„ჩემპეინი, ილ. — 11 დღე იყო გასული მას შემდეგ, რაც ილაინოისმა გამარჯვების მღელვარე გემო იგრძნო. რაღაც, რაც მანამდე წარმოუდგენელი ჩანდა, იმის გათვალისწინებით, რომ გუნდს ერთი-ნახევარი თვის განმავლობაში 12-მატჩიანი მოგებათა სერია ჰქონდა. და მიუხედავად იმისა, რომ ინდიანა ზუსტად არ არის „ბიგ ტენის“ საუკეთესო გუნდებს შორის, ორი ზედიზედ წაგების შემდეგ – და იმ ფონზე, რომ ილაინოისის რეგულარული სეზონის ტიტულის იმედები ძაფზე ეკიდა – ეს და ამის შემდეგ ყველა თამაში დიდ მნიშვნელობას იძენს. ილაინოისმა შესანიშნავი დაცვა ითამაშა, ინდიანას საჯარიმო ზონიდან მხოლოდ 24 ქულის აღების საშუალება მისცა და, რა თქმა უნდა, როგორც ქვეყნის ერთ-ერთ საუკეთესო შემტევ გუნდს, „ფაითინგ ილაინიმ“ მოედნის მეორე ნახევარშიც გააკეთა ის, რაც საჭირო იყო, რათა დამაჯერებელი გამარჯვება მოეპოვებინა, ანგარიშით 71-51. კვირას ილაინოისი პატარა დეტალებშიც უკეთესი იყო. ეს ის ფუნდამენტური საკითხებია, რაც ხშირად შემდეგ თვეში დიდ მნიშვნელობას იძენს. რა თქმა უნდა, ზოგჯერ მათ ვერ დაასრულეს შეტევები ფარის ქვეშ, მაგრამ „სთეით ფარმ ცენტრში“ ინდიანას წინააღმდეგ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონია. „ყველაზე მნიშვნელოვანი ის იყო, რადგან წავაგეთ, ორივე თამაშში [გასულ კვირას] ბურთის მოხსნების ბრძოლა. ჩვენ არ ვიყავით ისეთი მშივრები, როგორიც თავდაცვაში ვიყავით [ოთხშაბათს]. და ამაზე იყო აქცენტი ბოლო ორი დღის ვარჯიშზე“, - თქვა ახალბედა ფორვარდმა დევიდ მირკოვიჩმა. გუნდის დასახმარებლად დაბრუნდა უფროსკლასელი მცველი კაილან ბოსველი, რომელიც მოედანს დაუბრუნდა ხელის მოტეხილობის გამო ოთხკვირიანი არყოფნის შემდეგ. ბოსველის ხელში ქირურგიული ჩარევის შედეგად ჩადგმული ხრახნები ოდნავ მოძრაობდა ტრავმის შემდეგ პირველი რამდენიმე კვირის განმავლობაში. მაგრამ ყველაფრის გაკეთების შემდეგ, რაც შესაძლებელია, ის მოედანს დაუბრუნდა ტრავმიდან მხოლოდ ოთხი კვირის შემდეგ. „ბოლო ერთი თვის განმავლობაში თითქმის ყველაფერს ვაკეთებდი, რომ ხელი გამომჯანმრთელებოდა და მორალურად მზად ვყოფილიყავი მოედანზე დასაბრუნებლად“, - თქვა ბოსველმა თამაშის შემდეგ. ბოსველის გამოჩენამ მოედანზე უაღრესად საჭირო დაცვითი ელფერი შესძინა გუნდს. მან შეხვედრა ცხრა ქულით, შვიდი მოხსნით და ორი პასით დაასრულა. „კაილანი ჩვენი ყველაზე მნიშვნელოვანი მოთამაშეა, განსაკუთრებით დაცვაში“, - აღნიშნა მირკოვიჩმა. „თავს უფრო უსაფრთხოდ ვგრძნობ, როცა ის მოედანზეა და მეტოქის საუკეთესო მოთამაშეებს იცავს.