ძველი ჩვევები მძიმედ კვდება. ჰკითხეთ „იუვენტუსს“. სამშაბათამდე, 12 წელზე მეტი იყო გასული მას შემდეგ, რაც „იუვენტუსმა“ ბოლოს იმოგზაურა „ალი სამი იენის“ სპორტულ კომპლექსში. მათ ფრე სჭირდებოდათ უეფას ჩემპიონთა ლიგის პლეი-ოფში გასასვლელად, ხოლო „გალათასარაის“ მოგება ესაჭიროებოდა. „გალამ“ საბოლოოდ 1-0 მოიგო უესლი სნეიდერის გვიანი გოლით და დაადასტურა ადგილი მერვედფინალში – ეს იყო ბოლო შემთხვევა, როდესაც მათ ამ ეტაპს მიაღწიეს. „იუვემ“ სტამბოლის თოვლში განცდილი იმედგაცრუებიდან ვარსკვლავური ფორმით გამოაღწია, მომდევნო სამი ჩემპიონთა ლიგის ფინალიდან ორში მოხვდა, სანამ საბოლოოდ ჩემპიონ „რეალ მადრიდთან“ დამარცხდებოდა მეოთხედფინალში, პირველ მატჩში გაშვებული ორი გოლისა და საპასუხო შეხვედრაში კრიშტიანუ რონალდუს მიერ ბოლო წამზე გატანილი გოლის წყალობით. მაგრამ მიუხედავად 2018 წლის ზაფხულში რონალდუს სერია A-ს რეკორდული 100 მილიონი ევროდ გაფორმებისა, „იუვენტუსმა“ წინ ვერ გადადგა ნაბიჯი. სინამდვილეში, მათ რამდენიმე ნაბიჯით უკან დაიხიეს. „აიაქსთან“ მეოთხედფინალში დამარცხების შემდეგ, „იუვე“ ზედიზედ „ლიონთან“, „პორტუსთან“ და „ვილიარეალთან“ დამარცხდებოდა მერვედფინალში, სანამ კოშმარული 2022-23 წლების სეზონი დაუდგებოდათ, რომლის დროსაც ისინი ჯგუფური ეტაპიდან გამოვარდნენ და ცხრილში მეშვიდე ადგილზე დაასრულეს, რითაც მთლიანად გამოეთიშნენ ევროპას კაპიტალის მოგების წესების დარღვევის გამო 10 ქულის დაკლების შემდეგ. და 2024-25 წლებში ჩემპიონთა ლიგაში დაბრუნების და ლიგის ფაზაში მე-20 ადგილზე გასვლის შემდეგ, „იუვენტუსი“ მერვედფინალს მიღმა დარჩებოდა მას შემდეგ, რაც პირველ მატჩში მოპოვებულ უპირატესობას ხელიდან გაუშვებდა და „პსვ ეინდჰოვენთან“ დამარცხდებოდა. ეს ყველაფერი იმაზე მეტყველებს: „იუვენტუსი“ აღარ არის ის გუნდი, რაც ათი წლის წინ იყო, ის, რომელიც იტალიურ ფეხბურთს რკინის მუშტით მართავდა და კონტინენტის საუკეთესო გუნდებს შორის იყო. ისინი აღარ წარმოადგენენ ნამდვილ საფრთხეს, რომ მოიგონ თავიანთი პირველი ჩემპიონთა ლიგა სამი ათწლეულის განმავლობაში. და თუ მათ შეეძლოთ დამარცხებოდნენ ისეთ გუნდებს, როგორებიც არიან „აიაქსი“, „ლიონი“, „პორტუ“, „ვილიარეალი“ და „პსვ“, რატომ არ შეეძლოთ დამარცხებოდნენ „გალათასარაის“? მიუხედავად ამისა, არ შეგეძლოთ არ გეფიქრათ, რომ ეს შესაძლოა სხვანაირად ყოფილიყო. „იუვემ“ მნიშვნელოვანი ნაბიჯები გადადგა ლუჩიანო სპალეტის ხელმძღვანელობით პირველი რამდენიმე თვის განმავლობაში, ბურთის ფლობისას ბევრად უფრო გაწონასწორებული და მშვიდი ჩანდა, და თანმიმდევრულ იდენტობას აჩვენებდა თავის თამაშში. ნამდვილად, ეს არ იყო უბრალოდ ახალი მწვრთნელი – ნამდვილად, ეს რაღაც ახლის დასაწყისი იყო? ახალი წლის დასაწყისში განცდილი რთული პერიოდის შემდეგაც კი, როდესაც მათ „მონაკოსთან“ და „ლეჩესთან“ ფრედ ითამაშეს და „კალიარისთან“ წააგეს, საშინელი ფორმის მიუხედავად, როდესაც „ინტერთან“ წააგეს, „ლაციოსთან“ ფრედ ითამაშეს და „ატალანტასთან“ იტალიის თასიდან