18 თებერვალი — სენტ-პოლი — „გრანდ კაზინო არენაზე“ ზედიზედ მეორე მატჩში, „დოჯ ქაუნთის“ გოგონათა ჰოკეის გუნდს დამატებით დროში მოუწია თამაში. და ზედიზედ მეორე მატჩში, მათ გამარჯვების გზა იპოვეს. ოთხშაბათს ნაშუადღევს, დამატებით დროში, მატჩის დასრულებამდე 1:10 წუთით ადრე, ტარინ ვერნეკეს გატანილმა გოლმა „უაილდქეთსს“ 3-2 ანგარიშით მოაგებინა სახელმწიფო მეოთხედფინალი „პროქტორ/ჰერმანთაუნის“ წინააღმდეგ და გუნდი პარასკევს, დილის 11 საათზე, „გრანდ კაზინო არენაზე“ (ყოფილი „ექსელ ენერჯი სენტრი“) გასამართ სახელმწიფო ნახევარფინალში გაიყვანა. ეს უკვე ზედიზედ მესამე წელია, რაც „უაილდქეთსი“ სახელმწიფო ნახევარფინალში გადის. წარმოგიდგენთ ოთხ დაკვირვებას „უაილდქეთსის“ დაძაბული სახელმწიფო ტურნირის გამარჯვებიდან: ტეილორ რიზი კითხვას ელოდა და თავის პასუხში პირდაპირი იყო. ოთხშაბათს ნაშუადღევს „გრანდ კაზინო არენაზე“ კლასი 1A-ის სახელმწიფო მეოთხედფინალის პირველ მატჩში „ვაროუდის“ სკოლის გოგონათა ჰოკეის გუნდმა „ლუვერნს“ 5-1 მოუგო. ამის შემდეგ, უფროსკლასელ თავდამსხმელს ჰკითხეს, ვის შეხვედრას ისურვებდა პარასკევის ნახევარფინალში, მე-4 ნომრად განთესილ „დოჯ ქაუნთის“ თუ მე-5 ნომერ „პროქტორ/ჰერმანთაუნს“. „მინდა „დოჯ ქაუნთის“ წინააღმდეგ ვითამაშო“, — განაცხადა რიზმა, რომელიც მიმდინარე სეზონში „უორიორზის“ მეოთხე საუკეთესო ბომბარდირია 31 ქულით. „ვფიქრობ, ჩვენ ეს გვმართებს მათ. შარშან… დიახ, უბრალოდ ცუდი მოგონებები მახსენდება. გვინდა, რომ ცოტათი სამაგიერო გადავუხადოთ. ვაგრძნობინოთ ის, რაც ჩვენ ვიგრძენით შარშან.“ „დოჯ ქაუნთი“ და „ვაროუდი“ ერთმანეთს ბოლო ორი სახელმწიფო ჩემპიონატის ფინალში შეხვდნენ. 2024 წელს „ვაროუდმა“ დამაჯერებლად მოიგო, 5-2. შარშან, „უაილდქეთსმა“ სიტუაცია შეცვალა და დამატებით დროში, ვიდეო განხილვით დადასტურებული გოლით, 4-3 გაიმარჯვა. ოთხშაბათს, „უაილდქეთსის“ გამარჯვების შემდეგ, იგივე კითხვა დაუსვეს „დოჯ ქაუნთის“ მწვრთნელ ჯერემი განდერსონს: რას ელოდებით „ვაროუდთან“ ხელახლა თამაშისგან? „არაფერს“, — სიცილით თქვა განდერსონმა. „ისინი მართლაც კარგი გუნდია. დიდი შრომა იქნება საჭირო. ჩვენ იგივეს გავაკეთებთ, რასაც ყოველთვის ვაკეთებთ — ვითამაშებთ მძიმე ჰოკეის, შაიბებს კარში ვუშვებთ, გვექნება აგრესიული პრესინგი. მათ შესანიშნავი გუნდი ჰყავთ. ბოლო ორი წელი მათთან ბრძოლა იყო. მათ ჰყავთ შესანიშნავი სამწვრთნელო შტაბი, შესანიშნავი მოთამაშეები, დისციპლინირებული მოთამაშეები. მაგრამ მე ძალიან მჯერა ჩვენი ბავშვების. მათ დიდი გული აქვთ. ჩვენი ბავშვები ყოველდღე თამაშობენ. ჩვენი მიზანი იქნება, თუ ვინმე უნარებით გვაჯობებს, ჩვენ მათზე მეტი უნდა ვიშრომოთ.