სერია გრძელდება! ძლიერი „კლემსონ ტაიგერების“ თითქმის თავიდან ბოლომდე დამაჯერებელი დამარცხებით, „დიქსმა“ ACC კონფერენციაში ზედიზედ მესამე გამარჯვება მოიპოვა. სეზონის 2-8 ანგარიშით დაწყების შემდეგ, „უეიკ ფორესტი“ ახლა 5-8 ანგარიშზეა და პოტენციურად ერთი გამარჯვებით კონფერენციაში მე-9 ადგილზე გადასვლის შანსს ინარჩუნებს. როგორც ჩანს, გუნდი იწყებს ერთად თამაშის და გამარჯვების გზების პოვნას – სჯობს გვიან, ვიდრე არასდროს. პირველი ტაიმი, შესაძლოა, „დიქსის“ მიერ ამ სეზონში ნათამაშები საუკეთესო ნახევარი იყო – ერთი წუთით ისე ჩანდა, თითქოს „უეიკი“ „ტაიგერებს“ უშანსოდ დატოვებდა. „კლემსონმა“ მატჩის პირველი ქულა ჩააგდო და 47 წამის განმავლობაში ლიდერობდა, სანამ „უეიკ ფორესტი“ წინ არ გაიჭრა. თამაშის პირველ 10 წუთში „დიქსმა“ 24-6 სერია მოაწყო და 26-10 დამაჯერებელი უპირატესობა მოიპოვა, რომელიც მატჩის ბოლომდე შეინარჩუნა. „უეიკისთვის“ კალათი ალბათ ოკეანის ზომის ჩანდა, რადგან მათ უბრალოდ ვერ აცილებდნენ. პირველი ტაიმის ბოლოსთვის, „დიქსის“ 9 მოთამაშიდან, ვინც თამაშში ჩაერთო, 7-მა ქულა ჩააგდო, ხოლო ამ 7-დან 6 მოთამაშეს სროლის 50% ან მეტი ჰქონდა. მაილს კოლვინი ლიდერობდა 14 ქულით პირველ ტაიმში, იდეალური 5-5 სროლით (4-4 სამქულიანი). ზუსტმა სროლებმა „უეიკს“ საშუალება მისცა, უპირატესობა 20 ქულამდე გაეზარდა, სანამ „კლემსონმა“ 7-0 სერიით უპასუხა ბოლო 2 წუთში და ტაიმი დაასრულა. მიუხედავად ამ 2-წუთიანი ჩავარდნისა, „უეიკმა“ 45 ქულა დააგროვა 67%-იანი სროლის პროცენტით ქვეყნის მე-15 საუკეთესო დაცვის წინააღმდეგ და შესვენებაზე 45-32 უპირატესობით გავიდა. „კლემსონის“ 7-0 სერია მეორე ტაიმშიც გაგრძელდა, „ტაიგერებმა“ ტაიმის პირველი 10 ქულიდან 9 დააგროვეს, რითაც უპირატესობა 5 ქულამდე შეამცირეს 16 წუთიან ტაიმ-აუტამდე. როგორც მეორე ტაიმის ლაიტმოტივი გახდა, „დიქსმა“ საკუთარი 5-0 სერიით უპასუხა და ლიდერობა კვლავ ორნიშნა რიცხვამდე გაზარდა. „კლემსონი“ რამდენჯერმე 6 ქულამდე მიუახლოვდა ტაიმის განმავლობაში, მაგრამ „უეიკმა“ ფენომენალური სამუშაო შეასრულა, ყოველთვის პასუხობდა და „ტაიგერებს“ შორს იჭერდა. ზოგჯერ ისეთი შეგრძნება იყო, რომ „კლემსონი“ მხოლოდ ერთი დიდი, გარდამტეხი მომენტის კალათის მიღმა იყო, რათა დაეწია და ლიდერობა მოეპოვებინა, მაგრამ „დიქსმა“ მათ ეს შანსი არასდროს მისცა. შესაძლოა, საღამოს ყველაზე მნიშვნელოვანი სროლა მეორე კურსის სტუდენტ სებასტიან აკინსს ეკუთვნოდა. თამაშის დასრულებამდე 2 წუთზე ოდნავ მეტით ადრე, „ტაიგერებმა“ სხვაობა კვლავ 6 ქულამდე