გამოვარდნენ, არ შეგეძლოთ არ გეფიქრათ, რომ „იუვე“ დიდ პერფორმანსს აჩვენებდა. სამაგიეროდ, რაც მათ მიიღეს, იყო ცივი წყლის ვედრო და სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი გამოფხიზლება. „გალა“ თავიდანვე ბევრად უფრო ენერგიულ გუნდად გამოიყურებოდა, იუნუს აქგუნი გაბრიელ სარასთან სწრაფ ერთ-ორს თამაშობდა და საჯარიმო მოედნის გარედან ურტყამდა, თუმცა მისი დარტყმა აცდა კარს. შემდეგ, ვიქტორ ოსიმენმა ისარგებლა ქენან ილდიზის არაზუსტი შეხებით და ბურთი საჯარიმო მოედნის კიდესთან დაიბრუნა, საბოლოოდ კი სარას გადააწოდა, რომელმაც ზუსტი დარტყმით ბურთი მარცხენა ქვედა კუთხეში გაგზავნა. „იუვეს“ რეაქციას წუთზე ნაკლები დასჭირდა, ანდრეა კამბიასო წინ გაიქცა და პიერ კალულუსთვის პასი შეაფასა. უღურჯან ჩაქირმა შეძლო თავით დარტყმის მოგერიება, ბურთი ტეუნ კოოპმეინერსის გზაზე აისხლიტა, რომელმაც ახლო მანძილიდან შეცდომა არ დაუშვა. 16 წუთის შემდეგ, კოოპმეინერსმა „იუვეს“ სასარგებლოდ შეცვალა თამაშის მიმდინარეობა მას შემდეგ, რაც დავინსონ სანჩესი ბურთის ფლობიდან გამოთიშა და ვესტონ მაკკენისთან ერთ-ორი გაითამაშა, შემდეგ კი ძლიერი დარტყმა განახორციელა. მაგრამ სანამ „იუვე“ ანგარიშში წინ იყო, ისინი არასოდეს გამოიყურებოდნენ დისტანციურადაც კი კომფორტულად თავიანთი უპირატესობით. გამაფრთხილებელი ნიშნები ყოველთვის იყო, მაგალითად, როდესაც ოთხი ფეხბურთელი იკრიბებოდა ბურთის მქონე მოთამაშის (სარა) და უახლოესი საპასო ვარიანტის (ნოა ლანგი) ირგვლივ, მაგრამ სარასთვის ღია გზას ტოვებდნენ აქგუნის საპოვნელად ხაზებს შორის. როდესაც მას თავისი თანამემამულე უნდა დაეფარა, ილდიზი მხოლოდ მოვლენების განვითარებას ელოდა და იმედოვნებდა, სანამ აქგუნი მიქელე დი გრეგორიოს დაბალი დარტყმის მოგერიებას აიძულებდა. იქნება ეს თამაშიდან თუ სტანდარტული სიტუაციებიდან დაცვა, „იუვეს“ კონკურენტუნარიანი ინსტინქტების ნაკლებობა მათ მუდმივად ვნებდა: ყოველი წაგებული მოედნის დუელით ან კუთხურის არადამაჯერებელი დაცვით, „გალა“ უფრო და უფრო რწმუნდებოდა, რომ მათ შეეძლოთ არა მხოლოდ ანგარიშის გათანაბრება, არამედ მოგებაც. მათ საბოლოოდ მიიღეს ის, რაც სურდათ მეორე ტაიმის დაწყებისთანავე, როდესაც ხუან კაბალმა და მანუელ ლოკატელიმ არასწორად შეაფასეს მაღალი ბურთი და საჰაერო დუელი წააგეს მათზე საგრძნობლად დაბალ მოთამაშესთან – ლუკას ტორეირასთან. ბურთი ბარიშ ალპერ ილმაზს მიუვიდა, რომელმაც ძლიერი დარტყმა განახორციელა, დი გრეგორიომ კი მხოლოდ თითის წვერებით შეძლო მისი მოგერიება, რამაც ლანგს ცარიელ კარში ბურთის მშვიდად გადაგზავნის საშუალება მისცა. მიუხედავად იმისა, რომ მაკკენიმ შედარებით კარგად ითამაშა თავის „ყალბი 9“-ის როლში, იგივეს ვერ ვიტყვით „იუვეს“ ორ სხვა თავდამსხმელზე – ილდიზსა და ფრანცისკო კონსეისაოზე. ორივე ფეხბურთელი არაეფექტური აღმოჩნდა: პირველი ფიზიკურ დუელებში ჩაგრული იყო და შეტევაში საყრდენ წერტილს ვერ ქმნიდა, ხოლო მეორე მუდმივად ზედმეტად ფიქრობდა და შეტევის გამწვავებას ვერ ახერხებდა.