მილანო-კორტინას ოლიმპიურ თამაშებზე სხვა ცნობილი სპორტსმენების მსგავსად, ჩინეთის სახელით მოასპარეზე ფრისკაიერს, ეილინ გუსაც ყველაფრის მოგების იმედი ჰქონდა. ბევრი გულშემატკივარი მისგან, ისევე როგორც სხვა გლობალური სუპერვარსკვლავებისგან, ამას ელის. თუმცა, ლინდსი ვონის, ქლოე კიმის, ილია მალინინისა და მიკაელა შიფრინის მსგავსად, გუმ ეს ვერ მოახერხა. ორშაბათს ღამით, ლივინიოში, დიდ ჰაერში (big air) შეჯიბრის მესამე და ბოლო რაუნდში, გუმ ზეწოლის ქვეშ წარმატებით შეასრულა მარცხენა მხრიდან ორმაგი კორკი 1260 (double cork 1260) — სამნახევარი ბრუნი და რამდენიმე ღერძგარეშე ფლიპი — რითაც საკმარისი ქულები დააგროვა ამ ოლიმპიადის მეორე ვერცხლის მედლის მოსაპოვებლად. თუმცა, მან ვერ დაიცვა პეკინის ოლიმპიადაზე მოპოვებული დიდ ჰაერის ტიტული; ოქრო კანადელმა მეგან ოლდჰემმა მოიგო. მიუხედავად ამისა, სულ რაღაც 22 წლის ასაკში, ხუთი ოლიმპიური მედლით, გუ ახლა ფლობს უფრო მეტ ოლიმპიურ მედალს, ვიდრე ოდესმე სხვა ნებისმიერ ქალ ფრისტაილ მოთხილამურეს. მაგრამ იტალიაში მას ჯერ არ დაუსრულებია გამოსვლა პირველ ადგილზე. დიდი ჰაერის შეჯიბრის შემდეგ, რეპორტიორმა გუს ჰკითხა, მიიჩნევს თუ არა ის თავის გამოსვლას ამ ოლიმპიადაზე, როგორც ორ მოპოვებულ ვერცხლს, თუ ორ დაკარგულ ოქროს. ჟურნალისტებთან ურთიერთობისას, გუ ყოველთვის თავაზიანია, მაგრამ ხშირად უბრუნდება ნაცნობ თემებს. მან აირჩია ჩინეთის წარმოდგენა აშშ-ის ნაცვლად, სადაც დაიბადა და გაიზარდა, რათა შთააგონოს იქაურ ახალგაზრდა გოგონებს თხილამურებით სრიალი. (არსებობს მტკიცებულება, რომ მისი მიზანი მიღწევადია). ის ხშირად საუბრობს სპორტის გამაერთიანებელ ძალაზე. ეს ყველაფერი კარგია. მაგრამ ამჯერად, გუმ საკმაოდ მკვეთრი პასუხი გასცა. „ისტორიაში ყველაზე ტიტულოვანი ქალი ფრისკაიერი ვარ“, — უპასუხა გუმ. „ვფიქრობ, ეს თავისთავად პასუხია. როგორ ვთქვა? ოლიმპიადაზე მედლის მოგება ყველა სპორტსმენისთვის ცხოვრების შემცვლელი გამოცდილებაა. ამის ხუთჯერ გაკეთება ექსპონენციურად უფრო რთულია, რადგან ყველა მედალი ჩემთვის თანაბრად რთულია, მაგრამ ყველას მოლოდინი იზრდება, არა? ამიტომ, ორ დაკარგულ მედალთან დაკავშირებული სიტუაცია, გულწრფელად რომ ვთქვა, ვფიქრობ, რომ ეს ერთგვარი სასაცილო პერსპექტივაა.“ გუ სოციალურ ქსელებში მუდმივი განხილვის საგანია. მიუხედავად იმისა, რომ მისი ჩინეთის სახელით გამოსვლას, ოთხი წლის წინანდელ პეკინის ოლიმპიადასთან შედარებით, ნაკლები ხმაური მოჰყვა, კრიტიკოსები მაინც უტევენ: მაგალითად, NBA-ის ყოფილმა მოთამაშემ ენეს კანტორ ფრიდომმა ცოტა ხნის წინ მას „მოღალატე“ უწოდა X-ზე. მეორე მხრივ, მისი ფანები აქტიურად უჭერენ მხარს. დიდ ჰაერში დაშვებისას, გულშემატკივრების ჯგუფები გუს პლაკატებსა და ჩინეთის დროშებს აფრიალებდნენ. სტენფორდის სამი მეგობარიც მივიდა მის გასამხნევებლად; გუ საერთაშორისო