„ჰიუსტონ ასტროსმა“ ამ სეზონის გარეშე რამდენიმე საინტერესო მოთამაშე დაიმატა, მათ შორის ტაცუია იმაი და მაიკ ბაროუსი. ცოტა ხნის წინ გუნდმა ჯოი ლოპერფიდოც შეიძინა, რათა აუტფილდში დამატებითი სიღრმე შეემატებინა. მიუხედავად იმისა, რომ 2026 წლის „ასტროსის“ მიმართ ოპტიმიზმის საფუძველი არსებობს, გუნდს ერთი მთავარი კითხვა ჯერ კიდევ პასუხგაუცემელი აქვს, მიუხედავად იმისა, რომ ამისთვის წელზე მეტი დრო ჰქონდა: ვინ შეცვლის კაილ ტაკერს აუტფილდში? CBS Sports-ის მაიკ აქსისამ „ასტროსის“ კუთხის აუტფილდის პოზიციებზე არსებული კონკურენცია გაზაფხულის ერთ-ერთ ყველაზე საინტერესოდ შეაფასა. მიუხედავად იმისა, რომ ეს საინტერესო ბრძოლაა, ის ხაზს უსვამს იმ ფაქტს, რომ „ასტროსმა“ ტაკერის შემცვლელი მისი გაცვლიდან ერთი წლის შემდეგაც ვერ იპოვა. „ამ დროისთვის, ჯეიკ მაიერსი ცენტრალურ აუტფილდში ჰიუსტონის აუტფილდის ერთადერთი ნაწილია, რომელიც შედარებით სტაბილურად შეიძლება ჩაითვალოს“, წერს აქსისა. „...ეს არ არის საუკეთესო აუტფილდის ჯგუფი „ასტროსისთვის“. ეს ფართოდ გახსნილი გაზაფხულის კონკურენციაა.“ „ასტროსის“ 2026 წლის სეზონში კუთხის აუტფილდის ორ პოზიციაზე მთავარი კანდიდატები არიან ლოპერფიდო, ზაკ კოული, ტეილორ ტრამელი და კემ სმიტი. სმიტი გასულ სეზონის გარეშე „ჩიკაგო ქაბსიდან“ კაილ ტაკერის სანაცვლოდ განხორციელებული მასშტაბური გაცვლის ფარგლებში გადმოვიდა და მიუხედავად იმისა, რომ მან გარკვეული პერსპექტივა გამოავლინა, ის ფაქტი, რომ მას ჯერ კიდევ არ აქვს გარანტირებული სასტარტო ადგილი, ცუდი ნიშანია. კოული საინტერესო მოთამაშეა: 25 წლის დებიუტანტმა, 2025 წელს ჰიუსტონის შემადგენლობაში სულ რაღაც 15 თამაშში, .255-იანი batting average და .880 OPS დააფიქსირა, 12 დარტყმით, მათ შორის ორი დუბლითა და ოთხი ჰოუმ-რანით. მას ასევე ჰქონდა 11 RBI, სამი მოპარული ბაზა და ცხრა ქულა შეზღუდული სათამაშო დროის პირობებში. სასტარტო პოზიციის მთავარი კანდიდატები, სავარაუდოდ, სმიტი და კოული იქნებიან, ლოპერფიდო კი ტრამელთან ერთად სათადარიგო სკამის ვარიანტად განიხილება. შარშან ხოსე ალტუვეს მარცხენა აუტფილდერის პოზიციაზე ექსპერიმენტულად ცდიდნენ, მაგრამ როგორც ჩანს, ამ სეზონში ასე არ იქნება, რადგან მომავალი „დიდების დარბაზის“ წევრი მეორე ბაზაზე ბრუნდება. დენა ბრაუნმა შესაძლოა აიზეკ პარედესიც გაცვალოს ახალ აუტფილდერში, რამაც შეიძლება აუტფილდის ეს კონკურენცია სრულიად განსხვავებული მიმართულებით წაიყვანოს. 2025 წელს, გარკვეული პერიოდის შემდეგ პირველად პლეი-ოფის მიღმა დარჩენის შემდეგ, „ასტროსი“ დაბრუნებას ცდილობს, და ამისთვის, აუტფილდის საკითხის მოგვარება პრიორიტეტი იქნება. ეს MLB-ის ერთ-ერთი ყველაზე სუსტი აუტფილდია და გუნდს კვლავაც ძალიან ენატრება ტაკერი. მისი გაცვლიდან წელზე მეტი ხნის შემდეგ, „ასტროსმა“ აუტფილდში მისი შემცვლელი ვარსკვლავი ჯერ კიდევ ვერ იპოვა. კოულს, ლოპერფიდოსა და სმიტს პოტენციალი აქვთ, და ძლიერი გაზაფხულის სეზონი თითქმის გარანტიას მისცემს მათ სასტარტო ადგილს 2026 წლის MLB სეზონის დასაწყისისთვის.