მილანი, იტალია — კიდევ ერთხელ, „მილანო სანტაჯულია არენა“ გახდა ასპარეზი, სადაც გადამწყვეტმა ჰოკეის მატჩმა ნამდვილი დრამა წარმოშვა. მარტინ ნეჩასმა და ჩეხებმა კანადის ნაკრები ზღვარზე მიიყვანეს – ლიდერობდნენ და არ ნებდებოდნენ – მაგრამ საბოლოოდ, მიჩ მარნერმა დამატებით დროში, ზუსტი უკანა დარტყმით მოუტანა გამარჯვება კანადას. კანადა კატასტროფას გადაურჩა, თუმცა სერიოზული დანაკარგის გარეშე არა: კაპიტანმა სიდნი კროსბიმ ქვედა კიდურის ტრავმა მიიღო და მოედანზე აღარ დაბრუნებულა. „მილანო სანტაჯულია არენაზე“ გამართული ეს მეოთხედფინალი სავსე იყო სიურპრიზებით – მაგრამ კანადის ნაკრების პირველი გოლი? ეს მოულოდნელი ნამდვილად არ იყო. მატჩის დაწყებიდან ზუსტად 3:05 წუთში, ახალგაზრდა ფენომენმა მაკლინ სელებრინიმ თავის ოლიმპიურ ლეგენდაში კიდევ ერთი თავი ჩაწერა, როდესაც კონორ მაკდევიდის ოსტატური უკანა პასით დაბალი დარტყმით მეტოქის კარის ზედა კუთხეში გაიტანა და ანგარიში 1:0 გახადა. მარტინ ნეჩასმა მატჩის წინ გაბედული განცხადება გააკეთა: „პირველი მათ მივაღებინეთ, რადგან ვიცოდით, რომ კანადის წინააღმდეგ ზედიზედ ორჯერ ვერ გავიმარჯვებდით.“ ეს წინასწარმეტყველური აღმოჩნდა, როდესაც ჩეხეთმა მძლავრი შეტევა წამოიწყო. ლუკაშ სედლაკმა მალევე გაათანაბრა ანგარიში 1:1, შემდეგ კი დავიდ პასტრნაკმა რიცხობრივი უპირატესობისას ძლიერი დარტყმით მეორე პერიოდში ჩეხეთს 2:1-ის უპირატესობა მოუტანა. აუტსაიდერები ხმამაღლა „აქტიურობდნენ“. მსუბუქი ჯარიმის შემდეგ კანადელებს რიცხობრივი უპირატესობა მიეცათ და ნეითან მაკკინონმა გააკეთა ის, რაც ყველაზე უკეთ გამოსდის — ოსტატური მოძრაობით მოიშორა მცველი, შემდეგ კი მჭიდრო დაცვის ფონზე ზუსტი დარტყმით ლუკაშ დოსტალის კარის ზედა კუთხეში გაიტანა. უმაღლესი კლასის გოლი, ანგარიში 2:2 გახდა. შემდეგ კი კანადისთვის მტკივნეული მომენტი დადგა. მეორე პერიოდის დასაწყისში სიდნი კროსბიმ დარტყმების სერია მიიღო — ჯერ ონდრეი პალატისგან, შემდეგ კი რადკო გუდასისა და მარტინ ნეჩასისგან, როდესაც ბორტთან მოჰყვა ორ მცველს შორის. ეს იყო რადკო გუდასის დარტყმა, რომელმაც კროსბის მარჯვენა ფეხი უხერხულად მოახრევინა; მან ტკივილისგან სახე შეჭმუხნა, უფრთხილდებოდა ფეხს, სათადარიგოთა სკამისკენ ისრიალდა და ნელა გასახდელისკენ გაკოჭლდა. კაპიტანისთვის მატჩი დასრულდა. მატჩის შემდეგ, კეილ მაკარმა რეალობა აღწერა: „დიახ, ვგულისხმობ, ამ ეტაპზე, შემდეგი მოთამაშე უნდა გამოვიდეს. ასეთი მოთამაშის დაკარგვა ძალიან რთულია. იმედია, ის კარგად არის. ჯერ არ მინახავს.“ ნეითან მაკკინონი ტრავმაზე: „ცხადია, საშინელებაა, რომ ის დაშავდა. ის, რა თქმა უნდა, ჩვენი კაპიტანია, ჩვენი ლიდერი. იმედია, კარგად იქნება.“ მესამე პერიოდში სიდის გარეშე 2:2 ანგარიშით შესვლა? ეს არ იყო სცენარი, რომელსაც ექსპერტების უმეტესობა ელოდა. ჩეხეთი, ფიზიკურად ძლიერი და დაუღალავი, ზეწოლას აგრძელებდა. შემდეგ, 7:42 წუთით ადრე, მათ ოქრო მოიპოვეს: მარტინ ნეჩასმა არათანაბარი რაოდენობის შეტევისას იდეალური პასი გაუკეთა ონდრეი პალატს, რომელმაც ის ჯორდან ბინინგტონის ბლოკერს გვერდი აუარა და ანგარიში 3:2 გახადა. მილანის მაყურებელი აფეთქდა – ჩეხეთი ჰოკეის ისტორიაში ერთ-ერთი