მიჩიგან სტეიტთან გასულ კვირას განცდილმა იმედგამაცრუებელმა მარცხმა, რამაც ილინოისი დააშორა №1 განთესვის სტატუსს, და შემდეგ ვისკონსინთან სახლში განცდილმა დამაქვეითებელმა მარცხმა კინაღამ გამოიწვია ილინის №3 განთესვაზე დაქვეითება. საბედნიეროდ ილინისთვის, კაილან ბოსველი დაბრუნდა და ინდიანას წინააღმდეგ მკაცრმა დაცვითმა თამაშმა სიტუაცია გამოასწორა. გარდა ამისა, მათ გარშემო მყოფი სხვა გუნდები, რომლებიც №2-№3 განთესვის ხაზზე იყვნენ, ასევე მასობრივად მარცხდებოდნენ. მიუხედავად იმისა, რომ ჰიუსტონი აგრძელებს გამარჯვებას და სერიოზულ ზეწოლას ახდენს UConn-ზე მეოთხე №1 განთესვისთვის, და პერდიუმ ორი მასიური გასვლითი გამარჯვება მოიპოვა ნებრასკასა და აიოვაში, რათა ილინოისისთვის გადაესწრო, დანარჩენ გუნდებს, რომლებიც №2 ხაზზე ან მის მახლობლად ტრიალებდნენ, ილინოისის მსგავსი კვირები ჰქონდათ: აიოვა სტეიტმა წააგო TCU-სთან, ნებრასკამ წააგო პერდიუსთან, მიჩიგან სტეიტი ვისკონსინმა გაანადგურა და კანზასმა აიოვა სტეიტთან წააგო. ამ მასობრივი მარცხების ფონზე, ილინოისი ინარჩუნებს მესამე №2 განთესვას და რჩება სანტ-ლუისში. რა არის ილინოისისთვის განთესვის სარეალისტო მინიმალური და მაქსიმალური ზღვარი ამ ეტაპზე? №1 განთესვა მთლიანად გამორიცხული არ არის, მაგრამ სავარაუდოდ, დასჭირდება რეგულარული სეზონის უდანაკარგოდ დასრულება, ან შესაძლოა, ზედა ეშელონებში გუნდების შესუსტების შემთხვევაში, მათ შეძლონ ერთი Quad 1 წაგება, თუ Big Ten ტურნირის ჩემპიონატის თამაშამდე მივლენ (ამ თამაშის შედეგები ისტორიულად უმნიშვნელოა განთესვისთვის). სარეალისტო მინიმუმი იქნება №4 განთესვა, რადგან სეზონის კატასტროფული 2-3 დასრულების შემთხვევაშიც კი, მათ მიერ ამ დროისთვის აგებული ძლიერი რეზიუმე ხელს შეუშლის მათ ზედმეტად დაცემაში. ჩემი შეკითხვა თქვენთან არის: თუ ვივარაუდებთ, რომ ილინოისი დარჩება №2 ხაზზე, რომელ №1 განთესვის გუნდთან შეხვედრას ისურვებდით Elite Eight-ში? მიჩიგანი (ბუფალო) აიოვა სტეიტი (ოკლაჰომა სიტი) ფლორიდა (ტამპა ბეი) ვირჯინია (ფილადელფია) არკანზასი ჩრდილოეთ კაროლინა იუტა სტეიტი NC სტეიტი სანტა კლარა ინდიანა USC/ტეხასი ლიბერთი იუტა ველი ტროი პორტლენდ სტეიტი ლონგ აილენდი/ბეთუნ-კუკმენი მას შემდეგ, რაც არიზონამ გასულ კვირას ორჯერ წააგო, მიჩიგანი სატურნირო ბადის ლიდერად იქცა. ისინი ქვეყნის საუკეთესო გუნდია ყველა მნიშვნელოვანი მეტრიკით (დიახ, განზრახ ვაკნინებ ESPN-ის BPI-ს ამით). იანვარში ნერვიული პერიოდის შემდეგ, ვულვერინები კვლავ ფორმაში ჩადგნენ და ბოლო ხუთი თამაშიდან თითოეული 12 ან მეტი ქულით მოიგეს, რაც შაბათს UCLA-ს 30-ქულიანი განადგურებით დასრულდა. მიუხედავად იმისა, თუ რამდენად კარგად თამაშობენ, მათ წინ სასტიკი განრიგი აქვთ, რამაც შესაძლოა გამოიწვიოს, რომ არიზონას მსგავსად დაბრკოლდნენ გასულ კვირას: ისინი მიდიან