ურთიერთობების სპეციალობით სწავლობს უნივერსიტეტში და ოლიმპიადის შემდეგ, როგორც მესამე კურსელი, დაბრუნებას გეგმავს. ერთ-ერთმა სტუდენტმა არ ისურვა სახელის გამხელა, რადგან ალპებში ჩასასვლელად ელექტროინჟინერიის გამოცდა გამოტოვა. მას ძლიერი მხარდაჭერა აქვს. მის ირგვლივ მთელი სამყარო ტრიალებს. ვერცხლის მედლის მოგების შემდეგ მხარდამჭერები სელფების გადაღებას ცდილობდნენ, ერთმა მოხალისემაც კი მის დედას, იანს, რომელსაც პანდას ქუდი ეხურა, სურათის გადაღება სთხოვა. (იანი ჩინეთში დაიბადა და გაიზარდა, სანამ ამერიკის შეერთებულ შტატებში გადავიდოდა: გუ ბავშვობაში ზაფხულებს პეკინში ატარებდა). ასე რომ, მიუხედავად იმისა, ეთანხმებიან თუ არა ადამიანები გუს — აქ ორი ვერცხლი საქებარი მიღწევაა — თუ მიიჩნევენ, რომ ის ქმნის ხელსაყრელ ნარატივს, რომელიც ცვლის წესებს — მას ხომ პეკინის გამოსვლის გაუმჯობესება და სამივე ფრისტაილის ოქროს მოგება სურდა — საუბარი მაინც არ შეწყდება. ის ისე აღფრთოვანებული იყო ამ ბოლო დიდ ჰაერის ილეთის შესრულებით, ამბობს ის, რადგან ეს მხოლოდ გასულ კვირას ისწავლა. დაშვების შემდეგ ხელები ასწია და ერთ-ერთ მწვრთნელს შესძახა „რა ჯანდაბაა!“, თითქოს ვერ იჯერებდა, რაც მოხდა. ის სერიოზულად ფიქრობდა ოლიმპიადაზე დიდ ჰაერში გამოსვლის გამოტოვებაზე. გუმ 9 თებერვალს სლოპსტაილში ვერცხლი მოიგო, ხოლო მისი უძლიერესი დისციპლინა, ჰაფფაიპი, კვალიფიკაციით 19 თებერვალს იწყება. „დედამ სლოპსტაილის მეორე დღეს გუნდური შეხვედრა მოიწვია და მითხრა: „კარგი, მედალი მოვიპოვეთ. მოდით, ჰაფფაიპზე გადავიდეთ.“ მე კი ვუთხარი: „რააა?“ ვფიქრობდი, რომ ჩემი ნახტომები საკმაოდ კარგი იყო. იქნებ დიდ ჰაერშიც შეგვეძლო რაღაც კარგი გაგვეკეთებინა.“ იანს აწუხებდა, რომ დიდი ჰაერის ფინალები ჰაფფაიპის ვარჯიშის იმავე ღამეს იყო დანიშნული: გუ გეგმავდა ჰაფფაიპზე გადასვლას სავარჯიშოდ, თუ დიდ ჰაერში მედალს ვერ მოიგებდა. და გუს პეკინის ოლიმპიადის შემდეგ დიდ ჰაერში არ უასპარეზია. სწავლისა და სპონსორების ვალდებულებებს, სხვა შეჯიბრებებსა და წარმატებულ სამოდელო კარიერას შორის, გუს უბრალოდ არ ჰქონდა დრო დიდ ჰაერისთვის. მაგრამ მას შემდეგ, რაც ლივინიოში დიდ ჰაერის ტრამპლინზე საცდელი სრიალი შეასრულა, ის მთლიანად ჩაერთო. „მან თქვა: „მიყვარს ეს“, — ამბობს იანი. „ოლიმპიადაზე ვართ.“ ფრენის შესაძლებლობა ზედმეტად კარგი იყო იმისთვის, რომ ხელიდან გაეშვა. გუს კი კვლავ აქვს კიდევ ერთი შანსი, რომ მოიპოვოს ეს ძნელად მისაღწევი — იტალიაში — ოქრო. ოლდჰემმა თქვა, რომ თავის ოქროს ცეკვით აღნიშნავდა. გუ თავისი ვერცხლისთვის იგივეს არ გააკეთებდა, მიუხედავად იმისა, თუ რამდენად ბედნიერი იყო ამ პრიზით. „გაერთე საღამოს“, — უთხრა მან ოლდჰემს. „მე ჩემი ჰაფფაიპის გამოსვლას წარმოვიდგენ. დავწვები საწოლში და ჩემს ილეთებზე ვიფიქრებ.“ შონ გრეგორის მისწერეთ: [email protected].