კორტინა დ'ამპეცო, იტალია (AP) — ჯადინ ო'ბრაიენს ეგონა, რომ მას ატყუებდნენ. მილან-კორტინას ოლიმპიური თამაშები – და საერთოდაც ბობსლეის სპორტი – ჯადინ ო'ბრაიენის რადარზე რამდენიმე წლის წინ საერთოდ არ იყო, როდესაც ნოტრ-დამის მძლეოსნობის ვარსკვლავმა დაინახა, რომ ვიღაცამ ინსტაგრამზე პირდაპირი შეტყობინება გაუგზავნა. შეტყობინება უგულებელყოფილი იქნა. რამდენიმე თვის შემდეგ, იგივე ადამიანმა კვლავ მიწერა ო'ბრაიენს. „ჩვენ ძალიან გვსურს, რომ ბობსლეიში გამოცდა სცადოთ!!!“ – ეს იყო მთელი შეტყობინება. ო'ბრაიენი, ბოლოს და ბოლოს, დაინტერესდა. მან უპასუხა და ინფორმაცია ითხოვა. თვენახევრის შემდეგ, გასული წლის აგვისტოს შუა რიცხვებში, მან 12 ნახევარი საათი იარა ნოტრ-დამიდან ნიუ-იორკის ლეიკ-პლესიდში, რათა ენახა, რას წარმოადგენდა ბობსლეი. და ახლა ის ოლიმპიელია. ეს ალბათ ამ ოლიმპიადის ერთ-ერთი ყველაზე უნიკალური ისტორიაა: ახალბედა, რომელმაც კარიერაში მხოლოდ ორჯერ იასპარეზა, სპორტის უდიდეს ასპარეზზე იბრძოლებს ოლიმპიური მედლის მოსაპოვებლად. ო'ბრაიენი პარასკევს და შაბათს კორტინაში, ორქალიან შეჯიბრში, ბიძგს მისცემს ოლიმპიური მონობობის ოქროს მედალოსან ელანა მაიერს ტეილორს – სწორედ იმ ადამიანს, ვინც მას ის შეტყობინებები გაუგზავნა. „ეს მართლაც მოვლენების ამერიკული ატრაქციონი იყო, – თქვა ო'ბრაიენმა. – ყველაფერი ისე სწრაფად მოხდა, მაგრამ... რაღაცნაირად მიჩვეული ვარ, რომ ძალიან სწრაფად ვუმკლავდები ახალ გამოწვევებს და შემდეგ, გამოუცდელობის მიუხედავად, წარმატებით ვასრულებ მათ. ამიტომაც ეს ნამდვილი თავბრუდამხვევი მოვლენათა ციკლი იყო. ვერასდროს ვიწინასწარმეტყველებდი, რომ ჩემი ცხოვრება ასე განვითარდებოდა, მაგრამ წარმოუდგენლად მადლიერი ვარ და მისი ყოველი წამი მიყვარს.“ ოლიმპიური თამაშები მის სურვილების სიაში დიდი ხანია იყო. თუმცა, არა ზამთრის ოლიმპიადა. 23 წლის ო'ბრაიენი ნოტრ-დამის ვარსკვლავი იყო – 2023, 2024 და 2025 წლის დახურული პენტატლონის ეროვნული ჩემპიონი, ხუთგზის All-Atlantic Coast Conference-ის პირველი გუნდის წევრი, 10-გზის All-American და სულ მცირე ნახევარი ათეული All-Academic ჯილდოს მფლობელი. ის მე-12 იყო ოლიმპიური ჰეპტატლონის შესარჩევ შეჯიბრში ტოკიოს 2021 წლის თამაშებისთვის და მეშვიდე – პარიზის 2024 წლის თამაშებისთვის. გასულ ზაფხულს, მან მეხუთე ადგილი დაიკავა აშშ-ის ჩემპიონატზე. ორი დღის შემდეგ, მან ბობსლეის ვარჯიში დაიწყო. ის ჩავიდა ლეიკ-პლესიდში, სცადა ბიძგის ტრასა და ორ კვირაზე ნაკლებ დროში უკვე უბიძგებდა – ზოგიერთ შემთხვევაში, უკეთაც კი – გუნდის საუკეთესო წევრებზე. ვარსკვლავი დაიბადა. „ეს სიგიჟე იყო“, – თქვა მაიერს ტეილორმა. „ზედმეტად პატრიოტულად რომ არ გამომივიდეს, მაგრამ ვფიქრობ, ბობსლეი ერთ-ერთი ის ტრადიციული ამერიკული ამბავია, ამერიკული ოცნების მსგავსი, რადგან შეგიძლია არაფრიდან მოხვიდე და ოლიმპიურ გუნდში მოხვდე. შეგიძლია ნებისმიერი წარმომავლობის იყო და გქონდეს შენი ოლიმპიური მომენტის განცდის შესაძლებლობა. ბევრ სპორტში ასე არ არის.