ემით სმიტმა როჯერ გუდელი ფეხბურთელთა უსაფრთხოებაზე ფულის პრიორიტეტულად მიჩნევაში დაადანაშაულა, მაშინ როცა NFL 18-მატჩიანი რეგულარული სეზონისკენ მიისწრაფვის. განრიგის გაფართოების შესახებ დებატები ბოლო თვეებში გამძაფრდა, ლიგის ოფიციალური პირები კი დამატებითი თამაშის ფინანსურ სარგებელს განაგრძობენ შესწავლას. სმიტი, თუმცა, მიიჩნევს, რომ ფეხბურთელთა კეთილდღეობის შესახებ საჯარო მესიჯები რეალობას არ შეესაბამება. NFL-ის 18-მატჩიანი რეგულარული სეზონის ირგვლივ დაპირისპირება გაიზარდა მას შემდეგ, რაც ემით სმიტმა საჯაროდ გააკრიტიკა შეთავაზება. FOS News-მა X-ზე გააზიარა სმიტის მკაცრი შეფასება ლიგის უსაფრთხოების არგუმენტებზე. „თუ ასე ზრუნავდით თავის ტრავმებზე და დაზიანებებზე, გგონიათ, მე-18 თამაში აღმოფხვრის თავის ტრავმას? არა, ეს ჩემთვის თავში დარტყმის მეტი შანსია. შეწყვიტეთ ხალხისთვის ტყუილი,“ – თქვა დალას ქაუბოიზის ლეგენდამ. სმიტის აზრი პირდაპირი იყო. კიდევ ერთი რეგულარული სეზონის მატჩის დამატება ზრდის კონტაქტთან შეხების რისკს, განსაკუთრებით სპორტში, რომელიც უკვე განისაზღვრება მაღალი ზემოქმედების შეჯახებებით. მისი პერსპექტივიდან გამომდინარე, გაფართოების წარმოდგენა, როგორც ფეხბურთელთა დაცვასთან თავსებადი, სანდოობას მოკლებულია. NFL-მა არაერთხელ გაამახვილა ყურადღება აღჭურვილობისა და პროტოკოლის გაუმჯობესებაზე, თუმცა ყოფილი ფეხბურთელები კვლავაც კითხულობენ, ანაზღაურებს თუ არა ეს ზომები უფრო ხანგრძლივი სეზონის ფიზიკურ ზიანს. სმიტი არ შეჩერებულა მხოლოდ NFL-ის 18-მატჩიანი რეგულარული სეზონის ირგვლივ უსაფრთხოების ნარატივის ეჭვქვეშ დაყენებაზე. მან ნათლად განაცხადა, მისი აზრით, რა უდევს საფუძვლად გაფართოების მცდელობას. „უთხარით ხალხს, რომ მე-18 თამაში დამატებით ფულს ეხება, რადგან რეალურად სწორედ ეს არის მიზეზი. საბოლოო ჯამში, ფეხბურთელებს არ სურთ მე-18 თამაშის თამაში. მათ არც 17-მდე გაზრდა უნდოდათ, მაგრამ ეს მაინც მოხდა,“ – დაამატა სმიტმა. ეს განცხადება ასახავს შემოსავლების ზრდასა და ფეხბურთელთა დატვირთვას შორის არსებულ ხანგრძლივ დაძაბულობას. სატელევიზიო გარიგებები და გლობალური გაფართოება დამატებით თამაშებს ფინანსურად მიმზიდველს ხდის, მაგრამ ასევე ზრდის კუმულაციურ ფიზიკურ დატვირთვას. სმიტის კრიტიკა აქტუალურია მისი საკუთარი გამოცდილების გამო, როგორც დიდების დარბაზის წევრის, რომელიც წლების განმავლობაში იღებდა ფიზიკურ ზიანს. მისი გაფრთხილება იმაზე მიუთითებს, რომ გამჭვირვალობა, და არა რე-ბრენდინგი, მინიმუმ აღიარებდა იმ კომპრომისს, რომლის მიღებასაც სთხოვენ ფეხბურთელებს.