს, ლილარდმა კი 2025 წლის ზაფულის სატრანსფერო ფანჯარა გრძელი სარეაბილიტაციო პერიოდის მოლოდინში გაატარა. მისი ასაკის (35 წელი) გათვალისწინებით, მოსალოდნელი იყო, რომ ლილარდი 2025-26 წლების სეზონის უმეტეს ნაწილს, თუ არა მთლიანად, გამოტოვებდა. საბოლოოდ, ლილარდი დაბრუნდება მოედანზე მას შემდეგ, რაც სრულად აღდგება აქილევსის მყესის გაწყვეტიდან. ის რეაბილიტაციის დაახლოებით მე-10 თვეშია, რაც ნამდვილად ის ეტაპია, როდესაც სპორტსმენებს შეუძლიათ უფრო ინტენსიურ აქტივობებში მონაწილეობა – მაგალითად, სამქულიანების კონკურსის მოგება. ლილარდი, უდავოდ, საკმარისად შორს არის აღდგენის პროცესში, რომ თავი კომფორტულად ეგრძნო შაბათის ღონისძიებაში მონაწილეობისას, მიუხედავად იმისა, რომ მიმდინარე სეზონში მოედანზე ჯერ არ უთამაშია. სამქულიანების კონკურსი არ იყო ზედმეტად დამღლელი მისი ფეხებისთვის, რამაც მას საშუალება მისცა მონაწილეობა მიეღო, მიუხედავად იმისა, რომ ტექნიკურად ჯერ კიდევ ტრავმისგან აღდგენის პროცესშია. დემიან ლილარდი ახლა სამგზის ჩემპიონია 3-ქულიანების კონკურსში. არა, ლილარდი არ გაცვლილა. თუმცა, მან გასულ ზაფხულს გუნდი მასშტაბურად შეიცვალა და ეს იყო მისი დიდი ხნის გუნდთან, "პორტლენდ ტრეილ ბლეიზერსთან", მისასალმებელი გაერთიანება. "ბაქსმა", რომელიც მიზნად ისახავდა იანის ანტეტოკუნმპოს პრაიმის დროს ჩემპიონობისთვის ბრძოლას, ზაფხულში ლილარდის კონტრაქტის გაუქმება გადაწყვიტა, მიუხედავად მისი მასშტაბური კონტრაქტისა. ამან ის ვარსკვლავურ თავისუფალ აგენტად აქცია, მაგრამ ასევე ისეთ მოთამაშედ, ვისგანაც 2025-26 წლების სეზონში მოედანზე წვლილის შეტანას არ ელოდნენ ტრავმის გამო. "ბლეიზერსი" ლილარდისთვის იდეალური ვარიანტი აღმოჩნდა მისი აღდგენის პერიოდში, რადგან გუნდმა მას შესთავაზა ნაცნობი ორგანიზაცია და გულშემატკივართა ბაზა, აქილევსის რეაბილიტაციის შესაძლებლობა მოედანზე სასწრაფოდ დაბრუნების გარეშე, და ვეტერანული ლიდერობის – და საბოლოოდ, ელიტური ქულების დაგროვების – მოტანის შანსი ახალგაზრდა გუნდისთვის, რომელსაც ეს სჭირდებოდა. ლილარდმა გასულ ზაფხულს "პორტლენდთან" სამწლიანი კონტრაქტი გააფორმა, იმ მოლოდინით, რომ 2025-26 წლების სეზონში მოედანს მიღმა იქნებოდა, მაგრამ შემდეგ, 2026-27 წლების სეზონისთვის, თავის ტიპურ შეტევით უნარებს გამოავლენდა. შაბათის სამქულიანების კონკურსზე, მან ოფიციალურად მოირგო "ბლეიზერსის" მაისური შეჯიბრში პირველად მას შემდეგ, რაც რამდენიმე წლის წინ დატოვა ეს გუნდი. ლილარდი, სამქულიანების კონკურსში მისი გამოსვლის მიუხედავად, მიმდინარე სეზონში არ დაბრუნდება. მას შემდეგ, რაც 2025 წლის აპრილში აქილევსის მყესი გაუწყდა, მოლოდინი იყო, რომ 30 წელზე მეტი ასაკის გამთამაშებელს სრული 2025-26 წლების სეზონი დასჭირდებოდა აღდგენისთვის. "პორტლენდი" მიმდინარე სეზონში 50%-იან ზღვარზე ტრიალებს, "ოლ-სტარის" შესვენებისთვის 27-29 ბალანსით, დენი ავდიას კი "ოლ-სტარად" ჩამოყალიბების ნიშნები ეტყობა. თუმცა, იმის გათვალისწინებით, რომ "ბლეიზერსს" აღდგენის პროცესში გრძელვადიანი ხედვა აქვს, მათ შორის ახალგაზრდა მოთამაშეები, როგორებიც არიან სკუტ ჰენდერსონი და შეიდონ შარპი, ისინი არ იჩქარებენ ლილარდის დაბრუნებას, რათა მიმდინარე წელს ტიტულისთვის იბრძოლონ. ამჟამად, ლილარდის მოედანზე დაბრუნება 2026-27 წლების სეზონშია მოსალოდნელი. "ბაქსის" მიერ ზაფხულში კონტრაქტის გაუქმების შემდეგ, ლილარდმა სამწლიანი, 41.6 მილიონი დოლარის ღირებულების კონტრაქტი გააფორმა "ტრეილ ბლეიზერსთან" გასაერთიანებლად. ბოლო წელი მოიცავს მოთამაშის ოფციას. საშუალო წლიური ღირებულება, დაახლოებით 13.87 მილიონი დოლარი, ბევრად დაბალი იყო, ვიდრე ლილარდი ისტორიულად გამოიმუშავებდა – თუმცა მისმა ტრავმამ, ასაკმა, "ბაქსიდან" წასვლის შედეგად დაგროვილმა დიდმა ხელფასის ჭერმა და პოტენციურმა "მშობლიური ქალაქის" ფასდაკლებამ, სავარაუდოდ, ყველა ფაქტორმა იმოქმედა. Spotrac-ის მონაცემებით, ლილარდის ხელფასის ჭერი მიმდინარე სეზონში 14.1 მილიონ დოლარს შეადგენს. ის "პორტლენდთან" კონტრაქტით იქნება თავისი 36 წლის სეზონის ჩათვლით, 37 წლის სეზონისთვის მოთამაშის ოფციით.