ილინოისის მთავარი მწვრთნელია ბრედ ანდერვუდი, რომელიც გუნდს მე-9 სეზონია წვრთნის. ბოლოს ილინოისმა USC 101-65 დაამარცხა, ხოლო UCLA-ს წინა მატჩში MSU-მ 82-59 სძლია. ისტორიულად, UCLA ყველა დროის სერიას 6-5 ლიდერობს. ასევე, TCR Bracketology 8.0-ის მიხედვით, მარტის ტურნირის შერჩევის კვირიდან ოთხი კვირის შემდეგ, ილინოისს ღრმა მარტის გათამაშებაში წარმატებული გამოსვლის შანსები აქვს. ჩამპეინი, ილ. — ცოტა ნერვების მომშლელი იყო, მაგრამ ჩვენ ამ შედეგს მივიღებთ. იმ საღამოს, როდესაც პროგრამამ პატივი მიაგო თავის ერთ-ერთ უდიდეს მოთამაშეს, „ილინოისმა“ „UCLA“ 83-78 დაამარცხა, ევროპელი ვარსკვლავების – კასპარას იაკუჩიონისისა და ტომისლავ ივისიჩის – გაერთიანებული 40 ქულის წყალობით. „ილინოისმა“ (17-8, 9-6 Big Ten) ზედიზედ მეორე გამარჯვება მოიპოვა სამშაბათს. „დიდი ათეულის“ ახალ მეტოქე „UCLA“-ზე (18-7, 9-5 Big Ten) მოპოვებული გამარჯვება „ილინის“ პირველი ზედიზედ მოგებული მატჩები იყო იანვრის დასაწყისიდან. „დიდ ათეულში“ მხოლოდ ხუთი თამაშით, ამ გამარჯვებამ მნიშვნელოვნად გაზარდა მათი შანსები, დარჩენილიყვნენ ოთხეულში და მოეპოვებინათ ორმაგი „ბაი“ „დიდი ათეულის“ ტურნირზე. „ქუდს ვიხდი „UCLA“-ს წინაშე“, — განაცხადა ბრედ ანდერვუდმა მედიასთან თავის პირველ განცხადებაში. „ვფიქრობდი, რომ პირველ ტაიმში დაცვაში შესანიშნავად ვიყავით... გვქონდა რამდენიმე ზედმეტი დაკარგული ბურთი, რამაც მათ იოლი ქულები მოუტანა, მაგრამ მიმაჩნია, რომ პირველ ტაიმში ძალიან კარგად ვითამაშეთ. მეორე ნახევარი ქულების ნიაღვარი გახდა... კარგი „დიდი ათეულის“ საკალათბურთო მატჩი იყო. შესანიშნავი გამარჯვება. მოხარული ვარ, რომ გამარჯვებით წავედით აქედან და შემდეგზე გადავალთ.“ გასულ შაბათს „მინესოტასთან“ შეტევაში დამაიმედებელი თამაშის შემდეგ, „ილინოისმა“ შეძლო შეენარჩუნებინა „ცხელი“ ფორმა ელიტური დაცვითი გუნდის, „UCLA“-ს, წინააღმდეგ. „ილინოისი“ საუკეთესოდ გამოიყურებოდა „გოლდენ გოფერსთან“ მატჩში, როდესაც ისინი ფარს უტევდნენ და თავისუფალ მოთამაშეებს პოულობდნენ, რასაც დაემატა 9-დან 16 სიზუსტე სამქულიანების ხაზიდან. „ილინოისმა“ მოიგო ბრძოლა საჯარიმოში და „UCLA“-ს წინააღმდეგ კიდევ ერთი შთამბეჭდავი სამქულიანების სროლის საღამო ჰქონდა (11-დან 28). ივისიჩმა კიდევ ერთხელ აჩვენა, თუ რამდენად მნიშვნელოვანი იყო ის ამ შეტევისთვის, ჩააგდო 4 სამქულიანი და გააკეთა 3 შედეგიანი გადაცემა. მისმა თანაგუნდელმა იაკუჩიონისმაც შეგვახსენა, რა შეეძლო მას, მოაგროვა 24 ქულა, რაც მისი ზედიზედ მეორე 20-ქულიანი მატჩი იყო. „ილინი“ კომფორტულად ლიდერობდა პირველი ტაიმის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში, ძირითადად „UCLA“-ს უუნარობის გამო, ეპოვნა თავისუფალი პოზიციები შეტევაში. „UCLA“-მ მოედანიდან მხოლოდ 9-დან 28 ჩააგდო პირველ 20 წუთში. თუმცა, „ილინოისმა“ პირველ ტაიმში ცხრაჯერ დაკარგა ბურთი (სულ 14 მატჩში), რამაც ნაწილობრივ განაპირობა „ბრიუინსის“ 12-3 სერია ტაიმის დასასრულს. „ილინის“ მანამდე ჰქონდა 10-2 და 14-5 სერიები, რამაც მათი უპირატესობა 15 ქულამდე გაზარდა, მაგრამ შესვენებაზე ექვსი ქულით ლიდერობდნენ. „UCLA“ მეორე ტაიმშიც ბრძოლაში რჩებოდა, მიუხედავად არაერთი ეპიზოდისა და სერიისა, რამაც ჩამპეინის ხმაურიანი გულშემატკივარი გაახალისა. კოფი კოკბერნის დაბრუნებამ მაისურის ზეიმისთვის (და „ბრიუინსის“ მცველის, სკაი კლარკის) „სტეიტ ფარმ სენტერი“ მთელი ღამე გუგუნებდა. „მინდა მადლობა გადავუხადო გულშემატკივრებს“, — თქვა კასპარას იაკუჩიონისმა. „ისინი ბევრს ნიშნავს ჩვენთვის. ვფიქრობ, ისინი გვაძლევენ მოტივაციას, რომ უფრო მეტად ვიბრძოლოთ. ყოველ ჯერზე, როცა ძირს ვვარდებით ან შეტევაში მოხსნას ვიღებთ, ისინი გვამხნევებენ. როცა საჯარიმო ხაზზე მივდივართ, ისინი გვამხნევებენ. ვფიქრობ, ისინი საუკეთესო გულშემატკივრები არიან ქვეყანაში.“ „UCLA“-ს ტაილერ ბილოდო იყო მთავარი მიზეზი, რის გამოც „ბრიუინსი“ ბრძოლაში დარჩა, მან შვიდი სამქულიანი ჩააგდო და 25 ქულა დააგროვა. „ილინის“ გაგრძელებულმა 17-8 სერიამ, რომელშიც იაკუჩიონისი და ივისიჩი საუკეთესოდ გამოიყურებოდნენ, „ილინის“ მნიშვნელოვანი უპირატესობა მისცა ბოლოსკენ, მაგრამ „UCLA“-ს შემდეგმა 13-0 სერიამ „ილინოისი“ სერიოზულად შეაშინა. იაკუჩიონისის გადამწყვეტმა უკუსვლითმა სროლამ და ივისიჩის შეტევაში მოხსნამ „ილინის“ სახლში გადარჩენაში დაეხმარა. „მე არ ვნერვიულობ გამარჯვებებზე“, — თქვა ანდერვუდმა. „სხვაობა არ მაღელვებს იმდენად, რამდენადაც ჩვენი თამაში. ვფიქრობ, ჩვენ პროცესზე ორიენტირებული ჯგუფი ვართ და კითხვა არის „როგორ ვთამაშობთ პროცესში“ და „რა უნდა ვისწავლოთ“. ეს რთულია კარგად გაწვრთნილ გუნდთან.“