“ მე-4 ნომრად განთესილი „დოჯ ქაუნთი“ (21-6-1) მე-1 ნომერ „ვაროუდს“ (22-5-1) პარასკევს, დილის 11 საათზე, „გრანდ კაზინო არენაზე“ შეხვდება. უილოუ ჰარენსმა ოთხშაბათს საკმაოდ შთამბეჭდავი დებიუტი ჰქონდა სახელმწიფო ტურნირზე. სულ რაღაც მეშვიდეკლასელმა, „უაილდქეთსის“ მეორეკურსელი ცენტრის, დეიზი ჰარენსის უმცროსმა დამ, ვარსკვლავურ გუნდში პირველი სეზონის განმავლობაში სტაბილურად მოიპოვა სულ უფრო მეტი სათამაშო დრო ყინულზე. „პროქტორ/ჰერმანთაუნის“ წინააღმდეგ პატარა უილოუ ჰარენსმა დიდი როლი ითამაშა მნიშვნელოვან მომენტში. იმის გამო, რომ უფროსკლასელი თავდამსხმელი ზოი ჰაიმერი ავადმყოფობის გამო შემადგენლობიდან იყო (ის პარასკევის სახელმწიფო ნახევარფინალური მატჩისთვის დაბრუნდება), ჰარენსი თავისი ჩვეული მესამე ხაზის ცენტრის პოზიციიდან ჰაიმერის მარჯვენა ფლანგის ადგილზე გადავიდა გუნდის წამყვან ხაზში, მეისი კოჩისა და ბრინ სპრაიტერის გვერდით. „მან საოცრად ითამაშა“, — განაცხადა „უაილდქეთსის“ უმცროსკლასელმა თავდამსხმელმა ტარინ ვერნეკემ, რომელმაც დამატებით დროში გამარჯვების გოლი გაიტანა. „ის ძალიან შრომისმოყვარეა და მართლაც კარგად მოერგო ამ პოზიციას.“ ჰარენსმა ასისტი გააკეთა ვერნეკეს გამარჯვების გოლზე და სახელმწიფო ნახევარფინალში ცხრა გოლითა და შვიდი ასისტით, საერთო ჯამში 16 ქულით შედის მიმდინარე სეზონში. მას ჰეთ-თრიკი და ერთი ასისტი ჰქონდა „დოჯ ქაუნთის“ სექცია 1, კლასი 1A-ის ნახევარფინალურ გამარჯვებაში „ოსტინის“ წინააღმდეგ, და ერთი ასისტი „უაილდქეთსის“ 3-2 ანგარიშით მოგებულ მატჩში „ალბერტ ლეას“ წინააღმდეგ სექციის ჩემპიონატის ფინალში. „ის მართლაც განსაკუთრებული მოთამაშეა“, — თქვა „დოჯ ქაუნთის“ მწვრთნელმა ჯერემი განდერსონმა. „მეშვიდეკლასელისთვის ძალიან იშვიათია ამდენი მაღალი ხარისხის სათამაშო დროის მიღება. ჩვენ ის მეოთხე ხაზის მოთამაშედ მივიღეთ, ბევრს ვმუშაობდით მასთან ვარჯიშებზე, მივეცით ბევრი განმეორებითი ვარჯიში და ყოველ კვირას ის უკეთეს და უკეთეს ნაბიჯებს დგამს. … ის ახლაც და მომავალშიც შესანიშნავი მოთამაშე იქნება. შეხედეთ, რა მონდომებით თამაშობს. მას აქვს შესანიშნავი უნარები და ძალიან მაღალი IQ-ის მოთამაშეა. ის მართლაც განსაკუთრებულ რაღაცეებს აკეთებს და გამარჯვება სურს.“ „დოჯ ქაუნთის“ მოსწავლეთა ფან-სექციის გამოტოვება შეუძლებელი იყო ოთხშაბათის თამაშზე. „უაილდქეთსის“ გულშემატკივრები დიდი რაოდენობით და ხმამაღალი შეძახილებით — და ხმამაღალი (ნეონის ფერის) ტანსაცმლით გამოჩნდნენ. „ძალიან მაგარი იყო ამის ხილვა“, — თქვა „უაილდქეთსის“ მეკარემ ფეით ჰამფრიმ. „ეს იგივე თამაშია, მაგრამ სულ სხვა შეგრძნება იყო. უბრალოდ გარემო და ის, თუ რამდენად ხმამაღლა იყო ყველა. თავს განსაკუთრებულად და მართლაც კარგად ვგრძნობდი გოგონებთან ერთად თამაშისას და მოგონებების შექმნისას.“ ისინი არ აპირებდნენ, რომ 18000-ადგილიანი „გრანდ კაზინო არენა“ ჩუმად ყოფილიყო მათი გუნდის სახელმწიფო ტურნირზე თამაშის დროს. „კარგია იმის ცოდნა, რომ ჩვენ ძალიან მხარდამჭერი საზოგადოება გვყავს“, — დაამატა „უაილდქეთსის“ უფროსკლასელმა კაპიტანმა კაილი მაიერმა. „ბაირონის სკოლაში გამგზავრებამდე დიდი აღნიშვნა გვქონდა და უბრალოდ სასიამოვნო იყო ყველას ნახვა დღეს.“ „ძალიან სახალისოა, როცა ასეთი საზოგადოებრივი მხარდაჭერა გაქვს“, — განაცხადა განდერსონმა. „ჩვენი ბავშვები დიდ დროს ატარებენ ყველა ფეხბურთის თამაშზე და სხვა სპორტულ ღონისძიებებზე დასწრებაზე, და სამაგიეროდ სასიამოვნოა, რომ ყველა აქ არის. … ჩვენი ბავშვები დიდ შრომას დებენ ჩვენთან ერთად…