ინგლვუდი, კალიფორნია – „ფინიქს სანსის“ ხუთგზის ყველა ვარსკვლავმა დევინ ბუკერმა განაცხადა, რომ არ იცოდა, რამდენი ქულა ჰქონდა ბოლო რაუნდში, სადაც ყველა ორქულიანი „ფულის ბურთი“ იყო. „უბრალოდ ვესროდი“, – თქვა ბუკერმა. „პორტლენდ ტრეილ ბლეიზერსის“ სუპერვარსკვლავმა დემიენ ლილარდმა კი ნამდვილად იცოდა. „ბოლოს ვხედავდი, რომ, ასე ვთქვათ, მის ხელში ვიყავი“, – თქვა ლილარდმა. „ვფიქრობდი, კაცო, ამას არ უნდა ჩაუჯდეს, ეს სროლები არ უნდა ჩაჯდეს“. ბუკერისთვის სამწუხაროდ, არც ჩაჯდა. ბუკერმა ბოლო სამი სროლა გააფუჭა და „ინტუიტ დომში“ 14 თებერვალს გამართულ 2026 წლის NBA-ის „ყველა ვარსკვლავის“ სამქულიანების კონკურსში ლილარდის შემდეგ მეორე ადგილი დაიკავა, ანგარიშით 29-27. „არააააა!“ – შესძახა NBC Sports-ის NBA-ის ანალიტიკოსმა რეჯი მილერმა პირდაპირი ეთერის დროს. „ღმერთო ჩემო. ვააა. ეს მისი წასაგები იყო, და ასეც მოხდა“. ბუკერი ბოლოს 2020 წელს მონაწილეობდა კონკურსში, როდესაც ბადი ჰილდმა ჩიკაგოში ბოლო სროლით დაამარცხა. მან ბოლოს მოიგო 2018 წელს, როდესაც ლოს-ანჯელესი ბოლოს მასპინძლობდა „ყველა ვარსკვლავის“ უქმეებს. ბუკერი მეხუთე სამქულიანების კონკურსში ისტორიის გამეორებას ცდილობდა, მაგრამ ლილარდთან, სამგზის ჩემპიონთან, დამარცხდა. „ეს ცოტა ხნით თან გამყვება“, – თქვა ბუკერმა ბოლო რაუნდის შესახებ. ლილარდი შეუერთდა ლარი ბერდსა და კრეიგ ჰოჯესს, როგორც ერთადერთი სამგზის ჩემპიონი. „მისთვის ეს დიდი მიღწევაა“, – თქვა ბუკერმა ლილარდზე. „დემს დიდ პატივს ვცემ. ეს მისი მესამე გამარჯვებაა. ის ჩემი თანაგუნდელი იყო ოლიმპიადაზე. კონკურსამდე ვფიქრობდი, რომ (შარლოტ ჰორნეტსის ახალბედა მცველი კონ კნუპელი) ან დემი, ან მე ვიქნებოდით ფინალში, და ასეც მოხდა. კარგი სროლები იყო“. 35 წლის ლილარდმა მთელი სეზონი გამოტოვა გასულ სეზონში მიღებული აქილევსის ტრავმის გამო. ბუკერმა კონკურსამდე რამდენიმე დღით ადრე განაცხადა, რომ ლილარდი კარგად გამოვიდოდა. „დარწმუნებული ვარ, აღდგენის პერიოდში ბევრ ადგილზე დგომით სროლას აკეთებდა“, – თქვა ბუკერმა 10 თებერვალს. „ვფიქრობ, ძალიან მაგარი იყო, რომ ის ჩართეს“. ლილარდმა თქვა, რომ ლიგის გართობისა და მოთამაშეთა მარკეტინგის უფროს ვიცე-პრეზიდენტ მაიკლ ლევინთან შვებულებაზე საუბრის შემდეგ მიიღო მონაწილეობა კონკურსში. „თავიდან ხუმრობით