ეიბი მერფი: ეროვნული ტიტულისკენ და ოლიმპიური ოცნების ასრულებისკენ

ეიბი მერფის შეეძლო გასულ გაზაფხულზე დაემთავრებინა მინესოტას უნივერსიტეტი ხარისხითა და PWHL-ში მისთვის უკვე გამზადებული სამსახურით. ამის ნაცვლად, ის დაბრუნდა „გოფერსებთან“ და მაგისტრატურის სტუდენტის რანგში ეძებს ძნელად მოსაპოვებელ ეროვნულ ტიტულს. მერფის თქმით, მისი გადაწყვეტილების მიღების მრავალი მიზეზი არსებობდა, როგორც მან იანვარში Pioneer Press-თან ინტერვიუში განაცხადა. ყველაზე მნიშვნელოვანი კი ის იყო, რომ ბედნიერია – მოსწონს თანაგუნდელები და მწვრთნელები, მოსწონს სტუდენტობა. „კოლეჯში მხოლოდ ერთხელ ხარ“, – თქვა მან. „მე გამიმართლა, რომ კიდევ ერთი წელი მქონდა უფლება თამაშის; გამიმართლა, რომ შემეძლო ამ გადაწყვეტილების მიღება.“ NCAA-ს წესებში ბოლო ცვლილებებიც დაეხმარა – მერფის, მისი Instagram-ის გვერდის მიხედვით, ხელშეკრულებები აქვს UNRL-თან (სპორტული ტანსაცმლის ბიზნესი) და Metabolic Elite-თან (ვიტამინებისა და დანამატების კომპანია) – და, მისი თქმით, ოლიმპიადისთვის მოსამზადებლად UMN-ზე უკეთესი ადგილი არ არსებობს. „უნივერსიტეტში სავარჯიშო პერსონალი და აღჭურვილობა წარმოუდგენელია“, – თქვა მერფიმ. „არ მგონია, რომ სადმე ახლოსაც კი იყოს მსგავსი რამ. კოლეჯი ახლა ძალიან უნიკალური პოზიციაა, ყველა ეს რამ, რისი უფლებაც გვაქვს. თავს მართლა კარგად ვგრძნობ აქ, განსაკუთრებით სავარჯიშო და სამწვრთნელო შტაბთან ერთად.“ საკვალიფიკაციო თამაშების შედეგად, 23 წლის მერფის ანგარიშზე ერთი გოლი და ხუთი საგოლე გადაცემა იყო ორშაბათის ნახევარფინალური მატჩის წინ A ჯგუფის გამარჯვებულ აშშ-ის ნაკრებსა (5-0) და B ჯგუფის გამარჯვებულ შვედეთს (5-0) შორის, სადაც „გოფერსის“ მცველი იოსეფინ ბუვენგი თამაშობს. ორშაბათის თამაშების გამარჯვებული ხუთშაბათს ოქროს მედლისთვის იბრძოლებს; დამარცხებული კი ბრინჯაოსთვის ითამაშებს, რაც აშშ-ს 2006 წლის შემდეგ, ტურინში (იტალია) არ გაუკეთებია. მერფის სამი საგოლე გადაცემა აშშ-ის ნაკრების მიერ მოქმედი ჩემპიონის, კანადის, 5-0 დამარცხებისას დაფიქსირდა, ხოლო აშშ-მ გასულ შემოდგომაზე კანადასთან ყოველწლიურ დაპირისპირებათა სერიაში 4-0-0 შედეგით ითამაშა, მას შემდეგ რაც კანადელები IIHF მსოფლიო ჩემპიონატზე დაამარცხა. „ვფიქრობ, ჩვენი გუნდი ახლა საუკეთესო ფორმაშია“, – თქვა მერფიმ იტალიაში გამგზავრებამდე. „და ეს სახალისოა ასე ყურება.“ მერფი აშშ-ის ნაკრების მუდმივი წევრია ჯერ კიდევ U18-ის დროიდან ევერგრინ პარკში, ილინოისში, და მოიგო ოქროს მედლების თავისი წილი, მათ შორის IIHF ჩემპიონატები 2023 და 2025 წლებში. მერფის წინა ოლიმპიადაზე, 2002 წელს პეკინში, აშშ ვერცხლის მედლით დაბრუნდა ფინალში კანადასთან დამარცხების შემდეგ. „ბევრი რამ ვისწავლე ოლიმპიადებსა და კოლეჯში თამაშისგან“, – თქვა მერფიმ. „უფრო სწრაფი და ძლიერი ვარ, მსგავსი რაღაცები. ჩემი ტვინი უფრო სწრაფად მუშაობს; თამაშზე უფრო მაღალ დონეზე ვფიქრობ, და ეს სახალისოა. უბრალოდ ვცდილობ გავაკეთო ყველაფერი, რაც საჭიროა მოსაგებად და პროდუქტიულობისთვის.