კორტინა დ'ამპეცო, იტალია (AP) — ჯეიდინ ო'ბრაიენი ფიქრობდა, რომ მას ატყუებდნენ. მილან-კორტინას ოლიმპიადა – და ზოგადად, ბობსლეის სპორტი – ო'ბრაიენის რადარზე რამდენიმე წლის წინაც კი არ იყო, როდესაც ნოტრ-დამის უნივერსიტეტის მძლეოსნობის ვარსკვლავმა ინსტაგრამზე პირდაპირი შეტყობინება მიიღო. მან შეტყობინება უგულებელყო. რამდენიმე თვის შემდეგ, იგივე ადამიანმა კვლავ მიწერა ო'ბრაიენს პირად შეტყობინებებში. „ძალიან გვსურს, რომ ბობსლეიში სცადოთ თქვენი ძალები!!!“ ეს იყო მთელი შეტყობინება. ო'ბრაიენი, ბოლოს და ბოლოს, დაინტერესდა. მან უპასუხა და ინფორმაცია იკითხა. თვენახევრის შემდეგ, გასული წლის აგვისტოს შუა რიცხვებში, მან ნოტრ-დამიდან ნიუ-იორკის ლეიკ-პლესიდში 12.5 საათი იარა მანქანით, რათა გაერკვია, თუ რა იყო ბობსლეი. ახლა კი, ის ოლიმპიელია. ეს ისტორია, ალბათ, არცერთ სხვას არ ჰგავს ამ ოლიმპიადაზე: დებიუტანტი, რომელმაც კარიერაში მხოლოდ ორჯერ იასპარეზა, სპორტის უდიდეს სცენაზე იბრძოლებს ოლიმპიური მედლის მოსაპოვებლად. ო'ბრაიენი პარასკევს და შაბათს, კორტინაში, ორ-ქალიან შეჯიბრებაში, ოლიმპიური მონობობის ოქროს მედალოსან ელანა მეიერს ტეილორთან ერთად იასპარეზებს – ეს სწორედ ის ადამიანია, ვინც მას ინსტაგრამზე მისწერა. „ეს მართლაც მოვლენების ქარცეცხლი იყო“, – თქვა ო'ბრაიენმა. „ყველაფერი ისე სწრაფად მოხდა, მაგრამ... რაღაცნაირად მიჩვეული ვარ ახალ ნივთებთან ძალიან, ძალიან სწრაფად გამკლავებას და შემდეგ, გამოუცდელობის მიუხედავად, მაღალ შედეგებს ვაჩვენებ. ასე რომ, ეს თავბრუდამხვევი იყო. ვერასდროს ვიწინასწარმეტყველებდი, რომ ჩემი ცხოვრება ასე განვითარდებოდა, მაგრამ უზომოდ მადლიერი ვარ და მისი ყოველი წამი მიყვარდა.“ ოლიმპიადა მისი სურვილების სიაში დიდი ხანია იყო. ზამთრის ოლიმპიადა – ნაკლებად. 23 წლის ო'ბრაიენი ნოტრ-დამის ვარსკვლავი იყო – 2023, 2024 და 2025 წლების დახურულ პენტათლონში ეროვნული ჩემპიონი, ხუთჯერ ატლანტიკის სანაპირო კონფერენციის პირველი გუნდის წევრი, 10-ჯერ All-American-ის მფლობელი და სულ მცირე ნახევარი ათეული All-Academic ჯილდოს მფლობელი. ის მე-12 იყო 2021 წლის ტოკიოს ოლიმპიური თამაშების ჰეპტათლონის შესარჩევში და მე-7 2024 წლის პარიზის თამაშების შესარჩევში. გასულ ზაფხულს, ის მეხუთე იყო აშშ-ის ჩემპიონატზე. ორი დღის შემდეგ კი ბობსლეისთვის მზადება დაიწყო. მან ლეიკ-პლესიდში იმოგზაურა, საცდელ ტრასაზე გამოვიდა და ორ კვირაზე ნაკლებ დროში, გუნდის საუკეთესო მოთამაშეებთან ერთად – ზოგიერთ შემთხვევაში კი უკეთესადაც – აჩვენა შედეგები. ვარსკვლავი დაიბადა. „ეს სიგიჟე იყო“, – თქვა მეიერს ტეილორმა. „ზედმეტად პატრიოტულად რომ არ გამომივიდეს, მაგრამ ვფიქრობ, ბობსლეი ერთ-ერთი ის ტრადიციულად ამერიკული ისტორიაა, ამერიკული ოცნების მსგავსი ამბავია, რადგან შეგიძლია არაფრისგან მოხვიდე, გუნდში მოხვდე და ოლიმპიური ნაკრების წევრი გახდე. შეგიძლია ნებისმიერი ფონიდან იყო და გქონდეს შენი ოლიმპიური მომენტის განცდის შესაძლებლობა. ეს ბევრ სპორტში ასე არ არის.