უდიდესი მოულოდნელი გამარჯვების ზღვარზე იყო. დიდებამდე წუთები რჩებოდა. მაგრამ კანადა არ დანებებულა. დარჩენილ 3:27 წუთში ნიკ სუზუკიმ გმირული როლი ითამაშა, დევონ ტოუზის ზუსტი დარტყმა ოსტატურად გადააგდო – რიკოშეტის მაგიამ ანგარიში 3:3 გახადა. გულისცემა მკვეთრად აჩქარდა. რეგულარული დროის ბოლო წამებმა უკანასკნელი მცდელობა მოუტანა: მარტინ ნეჩასი ბოლო წუთზე მარტო გავიდა კართან, უკანა დარტყმით სცადა ფეხებს შორის გატანა… მაგრამ მან ვერ აჯობა ბინინგტონს, რომელიც ბოლოს კედელივით იდგა. მატჩის შემდეგ ნეჩასმა თქვა: „უკანა დარტყმით ფეხებს შორის ვცადე და შანსი ხელიდან გამიშვი.“ დამატებითი დრო დაიწყო, 3-3-ზე ქაოსი. მხოლოდ 1:22 წუთში, მიჩ მარნერმა (სელებრინის პასით შეტევისას) უკანა პასი მიიღო, სამ ჩეხ მცველს ბოძებივით ოსტატურად ჩაუარა და ოსტატური უკანა დარტყმით დოსტალს აჯობა. 4:3 კანადის სასარგებლოდ. ფავორიტებმა გადაურჩნენ შეშინებას, ნახევარფინალში გავიდნენ და ოქროს მედლის ოცნება ცოცხალი შეინარჩუნეს. კანადელებმა ორჯერ აღმოფხვრეს ჩამორჩენა, მათ შორის ერთხელ მესამე პერიოდში. ამ ტურნირზე არც ერთ გუნდს, რომელიც მესამე პერიოდში ერთი გოლით აგებდა, არ მოუგია, ამიტომ მესამე პერიოდის დასრულებამდე 3 წუთით ადრე ჩამორჩენის მიუხედავად გამარჯვების მოპოვება ნამდვილი მიღწევაა. ნეითან მაკკინონმა მატჩში არსებულ ემოციებზე თქვა: „დიახ, ცხადია, ემოციური, ნერვების მომშლელი იყო. მოხარული ვარ, რომ გავიმარჯვეთ.“ მიჩ მარნერს მხოლოდ 1:22 წუთი დასჭირდა 3-3-ზე დამატებით დროში კანადის ნაკრებისთვის გამარჯვების მოსატანად. არც ისე ცუდია იმ მოთამაშისთვის, რომელსაც ტორონტოში გულშემატკივრები დიდ მატჩებში გაუჩინარებულად მოიხსენიებდნენ. კანადის ნაკრებმა 41 დარტყმა მიაყენა ლუკაშ დოსტალის კარზე, რომელმაც ყველაფერი გააკეთა იმისათვის, რომ გუნდისთვის მოულოდნელი გამარჯვება მოეპოვებინა. შეადარეთ ეს ბინინგტონის 24 მოგერიებას და ვიტყოდი, რომ ის დღეს უკეთესი მეკარე იყო. ჯორდან ბინინგტონმა ბოლოს მნიშვნელოვანი მოგერიებები გააკეთა, მაგრამ მისი საერთო შესრულება მეტ კითხვას გააჩენს ნახევარფინალების წინ, რადგან მისი 0.875% მოგერიებათა პროცენტული მაჩვენებელი, ალბათ, არ იქნება საკმარისი მომავალში. ამ მატჩში „ავალანშის“ წვლილი საკმაოდ აშკარაა. როგორც მისი გუშინდელი ისტორიული გამოსვლის შემდეგ დავწერე, მარტინ ნეჩასი აშკარად ერთ-ერთი საუკეთესო მოთამაშეა ტურნირზე ნებისმიერი გუნდისთვის – და მან დღეს კიდევ უფრო მეტი გააკეთა ამის დასამტკიცებლად. ზოგიერთი კრიტიკოსი ამბობდა, რომ მარტისთვის ადვილი იყო სუსტ საკვალიფიკაციო გუნდებთან დომინირება, მაგრამ მან დიდი შესაძლებლობები გამოავლინა უმაღლესი რეიტინგის მქონე კანადელების წინააღმდეგ, შექმნა წინ გასასვლელი გოლი და ბოლოს, მარტო გასვლით კინაღამ მოიგო მატჩი. ნეითან მაკკინონმა კიდევ ერთი გოლი გაიტანა რიცხობრივი უპირატესობისას, ხოლო დევონ ტოუზმა მთავარი საგოლე პასი გააკეთა ანგარიშის გამათანაბრებელი გოლისას. ტურნირის წინ ვთქვი, რომ მინდოდა ტოუზერი დიდ მომენტებში მენახა, და სუზუკის ის გოლი, ალბათ, ტურნირის ყველაზე დიდი თამაშია ამ დროისთვის (მიჩ მარნერის დამატებით დროში მოგებული გოლის გარდა).