გასულ შაბათს „სანტა კლარა ბრონკოსთან“ 94-86 მოგებულ მატჩში მეორე ნახევარში გაცილებით მეტი დროის მიღების შემდეგ, პირველკურსელმა მარიო სენ-სუპერიმ პირველი ხუთეულში დაიკავა წამყვანი გამთამაშებლის პოზიცია რედშირტ-უმცროსი ბრეიდენ სმიტის ნაცვლად, როდესაც მე-11 ნომრად განთესილი „გონზაგა ბულდოგსი“ (26-2, 14-1 WCC) „სან ფრანცისკო დონსს“ (15-14, 7-9 WCC) სან-ფრანცისკოში, „ჩეიზ ცენტრში“ დაუპირისპირდა. ესპანელი მოთამაშის სიმშვიდისა და სტაბილურობის შემჩნევის შემდეგ, რაც მან შეტევას შესძინა გასულ უქმეებზე, მწვრთნელმა მარკ ფიუმ გადაწყვიტა, სენ-სუპერისთვის 21 დეკემბრის შემდეგ პირველი სტარტი მიეცა, როდესაც „ორეგონ დაკსს“ პორტლანდში, „მოდა ცენტრში“ დაუპირისპირდნენ. ეს იყო სეზონში მე-11 განსხვავებული სასტარტო ხუთეული, რომელიც მთავარმა მწვრთნელმა გამოიყენა. სენ-სუპერიმ მაღალი საკალათბურთო IQ გამოავლინა და ტემპს აკონტროლებდა, ყოველთვის თავაწეული თამაშობდა და მოედანზე ყველას ადგილმდებარეობის სრულად იყო ინფორმირებული. მან ბურთი მხოლოდ ერთხელ დაკარგა და გუნდში საუკეთესო ექვსი პასი დააგროვა, რასაც დაემატა მისი პირველი ჩატენვა „გონზაგას“ მაისურით. ეს იყო სენ-სუპერის საერთო 14 ქულიდან ორი, რომელიც მან 6-დან 4 სროლით, ოთხი მოხსნითა და ორი ჩაჭრით დააგროვა „სან-ფრანცისკოსთან“ დომინანტურ შეხვედრაში. რაც შეეხება მწვრთნელ კრის გერლუფსენის „დონსს“, ოთხწლიანმა მწვრთნელმა მეორე კურსის ვარსკვლავ გამთამაშებელ ტაირონ რაილი IV-ს (გუნდში საუკეთესო 16 ქულა 14-დან 7 სროლით, 5-დან 2 სამქულიანით 36 წუთში) პირველი სტარტი მისცა, მას შემდეგ რაც მან მუხლის ტრავმის გამო ბოლო ორი თამაში გამოტოვა. გერლუფსენის გუნდმა, რბილად რომ ვთქვათ, ამ სეზონში არასაკმარისად ითამაშა. ეს არის ნიჭიერი შემადგენლობა, რომელსაც სეზონის მნიშვნელოვანი ნაწილის განმავლობაში „მაკდონალდსის“ ყოფილი ყველა-ამერიკელი მუკი კუკის ტრავმასთან გამკლავება მოუწია. ის რომ მთელი სეზონის განმავლობაში ჯანმრთელი ყოფილიყო, ამ გუნდის პერსპექტივა სრულიად განსხვავებული იქნებოდა. კუკმა 12 ქულა დააგროვა, საჯარიმო ხაზიდან 9-დან 7 სროლა გამოიყენა „ზაგსის“ წინააღმდეგ. პირველკურსელმა გამთამაშებელმა ლეჯენდ სმაილიმ (10 ქულა 4-დან 2 სამქულიანით) „დონსისთვის“ თავი გამოიჩინა, განსაკუთრებით სამქულიანი ხაზიდან „გონზაგას“ წინააღმდეგ 2025-26 წლებში. ის რეგულარული სეზონის ორ დაპირისპირებაში სამქულიანი ხაზიდან 70 პროცენტიანი სიზუსტით ისროდა (10-დან 7). კურსდამთავრებულმა ფორვარდმა და ყველა-ამერიკელის კანდიდატმა გრეჰემ აიკმა არ ითამაშა ბოლოს, როდესაც „ზაგსმა“ USF დაამარცხა „მაკარტის ატლეტურ ცენტრში“ სპოკეინში, ვაშინგტონი, 24 იანვარს, ანგარიშით 68-66. დღევანდელ მატჩში საყურებელი დაპირისპირება აიკსა და უმცროს ფორვარდ დევიდ ფუქსს შორის იყო. ფუქსი კარგი მომხსნელი და მცველია, მაგრამ სროლაში უჭირდა (ცხრა ქულა 10-დან 3 სროლით, ექვსი მოხსნა) და მთელი თამაშის