ები მერფი: კოლეჯიდან ოლიმპიურ ოცნებამდე და ეროვნული ტიტულისკენ

ები მერფის გასულ გაზაფხულზე შეეძლო დაესრულებინა მინესოტას უნივერსიტეტი დიპლომით და დაეწყო მუშაობა PWHL-ში. თუმცა, მან გადაწყვიტა დაბრუნებულიყო „გოფერსში“ და მაგისტრანტის სტატუსით ეროვნული ტიტულისთვის ებრძოლა. მისი გადაწყვეტილების უკან მრავალი მიზეზი იდგა, განაცხადა მერფიმ იანვარში „Pioneer Press“-თან ინტერვიუში. მათგან ყველაზე მნიშვნელოვანი იყო მისი ბედნიერება – მოსწონს თანაგუნდელები და მწვრთნელები, მოსწონს სტუდენტობა. „კოლეჯში მხოლოდ ერთხელ ხარ“, – თქვა მან. „გამიმართლა, რომ კიდევ ერთი წლით ვიყავი უფლებამოსილი; გამიმართლა, რომ შემეძლო ამ გადაწყვეტილების მიღება“. NCAA-ს წესებში ბოლო ცვლილებებიც დაეხმარა – მერფის, მისი Instagram-ის გვერდის მიხედვით, სპორტული ტანსაცმლის კომპანია UNRL-თან და ვიტამინებისა და დანამატების მწარმოებელ Metabolic Elite-თან აქვს ხელშეკრულებები – და, მისი თქმით, ოლიმპიადისთვის მოსამზადებლად მინესოტას უნივერსიტეტზე უკეთესი ადგილი არ არსებობს. „უნივერსიტეტის სასწავლო პერსონალი და ინფრასტრუქტურა წარმოუდგენელია“, – თქვა მერფიმ. „არ მგონია, რომ სადმე მსგავსი რამ იყოს. კოლეჯი ახლა მართლაც უნიკალური პოზიციაა, ყველა ეს რამ, რისი უფლებასაც გვაძლევენ. აქ თავს მართლა კარგად ვგრძნობ, განსაკუთრებით სავარჯიშო და სამწვრთნელო შტაბთან ერთად“. წინასწარი თამაშების შემდეგ, 23 წლის მერფის ერთი გოლი და ხუთი საგოლე გადაცემა ჰქონდა ორშაბათის ნახევარფინალური მატჩის წინ, სადაც A ჯგუფის გამარჯვებული აშშ-ის ნაკრები (5-0) და B ჯგუფის გამარჯვებული შვედეთი (5-0) დაუპირისპირდებიან ერთმანეთს. ამ მატჩში მონაწილეობს „გოფერსის“ მცველი იოსეფინ ბუვენგი. ორშაბათის თამაშების გამარჯვებული ხუთშაბათს ოქროს მედლისთვის იბრძოლებს; დამარცხებული კი ბრინჯაოსთვის ითამაშებს, რაც აშშ-ს 2006 წლის შემდეგ, ტურინში, იტალია, არ გაუკეთებია. მერფის სამი საგოლე გადაცემა ამერიკელების მიერ მოქმედ ჩემპიონ კანადასთან 5-0 ანგარიშით მოგებულ მატჩზე მოდიოდა. გასულ შემოდგომაზე, IIHF-ის მსოფლიო ჩემპიონატზე კანადელების დამარცხების შემდეგ, აშშ-მა 4-0-0 ანგარიშით მოიგო ყოველწლიური სერია კანადასთან. „ვფიქრობ, ჩვენი გუნდი ახლა საუკეთესო ფორმაშია“, – თქვა მერფიმ იტალიაში გამგზავრებამდე. „და ეს სასიამოვნო ხედვაა“. მერფი აშშ-ის ნაკრების ძირითადი წევრი იყო U18 ასაკიდან მოყოლებული, ევერგრინ პარკში, ილინოისის შტატში, და მოიგო არაერთი ოქროს მედალი, მათ შორის IIHF-ის ჩემპიონატები 2023 და 2025 წლებში. მერფის წინა ოლიმპიადაზე, 2002 წელს პეკინში, აშშ ვერცხლის მედლით დაბრუნდა შინ, ფინალში კანადასთან დამარცხების შემდეგ. „ბევრი რამ ვისწავლე ოლიმპიადებსა და კოლეჯში თამაშისას“, – თქვა მერფიმ. „უფრო სწრაფი და ძლიერი ვარ, მსგავსი რაღაცები. ჩემი ტვინი უფრო სწრაფად მუშაობს; თამაშზე უფრო მაღალ დონეზე ვფიქრობ, და ეს სახალისოა. უბრალოდ ვცდილობ გავაკეთო ყველაფერი, რაც საჭიროა მოსაგებად და პროდუქტიული რომ ვიყო“. ამ სეზონში „გოფერსის“ მაისურით ჩატარებულ 26 თამაშში მერფის 36 გოლი და 61 ქულა აქვს და ოჰაიოს შტატის მწვრთნელ ნადინ მუცერალს გაუთანაბრდა პროგრამის გოლების რეკორდში 139 გოლით. 