თამაშის დრო: შაბათი, 19:00 საათი ტელეარხი: Fox ონლაინ სტრიმინგი: FoxSportsGO კოეფიციენტები: N/A (ილინოისის მოგების შანსი 66.5% – ESPN-ის მატჩის პროგნოზორი) მთავარი მწვრთნელი: ბრედ ანდერვუდი (მე-9 სეზონი) ბოლო თამაში: ილინოისი 101, USC 65 მატჩის დღის საკითხავი: TCR Bracketology 8.0: ილინოისის პერსპექტივები შერჩევის კვირამდე ოთხი კვირით ადრე. ისტორიული მონაცემები მიუთითებს ილინოისის მარტის ტურნირზე ღრმა გასვლაზე. ბოლო თამაში: MSU 82, UCLA 59 UCLA ლიდერობს ყველა დროის სერიას 6-5. შამპეინი, ილინოისი — ცოტა მეტისმეტად დაძაბული აღმოჩნდა, მაგრამ ჩვენ ამას მივიღებთ. იმ საღამოს, როდესაც პროგრამამ თავისი ერთ-ერთი უდიდესი მოთამაშე დააფასა, ილინოისმა UCLA 83-78 დაამარცხა, ევროპელი ვარსკვლავების, კასპარას იაკუციონისისა და ტომისლავ ივისიჩის, ჯამში 40 ქულის წყალობით. ილინოისმა (17-8, 9-6 Big Ten) სამშაბათს ზედიზედ მეორე გამარჯვება მოიპოვა. გამარჯვებამ Big Ten-ის ახალ მეტოქე UCLA-ზე (18-7, 9-5 Big Ten) ილინის გუნდს იანვრის დასაწყისის შემდეგ პირველი ზედიზედ მოგებები მოუტანა. Big Ten-ის მხოლოდ ხუთი თამაშით დასრულებამდე, ამ გამარჯვებამ მნიშვნელოვნად გაზარდა მათი შანსები, დარჩენილიყვნენ ბრძოლაში ოთხეულში ადგილისა და Big Ten ტურნირზე ორმაგი ბაის მოსაპოვებლად. „ქუდს ვიხდი UCLA-ს წინაშე,“ – განაცხადა ბრედ ანდერვუდმა მედიასთან თავის პირველ კომენტარში. „ვფიქრობდი, პირველ ტაიმში დაცვაში შესანიშნავები ვიყავით... გვქონდა რამდენიმე ზედმეტი დაკარგული ბურთი, რამაც მათთვის იოლი ქულები გამოიწვია, მაგრამ ვფიქრობ, პირველ ტაიმში მართლაც კარგად ვითამაშეთ. მეორე ტაიმი ქულათა ფეიერვერკად იქცა... კარგი Big Ten კალათბურთის თამაში იყო. შესანიშნავი გამარჯვება. მოხარული ვარ, რომ აქედან გამარჯვებით გამოვედით და მომდევნო თამაშზე გადავდივართ.“ გასულ შაბათს მინესოტასთან შეტევაში გამამხნევებელი შოუს შემდეგ, ილინოისმა მოახერხა ცხელი ფორმის შენარჩუნება UCLA-ს, ელიტური დაცვითი გუნდის, წინააღმდეგ. ილინოისი საუკეთესოდ გამოიყურებოდა „ოქროს გოფერების“ წინააღმდეგ, როდესაც ისინი რგოლს უტევდნენ და თავისუფალ მოძრავ მოთამაშეებს პოულობდნენ, რასაც ემატებოდა 9-დან 16-ის სიზუსტით შორიდან სროლა. ილინოისმა ბრძოლა საჯარიმოში მოიგო და UCLA-ს წინააღმდეგ კიდევ ერთი შთამბეჭდავი სამქულიანების სროლის საღამო ჰქონდა (28-დან 11). ივისიჩმა კიდევ ერთხელ აჩვენა, თუ რამდენად