შეამცირეს და აშკარად იგრძნობოდა, რომ ისინი თამაშში დასაბრუნებლად ბოლო მცდელობას ახორციელებდნენ. ამ სეზონში არაერთხელ გვინახავს, როგორ უჭირს „უეიკს“ თამაშების ბოლოს, ამიტომ ალბათ მხოლოდ მე არ დავიწყე ნერვიულობა, რომ იგივეს კიდევ ერთხელ ვიხილავდით. აკინსმა ამას ხელი არ შეუშალა. დეკემბერში „ლონგვუდთან“ მატჩის შემდეგ მისი პირველი სამქულიანით, აკინსმა „ტაიგერების“ სერია შეაჩერა და „დიქსი“ კვლავ 9 ქულით დააწინაურა, რითაც ეფექტურად დაასრულა „კლემსონის“ გამარჯვების შანსები. აკინსმა მოგვიანებით 5 საჯარიმო ჩააგდო და 16 ქულით დაასრულა მატჩი (4-7 სროლა), რითაც „დიქსს“ ზედიზედ მესამე საკონფერენციო თამაშის მოგებაში დაეხმარა 85-77 ანგარიშით. ეს აშკარად გუნდია, რომელსაც ჯერ არ დანებებულა. „დიქსმა“ ამაღამ კიდევ ერთხელ დაამტკიცა, რომ მას აქვს ნიჭი არა მხოლოდ ეთამაშოს, არამედ დაამარცხოს ACC-ის საუკეთესო გუნდები. შესაძლოა, ვიწყებთ იმ სიღრმის დანახვას, რაც სეზონის დასაწყისში გვპირდებოდნენ – ჯუკ ჰარისის 20 ქულის ხელმძღვანელობით, „დიქსმა“ 5 მოთამაშეს ჰქონდა ორნიშნა ქულა, და მიუხედავად იმისა, რომ აიზეკ ქარმა ამ თამაშში ქულა არ ჩააგდო, მან 5 საგოლე გადაცემა გააკეთა მხოლოდ 1 დაკარგვით. ომაჰა ბილიუ, რომელმაც 8 ქულით დაასრულა, ალბათ მასაც ორნიშნა ქულა ექნებოდა, თუ თამაშის დასრულებამდე 3 წუთით ადრე ჯარიმების ლიმიტით არ დატოვებდა მოედანს. ჯუკმა თამაშიდან თამაშში დაამტკიცა, რომ მას შეუძლია ქულების დაგროვება, მაგრამ თუ „უეიკს“ შემადგენლობის სხვა მოთამაშეებიდანაც ექნება მსგავსი თამაშები, მათ შეუძლიათ სეზონის ბოლოს საკმაოდ სახიფათო გუნდად იქცნენ. უბრალოდ ვნანობ, რომ მათ ამდენი დრო დასჭირდათ ამის გასაგებად. ამ გამარჯვებით, „უეიკი“ ახლა 5-8 ანგარიშზეა ACC-ში, და „დიქსის“ 8-10 ან უკეთესი ანგარიშით დასრულების შანსები მნიშვნელოვნად გაიზარდა. ცხადია, სეზონის დაწყებისას მიზანი შუა პოზიციებზე დასრულება არ იყო, მაგრამ სულ რამდენიმე კვირის წინ ვფიქრობდით, მოხვდებოდა თუ არა ეს გუნდი ACC ტურნირში. ახლა მათ რეალისტური გზა აქვთ კონფერენციაში 50%-იანი მოგება-წაგების ბალანსის მისაღწევად. მათ შეიძლება ნეით ქალმესიც კი დაიბრუნონ ტრავმის შემდეგ ACC ტურნირის დაწყებამდე (ამასთან დაკავშირებით სკეპტიკურად ვარ განწყობილი, მაგრამ ვნახოთ). ჯერ კიდევ ბევრი თამაშია დარჩენილი, მაგრამ „დიქსს“ მადლობა უნდა გადავუხადოთ სეზონის შემოტრიალებისთვის ბრძოლის გაგრძელებისთვის. იმედია, „უეიკი“ შეძლებს ამ გამარჯვებების სერიის კიდევ რამდენიმე კვირით გაგრძელებას. წინ, „დიქსი“!