“ ამ სეზონში „გოფერსებთან“ 26 თამაშში მერფის 36 გოლი და 61 ქულა აქვს და გაათანაბრა ოჰაიოს შტატის მწვრთნელ ნადინ მუცერალის პროგრამის რეკორდი 139 გოლით. 23 წლის მერფი ოთხი „გოფერსიდან“ ერთ-ერთია იტალიაში – ბუვენგი, ნელი ლაიტინენი (ფინეთი) და ტერეზა პლოსოვა (ჩეხეთი) სხვები არიან – და უნივერსიტეტისთვის ადვილი არ ყოფილა. მათ გარეშე ოთხ თამაშში, მესამე ადგილზე მყოფი „გოფერსები“ 1-3 ანგარიშით თამაშობენ, ერთი გამარჯვებით პირველ ადგილზე მყოფ ვისკონსინზე. „მერფის გარშემო ნამდვილად არის გარკვეული აურა, არა?“ – თქვა მწვრთნელმა ბრედ ფროსტმა „გოფერსების“ ვისკონსინთან დაპირისპირების შემდეგ. „მას აქვს თავდაჯერებულობა და ლაღი სტილი; მან ეს დაიმსახურა, რადგან დაამტკიცა, რომ შეუძლია გააკეთოს ის, რასაც აკეთებს.“ მერფის აშშ-ის ნაკრების შემადგენლობაში უერთდებიან ყოფილი თანაგუნდელები ტეილორ ჰაისი და გრეის ზუმვინკლი. ეს ზუმვინკლის მეორე თამაშებია, ჰაისის კი პირველი. ორივე, ჰაისიც და ზუმვინკლიც, თამაშობენ ფროსტისთვის PWHL-ში, ხოლო ჰაისი იყო პეტი კაზმაიერის მემორიალური ჯილდოს მფლობელი, როგორც 2022 წლის საუკეთესო კოლეჯის მოთამაშე. მაგრამ არცერთს არ მოუგია ეროვნული ტიტული, რაც „გოფერსებს“ 2016 წლის შემდეგ არ განუხორციელებიათ. მერფის კიდევ ერთი შანსი აქვს, როდესაც ის და მისი თანაგუნდელები იტალიიდან დაბრუნდებიან ფინიშისთვის. „ყოველთვის მინდოდა ერთის მოგება. ეს ყოველთვის ჩემს გონებაშია“, – თქვა მან. „მაგრამ თუ ბოლოს არ მოვიგებთ, არ ვინანებ. ერთი თვით წასული ვიქნები, ცოტა უცნაურია, მაგრამ მჯერა, რომ ისინი საქმეს გააკეთებენ და ჩვენ დავბრუნდებით, რომ მოვემზადოთ (WCHA) პლეი-ოფებისთვის. მე ნამდვილად მზად ვარ ამისთვის.“ ამასობაში, მერფის გონებაში ოქროა. მისი გამოცდილება ამ კონკრეტულ გუნდთან – რომელიც მოიცავს ოლიმპიურ ვეტერანებს, როგორებიც არიან ლი სტეკლეინი, კენდალ კოინ სკოფილდი და კელი პანეკი – შეუდარებელია, მისი თქმით. „ჩვენ გვყავს მწვრთნელი (ჯონ ვრობლევსკი), რომელსაც ვენდობით. ყოველი წვრილმანი, რასაც ის აკეთებს, მიზეზის გამოა, და ეს გუნდიც მიზეზის გამო შეიკრიბა“, – თქვა მერფიმ იტალიაში გამგზავრებამდე. „ჩვენი საქმეა თავი დავხაროთ და ვიმუშაოთ. ეს იყო აბსოლუტური აფეთქება, შესანიშნავი მოგზაურობა. ჩვენ აქ საერთო მიზნისთვის ვიყავით, და ეს იყო მზადება სამი სავარჯიშო ბანაკისთვის და დაპირისპირებათა სერიისთვის. ჩვენ გვქონდა გასაკეთებელი საქმე, და ეს თამაშები წარმოუდგენელი იყო. თამაშობ ვისთანაც არ უნდა იყოს და ეგუები. ესენი არიან საუკეთესო მოთამაშეები მსოფლიოში. ეს საკმაოდ წარმოუდგენელია. ჩვენ ნამდვილად დარწმუნებულები ვართ ჩვენს მდგომარეობაში, და საერთოდ არ ვართ დაკმაყოფილებულები.“ აშშ-ის ქალთა ნაკრებმა ოლიმპიურ მეტოქეებს 26-1 აჯობა აქამდე. აი, როგორ მოიგეს მათ A ჯგუფი და დაიკავეს ადგილი ორშაბათის ნახევარფინალში შვედეთის წინააღმდეგ: შეერთებული შტატები 5, ჩეხეთი 1 შეერთებული შტატები 5, ფინეთი 0 შეერთებული შტატები 5, შვეიცარია 0 შეერთებული შტატები 5, კანადა 0