“ ოჰ, ო'ბრაიენს აქვს ისტორია. ეს ყოველთვის ზღაპარი არ ყოფილა. სინამდვილეში, შორს იყო ზღაპრისგან. დაახლოებით 5 წლის ასაკში, მხიარული პატარა გოგონას – რომლის დედა, მძლეოსნობის მწვრთნელი, მათ ვისკონსინის სახლის სარდაფში დროებით ბარიერებს უწყობდა და ჯეიდინს უყურებდა, თუ როგორ ხტებოდა მათზე მარტივად, რაც აშკარად მიუთითებდა მის სერიოზულ მძლეოსნურ პოტენციალზე – მთელი ქცევა შეიცვალა. და არავინ იცოდა, რატომ. მას არ შეეძლო სირბილი. მას არ შეეძლო ღიმილი. მას არ სურდა სხვა ბავშვებთან ყოფნა. შფოთვამ მოიცვა, მისი გონება ხშირად ყველაზე ბნელ ადგილებში მიდიოდა, მაგალითად, საკუთარ სიკვდილზე ან მის გარშემო მყოფთა სიკვდილზე. მისი ოჯახი, კათოლიკური რწმენის ერთგული მიმდევრები, არქიეპარქიიდან ეგზორცისტის დახმარებასაც კი მიმართეს. წლები დასჭირდა მიზეზის დადგენას. დროთა განმავლობაში, მას დაუდგინეს სტრეპტოკოკულ ინფექციებთან დაკავშირებული პედიატრიული აუტოიმუნური ნეიროფსიქიატრიული აშლილობები – იშვიათი სინდრომი, რომელიც ცნობილია როგორც PANDAS. როდესაც ის 10 წლის იყო, ცხოვრება კვლავ ნორმალურად დაიწყო. „ჩემი ისტორია, ყველაფერთან ერთად, რაც გადავიტანე, სიმტკიცის ისტორიაა“, – თქვა ო'ბრაიენმა. „ვიცი, რომ მაქვს მიზანდასახულობა და ნებისყოფა, რომ საოცარი საქმეები ვაკეთო, და ამის კეთებისას ღმერთს ვადიდებ.“ ო'ბრაიენის ცხოვრებაში ბევრი გამარჯვება იყო. მაგრამ PANDAS-ის დაძლევა არ ნიშნავს, რომ გზა მარტივი იყო. მისი საუნივერსიტეტო კარიერა დაზიანებებისა და გამოწვევების სერიამ შეაფერხა – ძლიერად დაზიანებული ოთხთავა კუნთები, ბარძაყის პრობლემები, ფეხის სტრესული მოტეხილობა, ხელის დაჭიმულობა (რაც არ არის იდეალური მათთვის, ვისაც შეჯიბრებაში ბირთვის ტყორცნა სჭირდება), თუნდაც საკვები მოწამვლა NCAA ჩემპიონატის შეხვედრის წინა დღეს. შემდეგ კი, გასულ თვეში შვეიცარიის სენტ-მორიცში, მისმა ბობსლეის კარიერამ პირველი ძალიან ცუდი შემობრუნება მიიღო. ო'ბრაიენის პირველი ავარია იანვარში მოხდა, სენტ-მორიცში სავარჯიშო სვლის დროს. ის და მეიერს ტეილორი მსოფლიო თასის რბოლამდე რამდენიმე დღით ადრე იყვნენ, როდესაც მათი ციგა გადაბრუნდა. ყველა ბობსლეის ავარია, გარკვეულ დონეზე, მძიმეა. ეს უმეტესობაზე უარესი იყო. ციგიდან წინა ღერძი მოძვრა, მთელი კონტროლი დაიკარგა და მეიერს ტეილორი და ო'ბრაიენი ისე იქცეოდნენ, როგორც ავარიის ტესტის მანეკენები. ო'ბრაიენს ახსოვს, რომ რამდენიმე წამით ვერ მოძრაობდა, გაინტერესებდა, იყო თუ არა კრიტიკულად დაშავებული. მისი სეზონი – მისი ოლიმპიური შანსი – შესაძლოა სწორედ იქ დასრულებულიყო. ოთხი დღის შემდეგ იასპარეზეს. ო'ბრაიენი არ არის დარწმუნებული, როგორ; მისი ზურგი ჯერ კიდევ ძლიერ ტკიოდა, ზურგი კი ბობსლეისისთვის ერთგვარად მნიშვნელოვანია.