პერდიუში, შემდეგ დიუკს ეთამაშებიან ვაშინგტონში, მცირე შესვენება ექნებათ მინესოტასთან, სანამ ილინოისსა და აიოვაში იმოგზაურებენ. სამი მარცხი ამ ხუთმატჩიან მონაკვეთში სრულიად მოსალოდნელია. თუ ამ მონაკვეთს ნულოვანი ან ერთი მარცხით დაასრულებენ, მაშინ ლიდერის პოზიცია თითქმის განმტკიცებული იქნება (თუ ეს მარცხი არ იქნება დამაჯერებელი №2 დიუკთან). ბადის სხვაგან, Big Ten-ის „ბაბლი“ ორმაგად არის წარმოდგენილი ამ რეგიონში, ინდიანა ძლივს ინარჩუნებს №10 განთესვას და USC მიდის „პირველ ოთხეულში“. მათ უერთდება UCLA „ბაბლის“ მარჯვენა მხარეს, ხოლო ოჰაიო სტეიტი ზუსტად გარედან ზის. 10, როგორც ჩანს, Big Ten-ში ყველაზე სავარაუდო რიცხვია, რადგან სავარაუდოდ, ერთ-ერთი ამ „ბაბლის“ გუნდი სხვების მსხვერპლი გახდება სეზონის ბოლოს. დიუკი (გრინვილი) ილინოისი (სანტ-ლუისი) ვანდერბილტი (გრინვილი) კანზასი (სან-დიეგო) სენტ ჯონსი სანტ-ლუისი ვილანოვა კენტუკი UCF ობერნი ჯორჯია/ნიუ-მექსიკო იელი ჰავაი UNC-ვილმინგტონი ისტ ტენესი სტეიტი ტენესი-მარტინი ილინოისი მოგზაურობას ისტ ტენესი სტეიტთან იწყებს. მიუხედავად იმისა, რომ მათ არ ჰყავთ არც ერთი მოთამაშე 6 ფუტზე და 8 ინჩზე მაღალი, ბუკანირები ძალიან წარმატებულად აკავებენ მეტოქეებს შეტევითი ფარზე, რაც მხოლოდ 24%-იან შეტევითი მოხსნების მაჩვენებელს უშვებს, რითაც ქვეყანაში მე-18 ადგილზე არიან. ილინოისის შეტევითი მოხსნების შეტევა განსხვავებულია იმისგან, რაც მათ ამ წელს უნახავთ, და მათ ერთადერთ დიდ თამაშში ამ წელს, ჩრდილოეთ კაროლინასთან 19 ქულით დამარცხდნენ. მეორე რაუნდში, ვილანოვა იქნება ფავორიტი, მაგრამ ობერნი უფრო საინტერესო მეტოქეა. ბრიუს პერლი აღარ არის იქ საძულველად, მაგრამ შეგიძლიათ ელოდოთ, რომ გულშემატკივრების ეს სიძულვილი გადაეცემა მის შვილს, სტივენს, რომელსაც ბრიუსმა სამსახური გადასცა, როდესაც ის სეზონის ბოლოს პენსიაზე გავიდა, როდესაც ნამდვილი მწვრთნელის ძებნა შეუძლებელია. ობერნს აქვს შეტევითი ძალა, რომ მინიმუმ შეეცადოს ილინოისთან შეხვედრას, მაგრამ დაცვაში საშინელი იყო და ველოდები, რომ ტაილერი სტივენს ჯობია ნეპოტიზმის ბრძოლაში კორტის იმ მხარეს. ილინოისი შესაძლოა ზედიზედ SEC გუნდებთან შეხვდეს, რადგან ვანდერბილტი იქნება სავარაუდო მეტოქე Sweet Sixteen-ში. კომოდორებს სათავეში უდგას ტაილერ ტანერისა და დიუკ მაილსის სანახაობრივი უკანა ხაზი. ისინი მცირე ზომის არიან, მაგრამ კარგად შედიან ხაზში და ბევრ ბურთს იპარავენ (საერთო ჯამში 5.3 თამაშში). Elite Eight-ში სავარაუდოდ გრანდი დაელოდება. დიუკი ფავორიტია, მაგრამ მეორე რაუნდში სახიფათო კენტუკის გუნდი ხვდება, ხოლო Sweet Sixteen-ში კანზასი. დიუკი ამ შაბათ-კვირას ვარჯიშობს აღმოსავლეთ რეგიონის დარბაზში, მიჩიგანთან არასაკონფერენციო თამაშით ვაშინგტონში. არიზონა (სან-დიეგო), პერდიუ (სანტ-ლუისი), გონძაგა (პორტლენდი).