2021 წლის 24 აპრილს, ვალენტინა შევჩენკომ დომინანტური გამარჯვება მოიპოვა ჯესიკა ანდრადაზე მეორე რაუნდში ტექნიკური ნოკაუტით (TKO), რამაც UFC-ის კომენტატორი ჯონ ანიკი აიძულა ემოციურად ეკითხა: „ვინმეს თუ აქვს რამე მისთვის 125 ფუნტ წონით კატეგორიაში?“ შევჩენკოს მიერ ანდრადას დამარცხებიდან ხუთი თვის შემდეგ, ერინ ბლანჩფილდმა, 22 წლის ასაკში, UFC-ში დებიუტი შეასრულა, დაამარცხა სარა ალპარი ქულებით და დაიწყო საკუთარი გზა ფლაივეითის დივიზიონის მწვერვალისკენ, რომელიც არსებითად შევჩენკოს დომენად რჩებოდა. ალექსა გრასოს შოკისმომგვრელი გამარჯვების გარდა შევჩენკოზე (მორჩილებით) 2023 წლის მარტში, ანიკის კითხვაზე პასუხი უმეტესად ყრუ „არა“ იყო. შევჩენკომ, ფაქტობრივად, გაასუფთავა ფლაივეითის დივიზიონი თავისი პირველი საჩემპიონო მმართველობის დროს და უკვე მეორედ იგივეს გაკეთების გზაზეა, მას შემდეგ რაც 2025 წელს მანონ ფიორო და ჟანგ ვეილი დაამარცხა. ბლანჩფილდი, ბრაზილიელ ზუსტ მსროლელ ნატალია სილვასთან ერთად, 2026 წელს ტიტულის ყველაზე სავარაუდო პრეტენდენტებად ითვლებიან. ბლანჩფილდმა შედარებით სწრაფად აიარა კარიერული კიბე და როდესაც 2023 წლის თებერვალში ანდრადაზე მეხუთე გამარჯვება (მორჩილებით) მოიპოვა, როგორც ჩანს, მან თავი ქამრისთვის ბრძოლის პოზიციაში დააყენა. მომდევნო თვეში გრასოს მოულოდნელმა გამარჯვებამ ეს პროცესი შეაჩერა, ამიტომ ბლანჩფილდი დაბრუნდა და მომდევნო აგვისტოში ტაილა სანტოსთან მძიმე ქულებით გამარჯვება მოიპოვა, იმ იმედით, რომ შევჩენკო და გრასო რევანშს გამართავდნენ და ახალ პრეტენდენტს გზას გაუხსნიდნენ. თუმცა, ასე არ მოხდა, რადგან გრასომ შევჩენკოსთან ფრე დააფიქსირა, რამაც ბლანჩფილდის პოტენციური სატიტულო ბრძოლა კიდევ უფრო გადადო. სანამ გრასომ და შევჩენკომ თავიანთი საგა დაასრულეს ამ უკანასკნელის მიერ ტიტულის დაბრუნებით, ბლანჩფილდმა სატიტულო რიგში თავისი წამყვანი პოზიცია მანონ ფიოროს დაუთმო, როდესაც მთავარ ივენთზე ფრანგ ქალთან წააგო. მან ფორმა აღიდგინა როუზ ნამაიუნასთან ქულებით გამარჯვებით, მაგრამ როდესაც მაისი ბარბერთან მთავარ ივენთზე შემდეგი შანსის მოპოვება სცადა, ისევ უიღბლო აღმოჩნდა, რადგან ბარბერი ბრძოლიდან, რინგზე გასვლამდე ცოტა ხნით ადრე, იძულებული გახდა გასულიყო, რამაც შევჩენკოს ჟანგთან ბრძოლის გზა გაუხსნა. ეს ყველაფერი იმაზე მეტყველებს: ბლანჩფილდმა ბოლო სამი წელი თავისი პირველი სატიტულო ბრძოლის ზღვარზე გაატარა, რაც სარისკო ადგილია 20-იანი წლების შუა პერიოდის გასატარებლად. „სათაურის პერსპექტივა თითქოს რთული და დახლართული იყო, ვინ ვისთანაა და ასე შემდეგ… ეს ნამდვილად უცნაური იყო,“ – განუცხადა ბლანჩფილდმა UFC.com-ს. „მაინტერესებს, რას ფიქრობს UFC ამაზე და ვის სურთ იქ განთავსება, მაგრამ, დიახ, ვფიქრობ, ცოტა უცნაურია, ვინ ვის ებრძოდა და ვინ მოიგო, მაგრამ ვინ არის, ვინ არის ხელმისაწვდომი აქეთ-იქით.