სტივ ბასბის, პოლ სპლიტორფს და 1972 წლის როჯერ ნელსონს ბოდიშის მოხდით, „კანზას სიტი როიალსის“ ისტორიაში პირველი ნამდვილი „ტუზი“ იყო ბრუკლინში, ნიუ-იორკში დაბადებული დენის ლეონარდი. სკოლის დამთავრების შემდეგ, ლეონარდი აიონას უნივერსიტეტის ბეისბოლის გუნდში მოხვდა. ეს იყო პატარა კათოლიკური კოლეჯი (4000 სტუდენტი), რომელიც ბრონქსის ჩრდილოეთით მდებარეობდა. ლეონარდმა მხოლოდ პიჩინგზე გაამახვილა ყურადღება და გამორჩეული მწვრთნელების დახმარებით, პერსპექტიულ მოთამაშედ იქცა. მკლავის ტრავმებმა რამდენიმე გუნდი შეაშინა, მაგრამ „როიალსი“ ერთგული დარჩა და ლეონარდი 1972 წლის დრაფტის მეორე რაუნდში აირჩია. ლეონარდმა სწრაფად გაიარა „როიალსის“ უმცროსი ლიგის სისტემა, სამ სეზონში გადავიდა ახალბედათა ლიგის „კინგსპორტიდან“ „ვატერლოოში“, „სან ხოსეში“ და შემდეგ „ომაჰაში“. მიუხედავად იმისა, რომ 1974 წელს „ომაჰაში“ უკვე 223 ინინგი ჰქონდა ნათამაშები, „როიალსმა“ ლეონარდი სეზონის ბოლოს მცირე ხნით გამოიძახა ძირითად გუნდში. საკუთარი აღიარებით, ლეონარდმა თქვა, რომ მისი მკლავი დაღლილი იყო — და შედეგებიც სახეზე იყო: 22 ინინგი ხუთ გამოსვლაში 5.32 ERA-ით. კარიერის ამ ეტაპზე ლეონარდი ძირითადად ფასტბოლითა და ქარვბოლით მოთამაშე პიჩერი იყო. მან 1975 წლის კამპანია „ომაჰაში“ დაიწყო, მაგრამ „კანზას სიტიში“ გამოიძახეს მას შემდეგ, რაც ლინდი მაკდენიელი პროსტატის პრობლემების გამო ჩამოშორდა თამაშს. „როიალსის“ პიჩინგის მწვრთნელის, გალენ ცისკოს ხელმძღვანელობით, ლეონარდმა ნელი სტარტი გადალახა და 4 ივლისის შემდეგ ბრწყინვალედ ათამაშდა, მოიგო რა ბოლო 15 თამაშიდან 12. მან სეზონი 15–7 შედეგით დაასრულა და „როიალსის“ წლის საუკეთესო პიჩერად დასახელდა – ჯილდო, რომელიც კარიერაში სამჯერ მოიგო. დენის ლეონარდის კარიერის შეფასებისას ის ორ ნაწილად უნდა დავყოთ: რეგულარული სეზონი და პოსტსეზონი. რეგულარულ სეზონში ხშირად ბრწყინვალე ლეონარდი გარკვეულწილად კლეიტონ კერშოუს ჰგავდა. პოსტსეზონში მას ზოგჯერ უჭირდა. რატომ? ვინ იცის. დარწმუნებული ვარ, ნაწილი მკლავის დაღლილობა იყო. ლეონარდი ნამდვილი „შრომისმოყვარე“ იყო, საშუალოდ 272 ინინგს თამაშობდა სეზონში „როიალსის“ ხუთწლიანი პლეი-ოფის პერიოდში, 1976-დან 1980 წლამდე. მისი პოსტსეზონის ზოგიერთი პრობლემა უბრალოდ უიღბლობა იყო. 1977 წლის ALCS-ში, მენეჯერმა უაითი ჰერცოგმა დროებით დაკარგა სამწვრთნელო ინსტინქტი და მეხუთე თამაშის მეცხრე ინინგში ლეონარდი გამოიძახა, რათა ერთი რანის უპირატესობა დაეცვა და „როიალსი“ პირველ მსოფლიო სერიაზე გაეყვანა. ამ ეტაპზე უაითი სასოწარკვეთილი იყო, მერვე ინინგში უკვე სამი პიჩერი ჰყავდა გამოცვლილი. ტელევიზორში თამაშის ყურებისას, ლეონარდის მოედანზე ყოფნით თავდაჯერებული ვიყავი. ბოლოს და ბოლოს, ის ბეისბოლში ერთ-ერთი საუკეთესო პიჩერი იყო. სამი აუთი? პრობლემა არ არის. რეტროსპექტივაში, უაითს ალბათ უნდა დაეცადა მემარცხენე სტივ მინგორისთვის, რომელმაც მერვე ინინგის ბოლო ორი აუთი მოიპოვა, ან მიემართა თავისი კლოუზერისთვის, მარკ ლიტელისთვის. როგორც