18 თებერვალი — გონზაგას ქალთა საკალათბურთო გუნდის ამ სეზონის მთავარი სისუსტეები შაბათს მისი დაცემის მიზეზი გახდა. დასავლეთ სანაპირო კონფერენციაში (WCC) ლიდერობის განმტკიცების შანსი რომ ჰქონოდათ, „ზაგსმა“ 26 ბურთი დაკარგა და არათანმიმდევრული დაცვა აჩვენა Loyola Marymount-თან 72-63 ანგარიშით წაგებულ მატჩში. ეს იყო პირველი მარცხი LMU-სთან ლიზა ფორტიეს გუნდისთვის, 23 ზედიზედ მოგებული მატჩის შემდეგ. გონზაგა ერთპიროვნული ლიდერიდან LMU-სთან ერთად თანალიდერი გახდა. რეალურად, ეს მარცხი არ იყო იმდენად დამანგრეველი, რომ სეზონის დასასრულზე გვესაუბრა. ეს პერსპექტივაში უნდა განვიხილოთ. თუმცა, ამ მარცხმა რამდენიმე სხვა გუნდს შეუნარჩუნა შანსი, მოიპოვოს ერთ-ერთი უმნიშვნელოვანესი ნახევარფინალის საგზური WCC ტურნირზე. გონზაგას სამი საკონფერენციო მარცხიდან გამომდინარე, მათ ზედიზედ მატჩები არ წაუგიათ და ჩვეულებრივ, ცუდი თამაშის შემდეგ სტაბილურ თამაშს აჩვენებენ. „ზაგსმა“ კვლავ უნდა გამოავლინოს ეს გამძლეობა – განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც WCC ტურნირი ახლოვდება. ლიგაში ოთხი მატჩია დარჩენილი. გონზაგას (19-8, 11-3) პირველი შანსი პასუხის გასაცემად ხუთშაბათს ექნება, როდესაც Washington State (5-22, 4-10) ეწვევა McCarthey Athletic Center-ს. მატჩი საღამოს 6 საათზეა დაგეგმილი. „ზაგსის“ დარჩენილი ოთხი მატჩიდან სამი ცხრილის ქვედა ნახევარში მყოფ გუნდებთანაა – კერძოდ, მერვე, მეცხრე და მეათე ადგილზე მყოფ გუნდებთან. გონზაგა და LMU 11-3 ანგარიშით არიან გათანაბრებულნი, რასაც მოსდევს Santa Clara და Oregon State 10-4 ანგარიშით და Portland 9-5 ანგარიშით. განვიხილოთ დარჩენილი გუნდების კომბინირებული რეკორდები, რომლებიც თითოეულ პრეტენდენტს აქვს დარჩენილი: LMU-ს, სავარაუდოდ, ყველაზე მარტივი განრიგი აქვს გუნდებთან, რომელთა საერთო რეკორდი 22-34-ია, რასაც მოსდევს გონზაგა (24-33), Santa Clara (25-31) და OSU (27-28). OSU-ს 2-2 რეკორდი აქვს ბოლო ოთხ მეტოქესთან, რაც ყველაზე ცუდი მაჩვენებელია საუკეთესო სათესლე ადგილებისთვის მებრძოლ გუნდებს შორის. საუკეთესო სათესლე ადგილები, სავარაუდოდ, არ გამყარდება თამაშის ბოლო დღემდე, 28 თებერვლამდე, როდესაც LMU ეწვევა OSU-ს და გონზაგა ითამაშებს პორტლანდში, ეროვნულად გადაცემულ მატჩში ESPNU-ზე. ნახევარფინალის საგზურები, შესაძლოა, ამ სეზონში არ იყოს ისეთი ღირებული – იმის გათვალისწინებით, რომ ხუთ გუნდს, რომლებიც კონკურენციაში არიან, შეუძლიათ ერთმანეთის დამარცხება ნებისმიერ დღეს. სამი ზედიზედ მატჩის თამაში ორის ნაცვლად, WCC-ის NCAA ტურნირზე ადგილის მოსაპოვებლად, შესაძლოა, შეუძლებელი იყოს. დაივიწყონ და წინ წავიდნენ? ახლა, როცა სეზონში 27 თამაში გვაქვს ჩატარებული, უნდა დავფიქრდეთ, გონზაგა უბრალოდ დაივიწყებს LMU-ში მომხდარს, თუ დროს დაუთმობს პრობლემების მოგვარებას. რა თქმა უნდა, ეს სიახლე არ არის. გონზაგას შვიდი მარცხიდან სულ მცირე ხუთი პირდაპირ კავშირშია ზედმეტ ტერნოვერებთან. LMU-სთან წაგებულ მატჩში „ზაგსმა“ სეზონის რეკორდი გაიმეორა ტერნოვერებში, 26-ით. ამან LMU-ს 23 ქულა მოუტანა. Oregon State-თან 92-87 წაგებულ მატჩში გონზაგას 19 ტერნოვერი ჰქონდა, რამაც „თახვებს“ 25 ქულა მოუტანა. არანაკლებ შემაშფოთებელი, თუმცა მაინც პრობლემური იყო „ზაგსის“ 20 ტერნოვერი Santa Clara-სთან სხვა WCC მარცხში, რამაც „ბრონკოს“ 17 ქულა მოუტანა. ეს არ არის მცირე ნიმუში. ეს მთელი სეზონის განმავლობაში ხდებოდა. პირველ შეხვედრაში Washington State-მა გონზაგას სერიოზული წინააღმდეგობა გაუწია, როდესაც გუნდები პულმანში შეხვდნენ, „ზაგსმა“ 81-75 მოიგო. ეს იყო გონზაგას პირველკურსელი მცველის, პეიჯ ლოფინგის დებიუტი, რომელმაც 19 წუთში კარიერული რეკორდი, 17 ქულა დააგროვა. მან 5-დან 4 სამქულიანი ჩააგდო. გონზაგა ლოფინგის თამაშის გარეშე ამ მატჩს ვერ მოიგებდა. ლიზა ფორტიეს თქმით, Loyola Marymount-ის წინააღმდეგ გონზაგას გაჭირვების შემდეგ, ამ კვირის მიდგომა მარტივია: „WSU-მ გასულ ჯერზე ძალიან კარგად ისროლა ბურთი ჩვენს წინააღმდეგ. დაცვა. დაცვა. დაცვა. და ბურთზე ზრუნვა.“ გონზაგასთან პირველ მატჩში WSU თამაშობდა წინა ხაზის ტანდემის, 6 ფუტი 6 ინჩის სიმაღლის ალექს კოვილსა და 6 ფუტი 4 ინჩის სიმაღლის ლორენ გლეიზერის გარეშე. „კუგარსის“ მწვრთნელმა კემი ეთრიჯმა განაცხადა, რომ შიდა მოთამაშეებისთვის გადამწყვეტი იქნება ფიზიკური „ზაგსის“ წინააღმდეგ ფარქვეშ ყოფნა. ეთრიჯმა მადლობა გადაუხადა იმისთვის, რომ WSU-ის დასვენება გასულ კვირას დაემთხვა, რამაც „კუგსს“ საშუალება მისცა, ჭრილობები და სისხლჩაქცევები მოეშუშებინა. „უბრალოდ გაოცებული ვარ ამ ჯგუფით და იმით, თუ როგორ ხალისიანად განაგრძობენ თამაშს, როგორ იბრძვიან და მაინც სჯერათ, რომ რაღაცის გადარჩენა შეუძლიათ“, – თქვა ეთრიჯმა. „ეს საოცარი წელი იყო იმ გაგებით, რომ ამ გუნდს ბრძოლა არ შეუწყვეტია.“ მესამე ბავშვი: გასულ თვეში ჩვენ ვწერდით ყოფილი Lake City-ის და მონტანას უნივერსიტეტის გამორჩეული მოთამაშის, ქეითი (ბეიკერ) ფოლკნერის აღმშენებლობითი სამუშაოს შესახებ, რომელსაც ის Pepperdine-ში მწვრთნელობის მეორე წელს აკეთებდა. სტატიაში ნახსენები იყო, რომ ფოლკნერი მესამე შვილის დაბადებამდე ერთი თვით ადრე იყო. ბავშვი უსაფრთხოდ და ჯანმრთელად დაიბადა. კალი ჯო 2 თებერვალს, 7 ფუნტი და 12 უნცია წონით მოევლინა ქვეყანას. ის შეუერთდა ძმას, 4 წლის ბეიკერს, დას, 2 წლის ლეინის და მამას, დერეკს. Pepperdine-ს ბოლო ექვსი წლის განმავლობაში საუკეთესო სეზონი აქვს, საერთო ანგარიშით 15-11 და WCC-ში მეშვიდე ადგილით 6-8. Big Sky-ს ირგვლივ: აიდაჰომ შეინარჩუნა ერთმატჩიანი უპირატესობა Big Sky-ში, გასულ კვირას ორი გასვლითი გამარჯვებით. Eastern Washington-მა, ამავდროულად, ორი მატჩით უკან დაიხია, რადგან „არწივებმა“ გასვლითი წაგებები განიცადეს, რითაც კონფერენციის საუკეთესო გუნდებს კიდევ უფრო ჩამორჩნენ. აიდაჰო ახლა 21-5, 12-1-ზეა Big Sky-ში. EWU არის 12-14, და გათანაბრებულია მეექვსე ადგილზე Big Sky-ში 5-8. „ვანდალები“ სახლში არიან ორი მატჩისთვის, რომელიც ხუთშაბათს იწყება.