დემიენ ლილარდი გარკვეული პერიოდის განმავლობაში ყურადღების ცენტრში არ ყოფილა და მან All-Star Weekend-ი აირჩია იმ მომენტად, რომ ყველასთვის შეეხსენებინა, რატომ ეკუთვნოდა ის იქ. ლილარდი სამქულიან კონკურსს გასული გაზაფხულზე აქილევსის მყესის გაწყვეტის შემდეგ პირველად დაუბრუნდა, რაც მისი დაბრუნების მნიშვნელოვან ნაბიჯს წარმოადგენდა. ის მივიდა იმის დასამტკიცებლად, რომ კვლავ ერთ-ერთი ელიტური მსროლელია თამაშში და, როგორც აღმოჩნდა, ასევე ერთ-ერთი ყველაზე სახალისო „ტროლიც“. „დეიმ თაიმმა“ თავისი მესამე სამქულიანი კონკურსი მოიგო, ფინალურ რაუნდში დევინ ბუკერი 29-27 დაამარცხა. მაყურებელი გაგიჟდა და ლიგის მასშტაბით გულშემატკივრები ბედნიერები იყვნენ ლილარდის დაბრუნებით, რათა ენახათ, როგორ აკეთებს ის იმას, რაც საუკეთესოდ გამოსდის. თუმცა, როდესაც ჟანის ანტეტოკუნმპო მას შეხვდა, ლილარდის განსხვავებული ვერსია გამოჩნდა. ჟანისმა ინვესტიცია ჩადო პოპულარულ ახალ სამორინეს აპლიკაცია Kalshi-ში, რომელიც მომხმარებლებს საშუალებას აძლევს, ფსონები დადონ არა მხოლოდ სპორტზე, არამედ ყოველდღიურ მოვლენებზეც. ეს „ბერძენი ფრიკის“ მრავალი ბიზნეს წამოწყებიდან ერთ-ერთია. ასე რომ, როდესაც ანტეტოკუნმპო შეჩერდა, რათა ლილარდისთვის მოგება მიელოცა, დეიმ ძალიან მარტივი შეკითხვა დასვა, რომელიც აშკარად ხუმრობითი დაცინვა იყო. „Kalshi-ზე დადე ფსონი?“ - ჰკითხა ლილარდმა ღიმილით. ჟანისმა მცდელობა მაშინვე გაიგო და ისევე ხუმრობით შეაჩერა. „შეჩერდი! შეჩერდი, შეჩერდი, შეჩერდი,“ – უპასუხა მან. ეს იყო სახალისო პატარა მომენტი ორ მამაკაცს შორის, რომლებსაც უყვარდათ ერთ გუნდში თამაში, მაგრამ NBA-ის ბიზნესის უსიამოვნო მხარის გამო განცალკევება მოუწიათ. ამასობაში, Kalshi-მ ჟანისთან დაკავშირებული განმეორებადი ხუმრობა დაიწყო. ერთადერთი ცუდი ის არის, რომ განმეორებადი ხუმრობები სულ უფრო მეტად შეესაბამება „ბერძენ ფრიკს“, ყოველ შემთხვევაში ამ სეზონში. რამდენიმე მომენტის გარდა, მისი მთელი ნარატივი ზაფხულიდან მოყოლებული იყო „გაცვლის პირას ხარ?“ ან „ვინმემ მითხრას, ხომ არ იცვლება, რომ Kalshi-ზე ფსონი დავდო“. რაღაც მომენტში, ჟანისი მოინდომებს დაუბრუნდეს იმას, რაც საუკეთესოდ გამოსდის - დომინირებდეს მოთამაშეებზე საღებავში და აწუხებდეს მათ პერიმეტრზე. სწორედ ამიტომ არ შეეშინდა ლილარდს ხუმრობის თქმა. მან იცის, რომ ისეთი კონკურენტუნარიანი ადამიანისთვის, როგორიც ანტეტოკუნმპოა, ეს არაფერს ნიშნავს. გარკვეულწილად, მთელი ეს გაცვლა იყო შეხსენება, თუ რამდენად სწრაფად იცვლება ნარატივები NBA-ში. ერთ წელს რეაბილიტაციას გადიხარ და ხალხი გაინტერესებთ, ხომ არ იკეტება თქვენი „ფანჯარა“. შემდეგში, თქვენ ცენტრალურ სცენაზე ხართ ტროფეით, ხუმრობთ ისე, თითქოს არაფერი შეცვლილა. ლილარდის გამარჯვება არ იყო მხოლოდ „ფულის ბურთების“ შესახებ; ეს იყო ჩუმი განცხადება, რომ ის კვლავ ის არის. დღევანდელ ლიგაში ხანგრძლივობა ეკუთვნის იმ მოთამაშეებს, რომლებსაც შეუძლიათ ადაპტაცია, ხმაურზე სიცილი და მაინც შედეგის მიღწევა, როდესაც შუქები ინთება. თუ ამ შაბათ-კვირამ რამე აჩვენა, ეს არის ის, რომ დეიმი წარსულს არ მისდევს. ის კვლავ ახალ თავებს ამატებს და ლიგა უბრალოდ უფრო სახალისოა, როდესაც ის ამის ცენტრშია.