“ ვარსკვლავურმა ახალბედა კიტონ ვაგლერმა კიდევ ერთი მყარი თამაში ჩაატარა 18 ქულით, ექვსი მოხსნით და სამი პასით. ის ყოველ თამაშზე კონცენტრირებულია, ასე ამბობს თვითონ. მაგრამ ოთხშაბათს ვისკონსინთან განცდილი მძიმე, მოულოდნელი მარცხის შემდეგ, მირკოვიჩი თავს ვერ შველოდა. მან ვერ შეძლო არ აეღო მთელი პასუხისმგებლობა ამ გამანადგურებელი მარცხისთვის, რამაც ილაინოისის „ბიგ ტენის“ ტიტულის იმედები შეაფერხა. თამაშიდან რამდენიმე საათის შემდეგ, მირკოვიჩმა მთავარ მწვრთნელ ბრედ ანდერვუდს გაუგზავნა ვრცელი ტექსტური შეტყობინება, რომელშიც ბოდიშს იხდიდა კონცენტრაციის ნაკლებობისთვის, აიღო პასუხისმგებლობა და დაიფიცა, რომ აღარასოდეს გააკეთებდა ამას. „ეს იყო მისი გზა, რათა საკუთარი თავი უფრო მოტივირებული გაეხადა, შესაძლოა ჩემი სიტყვები მასთან ვერ აღწევდა“, - თქვა ანდერვუდმა. „მაგრამ ნებისმიერი 18 ან 19 წლის ადამიანი, რომელსაც შეუძლია თვითრეფლექსია, საკმაოდ განსაკუთრებულია. უმეტესობა ადანაშაულებს სხვებს ან აქვს საბაბი, მაგრამ მირკი ასეთი არ არის. მე აღფრთოვანებული ვარ.“ ანდერვუდმა მას ასევე „ყველაზე კონკურენტუნარიანი გამარჯვებული“ უწოდა. კვირას ინდიანასთან დამაჯერებელი გამარჯვების ბოლოს, მირკოვიჩმა 25 ქულა დააგროვა, სამი პასი და შვიდი მოხსნა შეასრულა, რითაც ილაინოისის შეტევითი ძალის მთავარი მამოძრავებელი ძალა გახდა. „ის სხვა დონეზე ვარჯიშობდა და ეს დღეს აშკარად გამოჩნდა“, - თქვა ანდერვუდმა. ყველაზე თვალსაჩინო სტატისტიკა, რაც ილაინოისმა კვირას დააფიქსირა, იყო მისი ჩაჭრების სხვაობა. მათ შვიდი ჩაჭრა ჰქონდათ. ამან 14 ქულა მოუტანა შეცდომებიდან. ილაინოისი და ინდიანა თანაბრად იყვნენ დარტყმების პროცენტული მაჩვენებლით როგორც თამაშიდან, ისე პერიმეტრიდან. განსხვავება იყო ფლობების რაოდენობაში. ილაინოისს უბრალოდ მეტი ჰქონდა დაცვის გამო. და არ უნდა დაგვავიწყდეს უფროსკლასელი ფორვარდის, ბენ ჰამრიჩუსის გავლენა, რომელმაც ჩუმად მოიპოვა დიდი როლი დაცვაში, რაც მარტში შეიძლება გადამწყვეტი აღმოჩნდეს. ამავდროულად, ანდრეი სტოიაკოვიჩი მეორე ზედიზედ თამაშს აცდენდა. ეს არის განვითარება, რომლის მონიტორინგიც ღირს, იმის გათვალისწინებით, რომ მან გასულ შაბათ-კვირას მიჩიგანის შტატთან თამაშისას კოჭი დაიჭიმა, თუმცა მატჩი ბოლომდე ითამაშა. ანდერვუდმა თქვა, რომ არ იცის, კიდევ მოუწევს თუ არა მას დროის გაცდენა. ილაინოისი მომავალ კვირას დასავლეთ სანაპიროზე გაემგზავრება, რათა USC-სა და UCLA-ს დაუპირისპირდეს. ძნელი წარმოსადგენია, რომ ეს ტესტები უფრო იოლი იქნება, ვიდრე ის, რაც მათ კვირას ჰქონდათ.“