“ ნახეთ: ყველა UFC BJJ მორჩილება. სპორტსმენები კარიერის დასაწყისში ხშირად ორ გზას ირჩევენ: ერთი სავსეა აჟიოტაჟით, რაც მათ საშუალებას აძლევს სწრაფად შეეჯიბრონ საუკეთესოებს, ან ნაკლებად განთქმული მოგზაურობა, რომელიც მათ გამოცდილების მოპოვების შანსებს აძლევს. ბლანჩფილდმა ორივე გააკეთა. მისი გამარჯვება ანდრადაზე დებიუტიდან სულ რაღაც 17 თვეში მოხდა, რამაც ის სატიტულო ბრძოლის ეპიცენტრში გადაისროლა, მაგრამ ზემოხსენებულმა უიღბლობამ ზოგჯერ ის „ცივად“ დატოვა. „ცივსისხლიანმა“ (მისი ზედმეტსახელი) აღიარა, რომ იმედგაცრუებული იყო იმის გამო, თუ როგორ განვითარდა მოვლენები, როდესაც ჩანდა, რომ ის შემდეგი იყო რიგში, მაგრამ ახლა ის ყველაფერს უდგება „რაც იქნება, იქნება“ (რაც ხდება, ხდება) აზროვნებით. „მიუხედავად იმისა, რომ მიწევს ლოდინი ან უფრო სტრატეგიული ვიყო მომავალ ბრძოლებთან დაკავშირებით, ვგრძნობ, რომ ამან უბრალოდ მომცა დრო ბრძოლებს შორის რეალურად სავარჯიშოდ,“ – თქვა მან. „რადგან საუკეთესო ადამიანებს ვებრძვი, ეს ნამდვილად ამხელს ყველაფერს, მაგალითად, რაში ხარ კარგი (და) შენს სისუსტეებს. ვგრძნობ, რომ ნამდვილად შევძელი ჩანაწერების გადახედვა და გულწრფელად დავინახე, რისი გაკეთება შემეძლო უკეთ, რა მუშაობდა, რა არა. ვფიქრობ, ამან უბრალოდ მომცა დრო, ვფიქრობ, რაღაცებზე სამუშაოდ. ეს არ იყო დაჩქარებული.“ დრო ბლანჩფილდის მხარეზეა. ის ტოპ-15-ში ყველაზე ახალგაზრდა ფლაივეითია და მიუხედავად იმისა, რომ საბრძოლო სპორტში არაფერია გარანტირებული, ზოგადად შეიძლება ვიფიქროთ, რომ ბლანჩფილდი უახლოეს მომავალში სატიტულო ბრძოლას მიიღებს. უყურეთ UFC BJJ-ს პირდაპირ ეთერში და უფასოდ, ხუთშაბათი, 12 თებერვალი. თუმცა, არ მოელოდეთ, რომ ის ონლაინ გააქტიურდება და ამას მოითხოვს. ნიუ-ჯერსის მცხოვრები კარგად მეტყველებს, მაგრამ არ არის ისეთი, ვინც მართლა „ნაგავს ილაპარაკებს“ (trash-talk) ან მოწინააღმდეგეს გამოიწვევს. პირიქით, ის თავის ბრძოლას აძლევს უფლებას ილაპარაკოს და, საბოლოო ჯამში, სჯერა, რომ ყველაფერი თავის ადგილზე დადგება. „ძალიან რეალისტი ვარ,“ – თქვა მან. „ვცდილობ, არ ვიყო ხმაურიანი, თუ ეს სრულად არ არის გამართლებული, გესმით რას ვგულისხმობ? ვთქვათ, დავბრუნდები და რევანშს ავიღებ მანონთან, და დავამარცხებ მას, ვიბრძოლებ სილვასთან და დავამარცხებ მას, მაშინ კი, ვიტყოდი, 'კარგი, მე ვიმსახურებ ამ შანსს'.“ პოსტი გაზიარებულია ერინ ბლანჩფილდის მიერ (@blanchfield_mma). სწორედ ეს მიდგომა ანიჭებს ბლანჩფილდს ასაკთან შედარებით მეტ სიმწიფეს, ისევე როგორც მისი გამოსვლები ოქტაგონზე. ჯერჯერობით, ის შემდეგ შესაძლებლობას ელოდება. ზოგიერთმა სილვას გამარჯვება ნამაიუნასზე UFC 324-ზე ისე აღიქვა, თითქოს ყოფილმა „სთროუვეით“ ჩემპიონმა გაიმარჯვა. ფიოროტმა შევჩენკოსთან წაგების შემდეგ ძლიერი დაბრუნება მოახდინა.