განმავლობაში ჯარიმების პრობლემა ჰქონდა. აიკმა მატჩში საუკეთესო 22 ქულა დააგროვა, 17-დან 10 სროლით, 36 წუთში „სან-ფრანცისკოს“ წინააღმდეგ. ეს უკვე ზედიზედ მერვე თამაშია, სადაც „გონზაგას“ ცენტრი მინიმუმ 20 ქულას აგროვებს. მას არ ეშინოდა მოედნის გაშლის მცდელობა, რადგან „დონსი“ პირველი ნახევრის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში ამისკენ უბიძგებდა. აიკი NBA-ის სამქულიანი ხაზიდანაც კი ისროდა, რაც ნამდვილად არ არის მისი სტილი. 206 სმ სიმაღლის ნიჭიერმა მოთამაშემ შორი დისტანციიდან 5-დან 2 სროლა გამოიყენა, რასაც ხუთი მოხსნა და სამი პასი დაუმატა „ზაგსისთვის“ „ჩეიზ ცენტრში“ ზედიზედ მესამე გამარჯვებაში. უცნაურია, რატომ არ ჩატარდა ეს ბოლო დაპირისპირება ორ დასავლეთ სანაპიროს ინსტიტუციას შორის „ჰილტოპზე“. „სტეფ კარის აშენებულ სახლში“ „გონზაგას“ გუნდურად უჭირდა შორი დისტანციიდან სროლა, მათ 17-დან 5 სამქულიანი გამოიყენეს. ეს იყო „ზაგსის“ ზედიზედ მეოთხე თამაში ხუთი ან ნაკლები სამქულიანით. „გონზაგამ“ 45-დან 29 (64.4 პროცენტი) გამოიყენა რკალის შიგნიდან და „სან-ფრანცისკოს“ 46-26 დაამარცხა საღებავის ზონაში ქულების მხრივ. დაცვაში უმცროსმა შემტევმა ემანუელ ინონსენტიმ (12 ქულა 11-დან 6 სროლით, მატჩში საუკეთესო რვა მოხსნა, ოთხი ჩაჭრა 35 წუთში) საუკეთესოდ ითამაშა სწრაფი შეტევების დროს. მან თანაგუნდელებს ენერგია დაუბრუნა თავისი უწყვეტი უნარით, დაცვა შეტევად აქციოს. იგივე შეიძლება ითქვას სათადარიგო სკამიდან გამოსულ პირველკურსელ შემტევ დევის ფოუგლზეც (რვა ქულა, ხუთი მოხსნა, სამი პასი/ნული ბურთის დაკარგვა), რომელიც გარდამავალ ფაზაში სანახაობრივი მოთამაშეა. მას აქვს თავისი „მარტო შესრულებული“ ჩატენვების საუკეთესო მომენტების კრებული პირველკურსელთა სეზონში. ფიუს გუნდის მხრიდან პასის ხაზებში თანმიმდევრული ძალისხმევა, „დონსის“ წინააღმდეგ სულ 11 ჩაჭრა. „ზაგსისთვის“ ბოლო სამ თამაშში, კურსდამთავრებული გამთამაშებლის ადამ მილერის გადაწყვეტილებების მიღება როგორც გამთამაშებლის (სამი პასი ნულ ბურთის დაკარგვაზე), ასევე დაცვაში (ორი ჩაჭრა) და სროლების არჩევანში (ცხრა ქულა 6-დან 4 სროლით და 3-დან 1 სამქულიანით) მკვეთრად გაუმჯობესდა. ეს შესანიშნავი ნიშანია მარტის მოახლოებასთან ერთად. „გონზაგამ“ „სან-ფრანცისკო“ ზედიზედ 35-ედ დაამარცხა, რაც 2013 წლიდან დაიწყო. „ზაგსი“ ყველა დროის სერიას 79-22 უძღვება, დაწყებული 1979-1980 წლების სეზონიდან. ეს შესაძლოა არ იყოს ბოლო შემთხვევა, როდესაც ეს ორი პროგრამა ერთმანეთს ამ სეზონში დაუპირისპირდება, შესაძლოა ისინი ლას-ვეგასში, ნევადაში, „ორლეანს არენაზე“ შეხვდნენ დასავლეთ სანაპირო კონფერენციის ტურნირზე. „გონზაგა“ შინ, შიდა ჩრდილო-დასავლეთში ბრუნდება და ემზადება გასაკვირად კონკურენტული „პასიფიკ ტაიგერსის“ (17-12, 8-8 WCC) წინააღმდეგ, რომელიც ამჟამად მეოთხე ადგილზეა დასავლეთ სანაპირო კონფერენციაში. ეს იქნება სეზონის ბოლო, მეორე თამაში „კენელში“.