ჩემპეინი, ილინოისი — თერთმეტი დღე იყო გასული მას შემდეგ, რაც ილინოისმა გამარჯვების მღელვარება იგრძნო. რაც მანამდე წარმოუდგენელი ჩანდა, იმის გათვალისწინებით, რომ გუნდს ერთი თვენახევრის განმავლობაში 12-მატჩიანი მოგებათა სერია ჰქონდა. და მიუხედავად იმისა, რომ ინდიანა არ არის „ბიგ თენის“ საუკეთესო გუნდებს შორის, ზედიზედ ორი მარცხის შემდეგ – და ილინოისის რეგულარული სეზონის ტიტულის იმედები ბეწვზე ეკიდა – ეს და ამის შემდეგ ყველა თამაში ძალიან მნიშვნელოვანი იყო. ილინოისმა შესანიშნავად ითამაშა დაცვაში, ინდიანას საჯარიმო ზონაში მხოლოდ 24 ქულის ჩაგდების საშუალება მისცა, და, რა თქმა უნდა, როგორც ქვეყნის ერთ-ერთი საუკეთესო შეტევის მქონე გუნდმა, „ფაითინგ ილინაიმ“ გააკეთა ის, რაც საჭირო იყო მოედნის მეორე მხარეს, რათა გამარჯვებისთვის წერტილი დაესვა, ანგარიშით 71-51. კვირას ილინოისი წვრილმანებში უკეთესი იყო. სწორედ ეს ფუნდამენტური დეტალები, რომლებიც ხშირად შეუმჩნეველი რჩება, საბოლოოდ მომავალ თვეში ძალიან მნიშვნელოვანი ხდება. რა თქმა უნდა, ზოგჯერ ისინი ვერ ასრულებდნენ ჩაგდებას, მაგრამ „სთეით ფარმ ცენტრში“ ინდიანას წინააღმდეგ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონია. „ყველაზე მნიშვნელოვანი, რადგან წავაგეთ, ორივე თამაშში [გასულ კვირას] მოხსნები იყო. ჩვენ არ ვიყავით ისეთი მშივრები, როგორიც თავდაცვაში ვიყავით [ოთხშაბათს]. და ამას დიდი ყურადღება ექცეოდა ბოლო ორი დღის ვარჯიშებზე“, - თქვა პირველკურსელმა ფორვარდმა დევიდ მირკოვიჩმა. გუნდის დასახმარებლად დაბრუნდა უფროსკლასელი გარდი კაილან ბოსველი, რომელიც მოედანს ხელის მოტეხილობის გამო ოთხკვირიანი უქმობის შემდეგ დაუბრუნდა. ბოსველის ხელში ოპერაციის შემდეგ ჩასმული ახალი ხრახნები ოდნავ მოძრაობდა ტრავმის შემდეგ პირველი რამდენიმე კვირის განმავლობაში. მაგრამ წარმოუდგენელი ძალისხმევის შემდეგ, ის მოედანს ტრავმიდან მხოლოდ ოთხი კვირის შემდეგ დაუბრუნდა. „ბოლო ერთი თვის განმავლობაში თითქმის ყველაფერს ვაკეთებდი, რომ ხელი ჯანმრთელი მქონოდა და სწორ მენტალურ მდგომარეობაში ვყოფილიყავი მოედანზე დაბრუნებისთვის“, - თქვა ბოსველმა თამაშის შემდეგ. ბოსველის დაბრუნებამ მოედანზე ძალიან საჭირო თავდაცვითი კომპონენტი შემოიტანა. მან დღე დაასრულა ცხრა ქულით, შვიდი მოხსნით და ორი პასით. „კაილანი ჩვენი ყველაზე მნიშვნელოვანი მოთამაშეა, განსაკუთრებით დაცვაში“, - თქვა მირკოვიჩმა. „თავს უფრო უსაფრთხოდ ვგრძნობ, როდესაც ის მოედანზეა და სხვების საუკეთესო მოთამაშეებს