23 წლის მერფი ერთ-ერთია ოთხი „გოფერსის“ მოთამაშიდან, რომელიც იტალიაში იმყოფება – დანარჩენები არიან ბუვენგი, ნელი ლაიტინენი (ფინეთი) და ტერეზა პლოსოვა (ჩეხეთი) – და ეს ადვილი არ ყოფილა უნივერსიტეტისთვის. მათ გარეშე ჩატარებულ ოთხ თამაშში, მესამე ადგილზე მყოფმა „გოფერსმა“ 1-3 ითამაშა, ერთადერთი გამარჯვება პირველადგილოსან ვისკონსინზე. „მერფს ნამდვილად აქვს გამორჩეული ყოფნა, არა?“ – თქვა მწვრთნელმა ბრედ ფროსტმა „გოფერსის“ ვისკონსინთან გაყოფილი მატჩის შემდეგ. „მას აქვს თავდაჯერებულობა და განსაკუთრებული სტილი; მან ეს დაიმსახურა, რადგან დაამტკიცა, რომ შეუძლია გააკეთოს ის, რასაც აკეთებს“. აშშ-ის შემადგენლობაში მერფის ყოფილი თანაგუნდელები ტეილორ ჰაისი და გრეის ზუმვინკლი უერთდებიან. ეს ზუმვინკლის მეორე, ხოლო ჰაისის პირველი თამაშებია. როგორც ჰაისი, ისე ზუმვინკლი PWHL-ში ფროსტის ხელმძღვანელობით თამაშობენ, ხოლო ჰაისი 2022 წელს კოლეჯის საუკეთესო მოთამაშის ჯილდოს, Patty Kazmaier Memorial Award-ის მფლობელი გახდა. მაგრამ არც ერთ მათგანს არ მოუგია ეროვნული ტიტული, რაც „გოფერსს“ 2016 წლის შემდეგ არ მიუღწევია. მერფის კიდევ ერთი შანსი ექნება, როდესაც ის და მისი თანაგუნდელები იტალიიდან დაბრუნდებიან გადამწყვეტი ეტაპისთვის. „ყოველთვის მინდოდა ერთის მოგება. ეს ყოველთვის ჩემს გონებაშია“, – თქვა მან. „მაგრამ თუ ბოლოს არ მოვიგებთ, არ ვინანებ. ერთი თვით წასული ვიქნები, ცოტა უცნაურია, მაგრამ მჯერა, რომ ისინი საქმეს გააკეთებენ და ჩვენ დავბრუნდებით, რათა WCHA-ს პლეი-ოფებისთვის მოვემზადოთ. ამისთვის მზად ვარ“. ამასობაში, მერფის გონებაში ოქროა. მისი გამოცდილება ამ კონკრეტულ გუნდთან – რომელიც მოიცავს ოლიმპიურ ვეტერანებს, როგორებიც არიან ლი სტეკლეინი, კენდალ კოინ სქოფილდი და კელი პანეკი – შეუდარებელია, განაცხადა მან. „ჩვენ გვყავს მწვრთნელი (ჯონ რობლევსკი), რომელსაც ვენდობით. ყოველი მისი ქმედება მიზანმიმართულია, და ეს გუნდიც მიზანმიმართულად შეიქმნა“, – თქვა მერფიმ იტალიაში გამგზავრებამდე. „ჩვენი საქმეა თავი დავხაროთ და ვიმუშაოთ. ეს იყო აბსოლუტური სიამოვნება, შესანიშნავი თავგადასავალი. „აქ საერთო მიზნისთვის ვიყავით, და ეს იყო სამი სავარჯიშო ბანაკისა და მეტოქეობის სერიისთვის მზადება. ჩვენ გვქონდა გასაკეთებელი საქმე, და ეს თამაშები წარმოუდგენელი იყო. თამაშობ ვისთანაც არ უნდა იყოს და ეგუები. ესენი არიან მსოფლიოს საუკეთესო მოთამაშეები. ეს საკმაოდ წარმოუდგენელია. ჩვენ ნამდვილად დარწმუნებულები ვართ ჩვენს პოზიციაში და საერთოდ არ ვართ დაკმაყოფილებულები.“ აშშ-ის ქალთა ნაკრებმა აქამდე ოლიმპიურ მეტოქეებს 26-1 აჯობა. აი, როგორ მოიგეს მათ A ჯგუფი და მოიპოვეს ადგილი ორშაბათის ნახევარფინალში შვედეთის წინააღმდეგ: შეერთებული შტატები 5, ჩეხეთი 1 შეერთებული შტატები 5, ფინეთი 0 შეერთებული შტატები 5, შვეიცარია 0 შეერთებული შტატები 5, კანადა 0