„ჰიუსტონ ასტროსმა“ ამ ოფსეზონზე რამდენიმე საინტერესო მოთამაშე დაიმატა – ტაცუია იმაი და მაიკ ბაროუსი, ხოლო ცოტა ხნის წინ გუნდმა ჯოი ლოპერფიდო გარე მოედნის პოზიციის გასაძლიერებლად გაცვლით მოიყვანა. მიუხედავად იმისა, რომ 2026 წლის „ასტროსის“ მიმართ ოპტიმიზმის საფუძველი არსებობს, გუნდს ერთი მთავარი კითხვა ჯერ კიდევ პასუხგაუცემელი აქვს, მიუხედავად იმისა, რომ ამისათვის მთელი წელი ჰქონდა: ვინ შეცვლის კაილ ტაკერს აუთფილდში? CBS Sports-ის ჟურნალისტმა, მაიკ აქსისამ, „ასტროსის“ კუთხის აუთფილდში არსებული კონკურენცია გაზაფხულის ერთ-ერთ ყველაზე ინტრიგულ მოვლენად დაასახელა. მიუხედავად იმისა, რომ ეს საინტერესო ბრძოლაა, ის ხაზს უსვამს იმას, რომ „ასტროსს“ ტაკერის გაშვებიდან ერთი წლის შემდეგაც არ უპოვია მისი შემცვლელი. „ამ დროისთვის, ჯეიკ მაიერსი ცენტრალურ აუთფილდში თითქმის ერთადერთი ნაწილია „ჰიუსტონის“ გარე მოედნისა, რომელიც შედარებით სტაბილურად შეიძლება ჩაითვალოს“, — წერს აქსისა. „...ეს არ არის „ასტროსისთვის“ საუკეთესო აუთფილდის ჯგუფი. ეს არის ღია საგაზაფხულო კონკურსი.“ 2026 წლისთვის „ასტროსის“ ორივე კუთხის აუთფილდის პოზიციაზე მთავარი კანდიდატები არიან ლოპერფიდო, ზაკ კოული, ტეილორ ტრამელი და კემ სმიტი. სმიტი „ჩიკაგო ქაბსიდან“ გასულ ოფსეზონზე კაილ ტაკერის სანაცვლოდ განხორციელებული მასშტაბური გაცვლით მოვიდა და მიუხედავად იმისა, რომ მან გარკვეული პერსპექტივა გამოავლინა, ის ფაქტი, რომ სასტარტო პოზიცია გარანტირებული არ აქვს, ცუდი ნიშანია. კოული საინტერესო მოთამაშეა: 25 წლის დებიუტანტმა, 2025 წელს „ჰიუსტონის“ შემადგენლობაში სულ 15 თამაშში, 12 დარტყმით .255-ს დაარტყა .880 OPS-ით, ორი ორბაზიანი დარტყმისა და ოთხი ჰომრანის წყალობით. მან ასევე დააგროვა 11 RBI, 3 მოპარული ბაზა და 9 ქულა თავისი შეზღუდული სათამაშო დროის განმავლობაში. სასტარტო პოზიციებზე ფავორიტები სავარაუდოდ სმიტი და კოული იქნებიან, ლოპერფიდო კი ტრამელთან ერთად სათადარიგო ვარიანტი იქნება. ხოსე ალტუვე გასულ წელს მარცხენა აუთფილდერად ცადეს, მაგრამ ეს სეზონი ასეთი არ იქნება, რადგან მომავალი დიდების დარბაზის წევრი მეორე ბაზაზე ბრუნდება. დენა ბრაუნმა შესაძლოა ისააკ პარედესიც გაცვალოს ახალ აუთფილდერში, რამაც შეიძლება ეს აუთფილდის კონკურენცია სრულიად განსხვავებული მიმართულებით წაიყვანოს. 2025 წელს პოსტსეზონის დიდი ხნის შემდეგ პირველად გამოტოვების შემდეგ, „ასტროსი“ დაბრუნებას ცდილობს და ამისათვის აუთფილდის საკითხის გარკვევა პრიორიტეტული იქნება. ეს MLB-ში ერთ-ერთი ყველაზე სუსტი აუთფილდია და გუნდს ტაკერი კვლავ ძალიან ენატრება. მისი გაცვლიდან ერთ წელზე მეტი ხნის შემდეგ, „ასტროსს“ ჯერ კიდევ არ უპოვია ვარსკვლავი, რომელიც მას აუთფილდში ჩაანაცვლებს. კოულს, ლოპერფიდოსა და სმიტს აქვთ პოტენციალი და ძლიერი საგაზაფხულო მომზადება თითქმის გარანტირებულად მოუტანს მათ სასტარტო ადგილს 2026 წლის MLB სეზონის დასაწყისში.