UFC-ის ნებისმიერ ღონისძიებას, თუნდაც ყველაზე მივიწყებულ ქალაქში, ენტონი ერნანდესი სიამოვნებით დაიკავებდა მთავარი ბრძოლის ადგილს. ერთ-ერთი რამ, რასაც სწრაფად გაიგებთ „ფლაფის“ შესახებ, გარდა იმისა, რომ მისი ლექსიკონი UFC-ში ყველაზე მდიდარია უცენზურო სიტყვებით, ის არის, რომ მას ვერ იტანს დიდ ქალაქებს. სწორედ ამიტომ, ჰიუსტონის გაშლილ ეპიცენტრში მისი მოქცევა ამ შაბათ-კვირას შონ სტრიკლენდის წინააღმდეგ საბრძოლველად, მისთვის აუცილებელ ბოროტებად აღიქმება. ეს მხოლოდ ერთ-ერთია იმ კომპრომისებიდან, რაც საშუალო წონის პრეტენდენტობას მოყვება, დიდი მეტროპოლიტენებში ბრძოლა. ის ამჯობინებს ჩრდილოეთ კალიფორნიის სოფლის, უღრუბლო გარემოს, სადაც მის მშობლიურ ქალაქში – El Dorado Hills Fire Station No. 85 – ყველაზე მაღალი შენობა 40 ფუტის სიმაღლისაა. და როდესაც ეკითხებით, სად სურს იყოს 2026 წლის ბოლოს, ის სწორედ იქ წარმოადგენს თავს – სახლში, მბზინავი აქსესუარით, რომელიც ზედმეტად დიდია ჩვეულებრივი ქამრის მარყუჟებისთვის. „მინდა ჩემს ჯანდაბა რანჩოზე დავბრუნდე საჩემპიონო ქამრით,“ ამბობს ის. „ეს მინდა, ჯანდაბა ქალაქიდან შორს ვიყო. ჯანდაბა, მეზიზღება ქალაქი. საკრამენტო კარგად მექცეოდა. ყველა ძალიან კეთილი იყო ჩემს მიმართ. მაგრამ დიახ, არა, უნდა დავბრუნდე იოლოს ოლქში, 530-ში, საიდანაც ვარ.“ ერთხელ ცოცხლობ და „ფლაფის“ ეს ცხოვრება პრეტენდენტის მაღალი რისკის გზაზე მიჰყავს. მან ზედიზედ რვა ბრძოლა მოიგო, რითაც თავი ისეთ პოზიციაში დააყენა, რომელიც საყოველთაოდ საჩემპიონო პრეტენდენტთა გამოვლენის ბრძოლად ითვლება ყოფილ ჩემპიონ სტრიკლენდის წინააღმდეგ. ასეთი ეტაპები ყოველთვის ჯენგას თავსატეხს ჰგავს, რადგან ერთი არასწორი ნაბიჯი მთელ მიღწევებს ანგრევს. წნევა დიდია, რადგან ჰიუსტონი გაგრძელებაა და არა დასასრული. საქმე იმაშია, რომ UFC-ის მატჩმეიკერებს არ უგარანტიათ ერნანდესისთვის სატიტულო ბრძოლა შაბათს ღამით გამარჯვების შემთხვევაში. ყოველ შემთხვევაში, ოფიციალურად არა. ამ გარანტიის გარეშე კი, სტრიკლენდის მსგავს ძლიერ მეტოქესთან ბრძოლა შეიძლება უმადური საქმე აღმოჩნდეს, მით უმეტეს, როდესაც საბოლოო მიზანი ხამზატ ჩიმაევის ქამართან მიახლოებაა. „ვგულისხმობ, როგორც [დანიელ კორმიემ] თქვა, მას არასდროს სმენია, რომ ვინმეს, ზედიზედ რვა მოგების შემდეგ, არ მიეღო სატიტულო ბრძოლა,“ ამბობს ერნანდესი. „თუ ცხრას მოვიგებ, ვგულისხმობ, ტიტულს ველოდები. მაგრამ თუ საკუთარი თავის მუდმივი დამტკიცება მომიწევს, მაშინ ასეც იყოს.“ აღსანიშნავია, რომ ჩიმაევი არ ჩანს ყველაზე ნაყოფიერი ჩემპიონი. ბევრი, სტრიკლენდის ჩათვლით, მიიჩნევს, რომ მისი ტიტულის დაცვა წელიწადში ერთხელ მოხდება, რაც სატიტულო საუბრებს კიდევ უფრო დელიკატურს ხდის. UFC-ს უკვე ჰყავს მზა 185 ფუნტის (დაახლ. 84 კგ) პრეტენდენტი, ნასურდინ იმაგოვი (მე-2 ნომერი), რომელიც ერნანდესზე (ამჟამად მე-4 ნომერი) ორი ადგილით მაღლა დგას UFC-ის რეიტინგში. თუმცა, არც იმაგოვის ჩიმაევთან გაშვებაზე ჩანს ჩქარობა. როგორ განვითარდება მოვლენები შაბათს, განსაზღვრავს UFC-ის შემდგომ კურსს, თუმცა ჩიმაევი, როგორც ჩეჩენი ფანტომი, დაჰქრის მოვლენებს თავზე და სწორედ მისკენ არის მიმართული ყველა ისარი. UFC 319-ზე დრიკუს დუ პლესისის წინააღმდეგ ტიტულისთვის ბრძოლაში 21 წუთზე მეტი კონტროლის დროის დაგროვების შემდეგ, ჩიმაევმა თავი დივიზიონის (თუ არა UFC-ის) ყველაზე დაუნდობელ მოჭიდავედ დაიმკვიდრა, რამაც სტრიკლენდის განცხადება ერნანდესის შესაძლებლობების შესახებ კიდევ უფრო უცნაური გახადა.