“ დიახ, ო'ბრაიენს აქვს ისტორია. ეს ყოველთვის ზღაპარი არ იყო. სინამდვილეში, შორსაც კი იყო ზღაპრისგან. დაახლოებით 5 წლის ასაკში, ცოცხალი, პატარა გოგონას – რომლის დედაც, მძლეოსნობის მწვრთნელი, მათ ვისკონსინის სახლის სარდაფში ხელოვნურ ბარიერებს უწყობდა და უყურებდა, როგორ ადვილად ახტებოდა ჯადინი მათ, რაც აშკარად მიუთითებდა მის სერიოზულ პოტენციალზე მძლეოსნობაში – მთელი ქცევა შეიცვალა. და არავინ იცოდა, რატომ. მას არ შეეძლო სირბილი. მას არ შეეძლო გაღიმება. მას არ სურდა სხვა ბავშვებთან ყოფნა. შფოთვამ მოიცვა, მისი გონება ხშირად ყველაზე ბნელ ადგილებში მიდიოდა, როგორიცაა საკუთარი სიკვდილი ან მის გარშემო მყოფთა სიკვდილი. მისი ოჯახი, კათოლიკური რწმენის ერთგული მიმდევრები, არქიეპარქიიდან ეგზორცისტის დახმარებასაც კი მიმართეს. წლები დასჭირდა მიზეზის გარკვევას. დროთა განმავლობაში, მას პედიატრიული აუტოიმუნური ნეიროფსიქიატრიული დარღვევები სტრეპტოკოკულ ინფექციებთან ასოცირებული – იშვიათი სინდრომი, რომელიც ცნობილია როგორც PANDAS – დაუდგინდა. როდესაც ის 10 წლის იყო, ცხოვრება კვლავ ნორმალურად დაიწყო. „ჩემი ისტორია, ყველაფერი, რაც გადავიტანე, სიმტკიცის ისტორიაა“, – თქვა ო'ბრაიენმა. „ვიცი, რომ მაქვს მონდომება და ნებისყოფა, რომ საოცარი საქმეები ვაკეთო, და ვცდილობ, ამით ღმერთი ვადიდო.“ ო'ბრაიენის ცხოვრებაში ბევრი გამარჯვება იყო. მაგრამ PANDAS სინდრომის დაძლევა არ ნიშნავს, რომ გზა იოლი იყო. მისი საუნივერსიტეტო კარიერა დაზიანებებისა და გამოწვევების სერიამ დაჩრდილა – მძიმედ გაწყვეტილი ოთხთავა კუნთები, ბარძაყის პრობლემები, ფეხის სტრესული მოტეხილობა, ნაღრძობი ხელი (რაც არ არის იდეალური იმისთვის, ვისაც შეჯიბრში ბირთვის კვრა სჭირდება), და თუნდაც საკვებით მოწამვლა NCAA ჩემპიონატის შეხვედრის წინა დღეს. შემდეგ კი, გასულ თვეს შვეიცარიის სანკტ-მორიცში, მისმა ბობსლეის კარიერამ პირველი ძალიან ცუდი გზა მიიღო. ო'ბრაიენის პირველი ავარია იანვარში მოხდა, სანკტ-მორიცში საწვრთნელი გარბენის დროს. ის და მაიერს ტეილორი მსოფლიო თასის რბოლამდე რამდენიმე დღით ადრე იყვნენ, როდესაც მათი ციგა გადაბრუნდა. ყველა ბობსლეის ავარია გარკვეულ დონეზე მძიმეა. ეს უმეტესობაზე უარესი იყო. ციგიდან წინა ღერძი მოძვრა, მთელი კონტროლი დაიკარგა და მაიერს ტეილორი და ო'ბრაიენი ავარიული ტესტირების მანეკენებივით ისროლეს აქეთ-იქით. ო'ბრაიენს ახსოვს, რომ რამდენიმე წამით ვერ მოძრაობდა, გაინტერესებდა, იყო თუ არა კრიტიკულად დაშავებული. მისი სეზონი – მისი ოლიმპიური შანსი – შესაძლოა სწორედ იქ დასრულებულიყო. მათ ოთხი დღის შემდეგ იასპარეზეს. ო'ბრაიენი არ არის დარწმუნებული, როგორ; მისი ზურგი ჯერ კიდევ ძლიერად სტკიოდა, ზურგი კი ერთგვარად მნიშვნელოვანია ბობსლეიში...