იცავს“. ვარსკვლავმა პირველკურსელმა კიტონ ვაგლერმა კიდევ ერთი კარგი დღე დააფიქსირა 18 ქულით, ექვსი მოხსნით და სამი პასით. ის ამბობს, რომ ყოველ თამაშში კონცენტრირებულია. მაგრამ ოთხშაბათს ვისკონსინთან განცდილი დიდი მარცხის შემდეგ, მირკოვიჩს ამის დავიწყება არ შეეძლო. მან ვერ შეძლო არ აეღო მთელი პასუხისმგებლობა ამ გამანადგურებელ მარცხზე, რამაც ილინოისის „ბიგ თენის“ ტიტულის იმედები გაურკვევლობაში დატოვა. თამაშის დასრულებიდან რამდენიმე საათში მირკოვიჩმა მთავარ მწვრთნელ ბრედ ანდერვუდს გრძელი ტექსტური შეტყობინება გაუგზავნა, სადაც ბოდიში მოიხადა კონცენტრაციის ნაკლებობისთვის, პასუხისმგებლობა აიღო და დაიფიცა, რომ ამას აღარასოდეს გააკეთებდა. „ეს იყო მისი გზა, რომ უფრო მოტივირებული გამხდარიყო, შესაძლოა ჩემი სიტყვები მასთან ვერ აღწევდა“, - თქვა ანდერვუდმა. „მაგრამ ნებისმიერი 18 ან 19 წლის ახალგაზრდა, ვისაც შეუძლია თვითრეფლექსია, ეს საკმაოდ განსაკუთრებულია. უმეტესობა ადანაშაულებს სხვებს ან საბაბებს ეძებს, მაგრამ მირკი ასეთი არ არის. ძალიან მოხიბლული ვარ.“ ანდერვუდმა მას ასევე უწოდა „უმაღლესი კონკურენტული გამარჯვებული“. ინდიანასთან კვირას გამარჯვების ბოლოსთვის, მირკოვიჩმა 25 ქულა დააგროვა, სამი პასი და შვიდი მოხსნა შეასრულა, რითაც ილინოისის შეტევითი ძალისხმევის მამოძრავებელ ძალად იქცა. „ის სხვა დონეზე ვარჯიშობდა და ეს დღეს გამოჩნდა“, - თქვა ანდერვუდმა. კვირას ილინოისის მიერ დაფიქსირებული ყველაზე თვალწარმტაცი სტატისტიკა იყო მოპარული ბურთების რაოდენობა. მათ შვიდი მოპარული ბურთი ჰქონდათ. ამან 14 ქულა გამოიწვია მეტოქის შეცდომების შედეგად. ილინოისი და ინდიანა თანაბრად ემთხვეოდნენ მოედნიდან და სამქულიანებიდან სროლის პროცენტულობით. განსხვავება იყო ფლობების რაოდენობა. ილინოისს უბრალოდ მეტი ფლობა ჰქონდა დაცვის გამო. და არ უნდა დავივიწყოთ უფროსკლასელი ფორვარდის, ბენ ჰამრიჩუსის გავლენა, რომელმაც ჩუმად მოიპოვა დიდი როლი დაცვაში, რაც შეიძლება გადამწყვეტი აღმოჩნდეს მარტში. ამავდროულად, ანდრეი სტოიაკოვიჩი ზედიზედ მეორე თამაში გამოაკლდა გუნდს. ეს განვითარება ყურადსაღებია, რადგან გასულ უქმეებზე მიჩიგანის შტატთან თამაშში კოჭი დაიზიანა, თუმცა მატჩი დაასრულა. ანდერვუდმა თქვა, რომ არ იცის, კიდევ გამოტოვებს თუ არა თამაშებს. ილინოისი მომავალ კვირას დასავლეთ სანაპიროზე გაემგზავრება, რათა იუ-ეს-სის და იუ-სი-ელ-ეის დაუპირისპირდეს. ძნელი წარმოსადგენია, რომ ეს გამოცდები კვირას განვლილზე ადვილი იქნება.