18 თებერვალი — გომზაგას ქალთა საკალათბურთო გუნდის მთავარი პრობლემები ამ სეზონში მათი დაცემის მიზეზი გახდა შაბათს. დასავლეთ სანაპიროს კონფერენციაში (WCC) უპირატესობის მოპოვების შანსის მიუხედავად, „ზაგსმა“ 26 ტურნოვერი დაუშვა და არათანმიმდევრულად იცავდა თავს, რის შედეგადაც „ლოიოლა მერიმაუნტთან“ (LMU) ანგარიშით 72-63 დამარცხდა. ეს იყო ლიზა ფორტიეს გუნდისთვის პირველი მარცხი LMU-ს წინააღმდეგ 23 ზედიზედ მოგებული მატჩის შემდეგ. გომზაგამ WCC-ის ერთპიროვნული ლიდერობიდან LMU-სთან ერთად თანალიდერის პოზიციაზე გადაინაცვლა. რეალურად, ეს მარცხი არ იყო იმდენად დამანგრეველი, რომ სეზონის დასრულებაზე ვისაუბროთ. თუმცა, ამ წაგებამ რამდენიმე სხვა გუნდს გაუჩინა შანსი, მოიპოვონ WCC-ის ტურნირის ნახევარფინალში ავტომატური გასასვლელის ორი ადგილიდან ერთ-ერთი. აღსანიშნავია, რომ გომზაგას სამი კონფერენციული მარცხის შემდეგ გუნდს ზედიზედ არ წაუგია და, როგორც წესი, ცუდი მატჩის შემდეგ ძლიერად ბრუნდება. „ზაგსს“ ეს გამძლეობა კვლავ დასჭირდება — მით უმეტეს, რომ WCC-ის ტურნირი ახლოვდება. ლიგის ოთხი თამაშია დარჩენილი. გომზაგას (19-8, 11-3) პირველი შესაძლებლობა პასუხის გასაცემად ხუთშაბათს მიეცემა, როდესაც „ვაშინგტონ სთეითი“ (5-22, 4-10) „მაკარტის ათლეტურ ცენტრს“ ესტუმრება. მატჩი საღამოს 6 საათზე დაიწყება. „ზაგსის“ დარჩენილი ოთხი მატჩიდან სამი სატურნირო ცხრილის ქვედა ნაწილში მყოფ გუნდებთანაა — კერძოდ, მერვე, მეცხრე და მეათე ადგილზე მყოფ გუნდებთან. გომზაგა და LMU ანგარიშით 11-3-ზე არიან გათანაბრებულნი, რასაც მოსდევს „სანტა კლარა“ და „ორეგონ სთეითი“ 10-4-ზე, და „პორტლენდი“ 9-5-ზე. განვიხილოთ დარჩენილი გუნდების კომბინირებული რეკორდები თითოეული პრეტენდენტისთვის: LMU-ს აქვს სავარაუდოდ ყველაზე იოლი განრიგი, ჯამში 22-34 რეკორდის მქონე გუნდების წინააღმდეგ, რასაც მოსდევს გომზაგა (24-33), სანტა კლარა (25-31) და OSU (27-28). OSU-ს 2-2 რეკორდი აქვს თავის ბოლო ოთხ მეტოქესთან, რაც საუკეთესო ადგილებისთვის მებრძოლ გუნდებს შორის ყველაზე ცუდი მაჩვენებელია. საუკეთესო ადგილები სავარაუდოდ თამაშების ბოლო დღემდე, 28 თებერვლამდე არ დადგინდება, როდესაც LMU ესტუმრება OSU-ს და გომზაგა „პორტლენდში“ ითამაშებს ESPNU-ზე ეროვნული მასშტაბით გადაცემულ მატჩში. ნახევარფინალში ავტომატური გასასვლელი შესაძლოა ამ სეზონში განსაკუთრებით ღირებული იყოს — იმის გათვალისწინებით, რომ ხუთივე პრეტენდენტ გუნდს შეუძლია ერთმანეთის დამარცხება ნებისმიერ დღეს. WCC-ის NCAA ტურნირზე ადგილის მოსაპოვებლად ზედიზედ სამი თამაშის ნაცვლად ორი თამაშის ჩატარება შესაძლოა მიუღწეველი აღმოჩნდეს. დავივიწყოთ და წინ წავიდეთ? ახლა, როდესაც სეზონის 27 მატჩი უკვე გავიარეთ, უნდა დავფიქრდეთ, გომზაგა უბრალოდ დაივიწყებს LMU-სთან მომხდარს თუ დრო დაუთმობს პრობლემების მოგვარებას. რა თქმა უნდა, ეს სიახლე არ არის. გომზაგას შვიდი მარცხიდან სულ მცირე ხუთი პირდაპირ უკავშირდება ზედმეტ ტურნოვერებს. LMU-სთან დამარცხებისას „ზაგსმა“ სეზონის რეკორდი გაიმეორა 26 ტურნოვერით, რამაც LMU-ს 23 ქულა მოუტანა. „ორეგონ სთეითთან“ 92-87 ანგარიშით წაგებულ მატჩში გომზაგას 19 ტურნოვერი ჰქონდა, რამაც „ბივერსს“ 25 ქულა მოუტანა. არანაკლებ შემაშფოთებელი იყო „სანტა კლარასთან“ WCC-ის სხვა მარცხში „ზაგსის“ 20 ტურნოვერი, რამაც „ბრონკოსს“ 17 ქულა მოუტანა. ეს არ არის მცირე შერჩევა. ეს მთელი სეზონის განმავლობაში ხდებოდა. პირველ შეხვედრაში „ვაშინგტონ სთეითმა“ გომზაგას სერიოზული წინააღმდეგობა გაუწია, როდესაც გუნდები პულმანში შეხვდნენ ერთმანეთს და „ზაგსმა“ 81-75 მოიგო. ეს იყო გომზაგას ახალბედა მცველ პეიჯ ლოფინგის „გამოჩენა“, რომელმაც 19 წუთში კარიერაში საუკეთესო 17 ქულა დააგროვა. მან 3-ქულიანი ზონიდან 5-დან 4 ჩააგდო. გომზაგა ამ თამაშს ლოფინგის გარეშე ვერ მოიგებდა. „ლოიოლა მერიმაუნტთან“ გომზაგას ბრძოლის შემდეგ, ამ კვირის მიდგომა მარტივია, თქვა მწვრთნელმა ლიზა ფორტიემ. „WSU-მ ბურთი ძალიან კარგად ისროლა ჩვენს წინააღმდეგ წინა ჯერზე“, - თქვა ფორტიემ. „დაცვა. დაცვა. დაცვა. და ბურთის კონტროლი.“ გომზაგასთან პირველ შეხვედრაში WSU თამაშობდა წინა ხაზის ტანდემის, 6 ფუტი და 6 ინჩის სიმაღლის ალექს ქოვილისა და 6 ფუტი და 4 ინჩის სიმაღლის ლორენ გლეიზერის გარეშე. „კუგარსის“ მწვრთნელმა კემი ეთრიჯმა თქვა, რომ შიდა მოთამაშეებისთვის გადამწყვეტი იქნება „ზაგსის“ წინააღმდეგ ფარქვეშ ყოფნა. ეთრიჯმა მადლობა გადაუხადა WSU-ს, რომ მათი დასვენების კვირა გასულ კვირას დაემთხვა, რამაც „კუგსს“ საშუალება მისცა მცირე დაზიანებები მოეშუშებინა. „უბრალოდ გაოცებული ვარ ამ ჯგუფით და იმით, თუ რამდენად ოპტიმისტურად არიან განწყობილნი და რამდენად იბრძვიან და მაინც სჯერათ, რომ რაღაცის გადარჩენა შეუძლიათ“, - თქვა ეთრიჯმა. „ეს საოცარი წელი იყო იმ გაგებით, რომ ამ გუნდს ბრძოლა არ შეუწყვეტია.“ **სამი შვილი:** გასულ თვეში ჩვენ ვწერდით ყოფილი „ლეიკ სითის“ და მონტანას უნივერსიტეტის ვარსკვლავ ქეითი (ბეიკერ) ფოლკნერის შესახებ, რომელიც მეორე წელს „პეპერდაინის“ მწვრთნელად გუნდის აღდგენაზე მუშაობდა. სტატიაში ნახსენები იყო, რომ ფოლკნერი მესამე შვილს ერთი თვის ვადაში ელოდებოდა. ბავშვი უსაფრთხოდ და ჯანმრთელად დაიბადა. ქალი-შვილი, კალი ჯო, 2 თებერვალს დაიბადა, 7 ფუნტი და 12 უნცია წონით. ის შეუერთდა ძმას, 4 წლის ბეიკერს, და დას, 2 წლის ლეინის, და მამას, დერეკს. „პეპერდაინს“ ბოლო ექვსი წლის განმავლობაში საუკეთესო სეზონი აქვს, საერთო ანგარიშით 15-11 და WCC-ში მეშვიდე ადგილით 6-8. **„ბიგ სქაის“ გარშემო:** „აიდაჰომ“ „ბიგ სქაიში“ ერთმატჩიანი უპირატესობა შეინარჩუნა, გასულ კვირას ორი გასვლითი გამარჯვება მოიპოვა. „ისტერნ ვაშინგტონი“ კი, ორი თამაშით ჩამორჩა, რადგან „არწივებმა“ გასვლითი შეხვედრები წააგეს და კონფერენციის საუკეთესო გუნდებს კიდევ უფრო ჩამორჩნენ. „აიდაჰო“ ახლა 21-5, 12-1-ზეა „ბიგ სქაიში“. EWU 12-14-ზეა და „ბიგ სქაიში“ მეექვსე ადგილზეა 5-8-ზე. „ვანდალები“ ორ საშინაო თამაშს გამართავენ, დაწყებული ხუთშაბათს.