მნიშვნელოვანი იყო ის ამ შეტევისთვის, ჩააგდო 4 სამქულიანი და გააკეთა 3 შედეგიანი გადაცემა. მისმა თანაგუნდელმა იაკუციონისმაც შეგვახსენა, თუ რისი გაკეთება შეეძლო, რითაც 24 ქულა დააგროვა ზედიზედ მეორე 20-ქულიან თამაშში. ილინი პირველი ტაიმის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში კომფორტულად ლიდერობდა, ძირითადად UCLA-ს შეტევაში თავისუფალი პოზიციების ვერ პოვნის გამო. UCLA-მ გახსნის 20 წუთში მოედანიდან 28-დან მხოლოდ 9 ჩააგდო. თუმცა, ილინოისმა პირველ ტაიმში ცხრა დაკარგვა ჰქონდა (სულ 14 ამ საღამოს), რამაც ნაწილობრივ გამოიწვია ბრუინსის 12-3-იანი სერია ტაიმის დასასრულს. ილინის მანამდე 10-2 და 14-5 სერიები ჰქონდა, რათა თავისი უპირატესობა 15 ქულამდე გაეზარდა, მაგრამ შესვენებაზე ექვსი ქულით ლიდერობდა. UCLA-მ მეორე ტაიმშიც განაგრძო ბრძოლა, მიუხედავად არაერთი ეპიზოდისა და სერიისა, რამაც ხმაურიანი შამპეინის გულშემატკივრები გაახალისა. კოფი კოკბერნის დაბრუნებამ მისი მაისურის განახლების ცერემონიაზე (და ბრუინსის მცველის სკაი კლარკის) State Farm Center მთელი ღამე გუგუნებდა. „მინდა მადლობა გადავუხადო გულშემატკივრებს,“ – განაცხადა კასპარას იაკუციონისმა. „ისინი ჩვენთვის ბევრს ნიშნავენ. ვფიქრობ, ისინი გვმატებენ მოტივაციას, რომ უფრო მეტად ვიშრომოთ. ყოველ ჯერზე, როდესაც მოედანზე ვეცემით ან შეტევაში მოხსნას ვიღებთ, ისინი გვგულშემატკივრობენ. როდესაც საჯარიმო ხაზთან მივდივართ, ისინი გვგულშემატკივრობენ. ვფიქრობ, ისინი საუკეთესო გულშემატკივრები არიან ქვეყანაში.“ UCLA-ს ტაილერ ბილოდოუ იყო უმთავრესი მიზეზი, რის გამოც ბრუინსმა ბრძოლა გააგრძელა, რადგან მან შვიდი სამქულიანი ჩააგდო და 25 ქულა დააგროვა. ილინის გაწელილმა 17-8 სერიამ, სადაც იაკუციონისმა და ივისიჩმა თავიანთი საუკეთესო თამაში აჩვენეს, ილინის დიდი უპირატესობა მისცა თამაშის ბოლოს, მაგრამ UCLA-ს შემდგომმა 13-0 სერიამ ილინოისს დიდი საფრთხე შეუქმნა. იაკუციონისის გადამწყვეტმა უკან გადახტომით ნასროლმა და ივისიჩის შეტევაში მოხსნამ ილინის სახლში გამარჯვებაში დაეხმარა. „მე არ ვნერვიულობ მოგებებზე,“ – განაცხადა ანდერვუდმა. „გამარჯვების სხვაობა არ მაშინებს იმდენად, რამდენადაც ის, თუ როგორ ვთამაშობთ. ვფიქრობ, რომ ჩვენ ვართ პროცესზე ორიენტირებული ჯგუფი და საკითხავია, „როგორ ვთამაშობთ პროცესში“ და „რა უნდა ვისწავლოთ“. ეს გამოწვევაა კარგად გაწვრთნილი გუნდის წინააღმდეგ.“