ამბობენ, „თუკი“ და „მაგრამ“ კანფეტი და თხილი იქნებოდა, ყველას ბედნიერი შობა გვექნებოდა. პოლ ბლერმა ინინგი მარტივი სინგლით დაიწყო. არაფერი სათქმელი ბლერზე ან დარტყმაზე – ის პროფესიონალი მცემელი იყო და გააკეთა ის, რაც უნდა გაეკეთებინა: ბაზაზე გავიდა. როი უაითმა, იმ ეპოქის კიდევ ერთმა დაუფასებელმა მოთამაშემ, უიქით ბაზაზე გააღწია. ლეონარდისთვის სიტუაციიდან გამოსვლის ნაცვლად, უაითი პანიკაში ჩავარდა და კიდევ ერთი სტარტერი, ლარი გურა, მოიყვანა. მიკი რივერსმა სინგლი დაარტყა და ანგარიში გაათანაბრა. ახლა უაითი სრულ ქაოსში იყო. მან მარკ ლიტელს დაუძახა, რათა თამაშის გათანაბრების პირობებში ინინგიდან გამოსვლა ეცადა. ლიტელმა, დიდებულმა ბიჭმა, რომელიც შესაძლოა 1976 წლის ALCS-ის გამო კვლავ ნაიარევები ჰქონდა, უილი რენდოლფს ცენტრისკენ ძლიერი დარტყმა დააჭერინა, რომელიც საკმარისად შორს იყო უაითისთვის ქულის მოსატანად. შემდეგ ლიტელმა თურმან მანსონი გრაუნდ-აუთით დააუთა, სანამ ყოფილმა „როიალსელმა“ ლუ პინიელამ მესამე ბაზაზე ჯორჯ ბრეტისკენ რთული ბურთი დაარტყა. ბრეტმა ბურთი გამოსტაცა, რამაც რივერსს დაზღვევის რანის მოტანის საშუალება მისცა. ლიტელმა რეჯი ჯექსონი დააუთა, მაგრამ ზიანი უკვე მიყენებული იყო. „როიალსის“ სტადიონი სამგლოვიაროს ჰგავდა. სპარკი ლაილი, ნამდვილი კლოუზერი, მოედანზე გამოვიდა და „როიალსის“ სამი მოთამაშე სწრაფად დააუთა, ბოლო ორი აუთი ფრედი პატეკის ძლიერი დარტყმიდან გრეიგ ნეტლზისკენ მოვიდა, რომელმაც მშვიდად დაიწყო 5-4-3 ორმაგი აუთი თამაშის დასასრულებლად. რამდენი იყო ეს ლეონარდის ბრალი და რამდენი უაითის? ამას ახლა მნიშვნელობა აღარ აქვს. ეს ძველი ამბავია. 1981 წელს გაფიცვისა და გაყოფილი განრიგის წყალობით, „როიალსი“ გახდა პირველი გუნდი ბეისბოლის ისტორიაში, რომელმაც პლეი-ოფში უარყოფითი შედეგით გავიდა. ლეონარდი პირველ თამაშში კარგად თამაშობდა, „ოუკლენდ ეისს“ მეოთხე ინინგამდე ქულა არ გაუშვა. ორი აუთის დროს, ტონი არმასმა ჯორჯს ისეთი ბურთი დაარტყა, რომელმაც ინინგი უნდა დაესრულებინა. სამწუხაროდ, არ დასრულებულა. ჯორჯმა ის ბურთიც გამოსტაცა, რამაც მორბენლები პირველ და მესამე ბაზებზე დააყენა. შემდეგმა ბიჭმა, უეინ გროსმა, მათ სამქულიანი ჰოუმ-რანით „გადაუხადა“, რითაც „ოუკლენდს“ გაუტეხელი უპირატესობა მოუპოვა. რამდენად ხშირად ვხედავთ მსგავს რამეს? შეცდომა ბურთზე, რომელმაც ინინგი უნდა დაასრულოს, და შემდეგი მცემელი ჰოუმ-რანს ურტყამს. ეს იმდენად ხშირად ხდება, რომ მეტსახელი უნდა ჰქონდეს. გამოაგზავნეთ თქვენი წინადადებები. მიუხედავად პოსტსეზონის იმედგაცრუებებისა, ლეონარდი რეგულარულ სეზონში გამორჩეული იყო. 1975-დან 1981 წლამდე ლეონარდმა 130 თამაში მოიგო, რაც ყველაზე მეტი იყო ნებისმიერი მემარჯვენე პიჩერისთვის ბეისბოლში. გაითვალისწინეთ, რომ იმ დროს საკმაოდ კარგი მემარჯვენე პიჩერები იყვნენ – ისეთი მოთამაშეები, როგორებიც არიან ტომ სივერი, ფერგი ჯენკინსი, ნოლან რაიანი, ჯიმ პალმერი, კეტფიშ ჰანტერი და ლუის ტიანტი, რომელთაგან მხოლოდ რამდენიმეა ნახსენები.