დაიწყო“, – თქვა ლილარდმა. „ლევინს ველაპარაკებოდი შვებულებაზე, სად ვაპირებდი წასვლას და მსგავს რაღაცებზე, და ვუთხარი: „თუ ვინმე გჭირდებათ სასროლად, მე ვისვრი, მზად ვარ გავაკეთო“, – და ვიცინეთ ამაზე, მან კი მითხრა: „ახლა ადგილი არ არის. თუ რამე გათავისუფლდება, შეგატყობინებ“. რაღაც ადგილი გათავისუფლდა. „(ლევინმა) მითხრა: „იცი, სერიოზულად ამბობდი ამას?“ – თქვა ლილარდმა. „მე კი ვუთხარი: „იცი, რომ ყოველთვის სერიოზულად ვამბობ. თუ ადგილია, ჩამწერე“. მან მკითხა: „სერიოზულად?“ მე ვუთხარი, დიახ. შემდეგ მან თქვა: „კარგი, შენს გეგმებზე რას იტყვი?“ მე ვუთხარი: „ეს უბრალოდ გვერდითი გზაა. მივალ, ვისვრი და შემდეგ გავაგრძელებ“. ეს ფაქტიურად ასეთი მარტივი იყო. ვთქვი, რომ გავაკეთებდი, და მეორე დღეს უკვე კონკურსში ვიყავი“. ლილარდმა და ბუკერმა პირველი და მეორე ადგილები დაიკავეს, რასაც მოჰყვა „ჰორნეტსის“ ახალბედა კონ კნუპელი, რომელმაც ფინალს მიაღწია. კნუპელმა ფინალურ რაუნდში 17 ქულა დააგროვა. „მეორე რაუნდში ცოტა მოვდუნდი“, – თქვა კნუპელმა, რომელმაც პირველ რაუნდში 27 ქულა დააგროვა, ისევე როგორც ლილარდმა. „დიდხანს ჯდომა იყო. პირველი გამოვედი, შემდეგ კი 30 წუთი მომიწია ჯდომა. რთული იყო ხელახლა გამხნევება. დიახ, ცოტა ცუდია“. „ყველა ვარსკვლავის“ მცველებმა ტაირის მაქსიმ („ფილადელფია სიქსერსი“), დონოვან მიტჩელმა („კლივლენდ კავალიერსი“), ჯამალ მიურეიმ („დენვერ ნაგეთსი“) და ნორმან პაუელმა („მაიამი ჰიტი“), ასევე „მილუოკი ბაქსის“ ფორვარდმა ბობი პორტის უმცროსმა, შეავსეს რვამონაწილეიანი შემადგენლობა. „ყოველდღე დილით ადრე ვდგები, ვვარჯიშობ და ვესვრი ბურთს“, – თქვა ლილარდმა. „დრიბლინგიდან, მიღება-სროლა, ნებისმიერი სახის სროლა, რისი გაკეთებაც შეგიძლია, ასობით მათგანს ყოველდღე ვესვრი. ვიცოდი, რომ ეს ჩემთვის პრობლემა არ იქნებოდა“. ლილარდმა კონკურსი მანამდე 2023 და 2024 წლებში მოიგო. „არ შემიძლია ვთქვა, რომ ვიცოდი, მოვიგებდი, რადგან არასდროს იცი, მაგრამ ვიცოდი, რომ იქ ძლიერი ვიქნებოდი და მექნებოდა შანსი“, – თქვა მან. „დარწმუნებული მოვედი. დასვენებული ვარ. არ მიწევს მოედანზე გასვლა და 40 ან 35 წუთის თამაში. ვფიქრობ, ამ წელმა, როდესაც მოშორებით ვიყავი, ჩემი გონება და სხეული განაახლა. ამიტომ აღფრთოვანებული გამოვედი ამის გასაკეთებლად, და ეს იყო ყველაფერი“.